Trong tiếng nước chảy róc rá/ch, tôi nghe thấy mẹ chồng ở phòng khách hạ thấp giọng, nhưng vẫn truyền đến rất rõ ràng.

"Minh Viễn, con dâu này của con, tính khí không nhỏ đâu. Mẹ nói một câu, nó cãi lại mười câu. Trong mắt nó còn có mẹ chồng này không hả?"

"Mẹ, Thanh Như nó chỉ là tính tình thẳng thắn, không có ý x/ấu. Hôm nay chắc là nó mệt thôi..."

"Mệt cái gì mà mệt? Mẹ thấy nó chính là không muốn mẹ đến! Mẹ nói cho con biết, căn nhà này là do con m/ua, con là chủ hộ! Nó là người ngoài họ, dựa vào cái gì mà bày đặt sắc mặt? Con phải thể hiện ra cái uy của đàn ông, đừng để nó nắm thóp!"

"Mẹ, mẹ đừng nói thế, căn nhà này Thanh Như cũng góp tiền mà..."

"Góp chút tiền thì đã sao? Gả vào nhà họ Chu, chính là người nhà họ Chu, tiền của nó chẳng phải là tiền của con sao? Con đấy, đúng là quá thật thà!"

Tôi vặn vòi nước, lau khô tay.

Khi bước ra khỏi bếp, những lời thì thầm trong phòng khách lập tức dừng lại.

Mẹ chồng liếc nhìn tôi một cái, ánh mắt chứa đựng sự soi mói và bất mãn không hề che giấu.

Chu Minh Viễn thì tránh ánh mắt tôi, cúi đầu nghịch điện thoại.

Tôi không nói gì cả, đi thẳng về phòng ngủ chính, đóng cửa lại.

Dựa lưng vào cửa, tôi lấy điện thoại ra, kết nối với ứng dụng của thiết bị ghi âm siêu nhỏ kia.

Bật điều khiển từ xa, kiểm tra một chút.

Tín hiệu rất tốt.

Sau đó, tôi mở máy tính, bắt đầu tìm ki/ếm: Hậu quả pháp lý của việc đơn phương xử lý tài sản chung vợ chồng; Ranh giới giữa nghĩa vụ phụng dưỡng và quyền lợi của người phối ngẫu; Ảnh hưởng của việc làm việc khác địa phương đối với qu/an h/ệ hôn nhân.

Đồng thời, tôi sắp xếp lại bản điều chuyển công tác đó, cùng với email x/ác nhận của bộ phận nhân sự công ty, bảng giải trình điều chỉnh lương, tiêu chuẩn phụ cấp làm việc ngoài địa phương và tất cả các tài liệu liên quan.

In ra, bỏ vào một túi hồ sơ trong suốt.

Làm xong những việc này, tôi ngồi trước bàn làm việc, nhìn ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ.

Căn nhà này, từng là bến đỗ mà tôi muốn quay về khi mệt mỏi.

Bây giờ, lại giống như một thùng th/uốc sú/ng sắp n/ổ tung.

Còn tôi, đã tìm thấy bước đầu tiên cho ngòi n/ổ để rời đi.

Tối thứ Sáu, Chu Minh Viễn tăng ca.

Mẹ chồng xem tivi ở phòng khách, âm lượng mở rất lớn.

Tôi ở trong phòng ngủ chính, dùng máy tính xách tay xử lý một vài công việc còn dang dở, đồng thời, tai vẫn để ý động tĩnh bên ngoài.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn WeChat của Chu Minh Viễn gửi đến: "Thanh Như, mẹ nói cuối tuần họ hàng đến, muốn em ngày mai xin nghỉ một ngày, ở nhà giúp chuẩn bị. Dự án bên anh đang gấp tiến độ, thật sự không xin nghỉ được. Em xem..."

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay dừng trên bàn phím vài giây.

Sau đó trả lời: "Sáng mai chị có cuộc họp quan trọng với khách hàng, chiều có thể về sớm. Nhưng nghỉ cả ngày thì không được, đang là giai đoạn then chốt của đá/nh giá quý."

