Tần Văn Viễn ngồi trước bàn ăn, tay cầm bát canh, thần sắc bình thản nói:

“Tối mai có tiệc gây quỹ, Vi Vi sẽ đi cùng anh.”

Vừa nói, anh ta vừa múc một thìa canh sườn, nhẹ nhàng thổi rồi đưa vào miệng, động tác tự nhiên như thể đang nói “hôm nay canh hơi mặn”.

Tôi đang cầm đôi đũa, ngón tay bỗng khựng lại giữa không trung.

Trên bàn ăn, đĩa sườn xào chua ngọt vẫn còn bốc khói, đĩa bông cải xanh xào bên cạnh là món tôi đã cất công dậy sớm ra chợ m/ua về làm.

Cách đây ít lâu, anh ta bảo tôi dạo này phải đi xã giao nhiều, dạ dày không được tốt, muốn ăn chút gì đó thanh đạm.

Tôi đã dành hai tiếng đồng hồ để hầm món canh này.

Cổ họng tôi khô khốc, giọng khàn đi như giấy nhám chà xát trên gỗ, tôi hỏi:

“Tại sao?”

Tần Văn Viễn không ngẩng đầu, vẫn chầm chậm uống canh.

“Em đã lâu không tiếp xúc với chuyện bên ngoài rồi, loại tiệc tùng này em không hợp đâu.”

Giọng anh ta bình thản, nhưng sự bình thản ấy lại toát ra vẻ tà/n nh/ẫn.

Lòng tôi trào dâng sự tức gi/ận, đặt mạnh đôi đũa xuống bàn, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể để chất vấn:

“Sao em lại không hợp?”

“Văn Viễn, trước đây em cũng là nhà thiết kế, em cũng từng làm việc với khách hàng, em còn…”

“Đó là chuyện của trước kia.”

Anh ta ngắt lời tôi, cuối cùng cũng chịu ngước mắt nhìn tôi một cái.

Đôi mắt đó, thứ mà tôi từng thấy sâu thẳm và đẹp đẽ, giờ đây chỉ thấy lạnh lẽo thấu xươ/ng.

Anh ta lạnh lùng nói:

“Phương Duyệt, em đã rời xa xã hội ba năm rồi.”

“Xã giao thương trường bây giờ không giống như mấy trò trẻ con của em ngày trước đâu.”

“Những người có mặt tối mai, tài sản của họ cộng lại có thể m/ua được phân nửa khu mới rồi.”

Giọng người nói mang theo chút khoe khoang và kh/inh miệt.

“Em ấy à, ngay cả chủ đề họ nói chuyện em còn chẳng bắt kịp.”

Lời này như một lưỡi d/ao sắc nhọn, đ/âm thẳng vào tim tôi.

Lồng ngựk tôi như bị một tảng đ/á lớn đ/è nặng.

Tôi cảm thấy mình không thở nổi, hơi thở trở nên khó khăn.

“Em có thể học mà.”

Tôi lấy hết can đảm nói, nhưng giọng càng lúc càng nhỏ, nhỏ đến mức chính tôi cũng gần như không nghe thấy.

“Mấy ngày nay em đã đọc rất nhiều tin tức ngành, em còn…”

Tôi cố gắng tranh thủ một cơ hội cho mình.

“Được rồi.”

Tần Văn Viễn mất kiên nhẫn xua tay, lông mày nhíu ch/ặt, trên mặt đầy vẻ chán gh/ét.

“Chuyện này đã quyết định rồi.”

Giọng anh ta không cho phép nghi ngờ.

“Vi Vi là trợ lý của anh, nghiệp vụ và dự án của công ty cô ấy là người nắm rõ nhất.”

Anh ta vừa nói vừa chỉnh lại cổ tay áo.

“Cô ấy đi cùng anh là hợp lý nhất.”

Khi nói đến ba từ “hợp lý nhất”, anh ta đặc biệt nhấn mạnh giọng.

Cái giọng điệu ấy như thể đang khẳng định điều gì, lại cũng như đang cảnh cáo tôi.

Đối diện bàn ăn, mẹ chồng Vương Tú Lan “chậc” một tiếng, vẻ mặt đầy kh/inh bỉ.

Bà đặt mạnh bát cơm xuống bàn, phát ra tiếng va chạm giòn tan.

“Văn Viễn nói đúng đấy.”

Mẹ chồng liếc mắt nhìn tôi, ánh mắt ấy như lưỡi d/ao, đ/âm nhói tim tôi.

“Phương Duyệt à, không phải mẹ muốn nói con đâu.”

Mẹ chồng khoanh tay trước ngựk, vẻ mặt chán gh/ét nói.

“Con ở nhà ba năm nay rồi, ngoài nấu cơm quét dọn ra, con còn làm được việc gì nữa?”

Lời bà như những cây kim, đ/âm tôi đ/au nhói.

“Người ta Vi Vi ít nhất cũng là sinh viên tốt nghiệp đại học đàng hoàng, lại còn là cánh tay phải của Văn Viễn.”

Mẹ chồng tăng âm lượng, dường như muốn làm nổi bật sự ưu tú của Vi Vi.

“Con ra ngoài thì làm được cái gì?”

Bà bĩu môi, đầy vẻ mỉa mai.

“Làm mất mặt Văn Viễn à?”

Ngón tay tôi dưới gầm bàn vô thức đan ch/ặt vào nhau.

Tôi dùng sức bóp ch/ặt ngón tay, cố gắng xoa dịu nỗi đ/au trong lòng.

Tôi nắm ch/ặt tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, truyền đến một cơn đ/au nhói.

“Mẹ, con không có…” Tôi lí nhí, giọng r/un r/ẩy.

“Không có cái gì mà không có?” Mẹ chồng bất ngờ cao giọng, cơ mặt bà rung lên, nước miếng văng tung tóe, suýt chút nữa rơi vào đĩa thức ăn trước mặt.

“Con xem lại con đi, kết hôn ba năm rồi mà bụng dạ vẫn chẳng có động tĩnh gì.” Mẹ chồng chống nạnh, đôi mắt trợn tròn như cái chuông đồng, đầy vẻ bất mãn.

“Con gà không biết đẻ trứng thì nên ngoan ngoãn mà rúc ở nhà đi.” Mẹ chồng bĩu môi, ánh mắt tràn đầy sự chán gh/ét.

“Ra ngoài phô trương mặt mũi cái kiểu gì thế?” Mẹ chồng nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ trách móc.

Lời này bà nói khó nghe quá, từng chữ như cây kim đ/âm vào tim tôi.

Khó nghe đến mức ngay cả Tần Văn Viễn cũng không nhịn được mà nhíu mày, lông mày anh ta xoắn ch/ặt vào nhau, trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ khó chịu.

“Mẹ, bớt nói vài câu đi.” Tần Văn Viễn cúi đầu, lầm bầm, giọng rất khẽ.

Nhưng dù miệng nói vậy, anh ta lại chẳng hề thực sự ngăn mẹ chồng lại.

Anh ta chỉ lặng lẽ cúi đầu, tiếp tục uống bát canh, động tác máy móc và tê dại, như thể những lời tổn thương vừa rồi chỉ là cuộc trò chuyện phiếm bình thường.

“Mẹ nói sai à?” Mẹ chồng càng được đà, bà hất cằm, trong mắt rực lửa gi/ận, ngón tay gần như chọc vào mặt tôi.

“Nhà họ Tần chúng ta ba đời đ/ộc đinh, đến đời Văn Viễn, không thể để đ/ứt hương hỏa được.” Mẹ chồng khoanh tay trước ngựk, vẻ mặt đầy lý lẽ.