Tin nhắn gửi đi, gần như lập tức hiển thị "Đã đọc".

Nhưng phải mất mấy phút sau, Chu Minh Viễn mới trả lời lại.

Chỉ vỏn vẹn một chữ: "Được."

Sự bất mãn trong giọng điệu, dù qua màn hình cũng có thể cảm nhận được.

Tôi không trả lời lại nữa.

Một lát sau, âm lượng tivi ở phòng khách nhỏ dần đi.

Tiếng bước chân của mẹ chồng tiến lại gần phòng ngủ chính, sau đó, tiếng gõ cửa vang lên.

"Thanh Như, ngủ chưa con?"

"Chưa ạ, mẹ, mẹ vào đi."

Mẹ chồng đẩy cửa bước vào, tay bưng một đĩa táo đã c/ắt sẵn.

"Minh Viễn tăng ca vất vả, công việc của con cũng bận rộn." Bà đặt đĩa táo lên bàn làm việc của tôi, trên mặt mang theo một nụ cười từ ái cố tình tạo ra, "Nào, ăn chút trái cây đi."

"Cảm ơn mẹ." Tôi không động đậy.

Mẹ chồng ngồi xuống bên mép giường tôi, thở dài.

"Thanh Như à, mẹ biết, con có suy nghĩ trong lòng về việc mẹ đến ở."

Tôi gập máy tính xách tay lại, quay người nhìn bà.

"Mẹ, mẹ nghĩ nhiều rồi ạ."

"Mẹ là người đi trước, nhìn là biết." Mẹ chồng xua xua tay, "Con cũng đừng trách Minh Viễn, nó hiếu thảo, không nỡ để mẹ một mình ở quê. Thật ra mẹ đến đây cũng là muốn đỡ đần cho hai đứa. Con nhìn xem hai đứa, công việc đều bận rộn, nhà cửa lạnh lẽo, trông ra làm sao?"

Tôi không tiếp lời.

"Lần này họ hàng đến, mẹ cũng biết là làm phiền con rồi." Bà chuyển hướng câu chuyện, giọng điệu trở nên tâm tình, "Nhưng chúng ta là người một nhà, họ hàng qua lại, náo nhiệt chút, chẳng phải tốt sao? Em họ con ở quê cũng làm ăn buôn b/án nhỏ, cậu ruột và dì hai con cũng đều là người thật thà. Sau này, biết đâu còn có thể giúp đỡ lẫn nhau."

"Con làm việc ở thành phố, quen biết nhiều người, có cơ hội thì giới thiệu cho em họ con vài mối. Vợ của em họ con người cũng chăm chỉ, nếu muốn tìm việc ở thành phố, con cũng giúp để ý xem sao."

"Còn nữa, cháu nội nhà cậu ruột con, sang năm vào tiểu học rồi, họ đang tính m/ua một căn nhà ở huyện. Nghe nói hai đứa làm internet, ki/ếm tiền nhanh, nếu trong tay dư dả, cho v/ay một chút là tốt nhất, đều là họ hàng thân thiết, chắc chắn sẽ trả."

Tôi lặng lẽ lắng nghe.

Hóa ra, cái gọi là "họ hàng đến thăm", phía sau còn ẩn giấu nhiều kỳ vọng về "giúp đỡ" và "giới thiệu mối làm ăn" đến thế.

Thậm chí, ngay cả chuyện v/ay tiền cũng đã thăm dò trước cả rồi.

"Mẹ," tôi ngắt lời bà, "Con bận công việc, người quen biết cũng có hạn, e là không giúp được gì cho em họ đâu ạ. Còn về chuyện v/ay tiền, con và Minh Viễn mới cưới, áp lực n/ợ m/ua nhà không nhỏ, tiền tiết kiệm cũng không nhiều, e là lực bất tòng tâm."

Nụ cười trên mặt mẹ chồng nhạt đi đôi chút.