Bà ta nói một hơi không nghỉ, giọng điệu lưu loát tự nhiên, cứ như đang phân công một việc nhà bình thường nhất trên đời.

Chu Minh Viễn đứng bên cạnh nghe, vẻ mặt hơi lúng túng, lén lút nhìn tôi.

Nụ cười trên mặt tôi nhạt dần.

"Mẹ," tôi lên tiếng, giọng không lớn nhưng đủ rõ ràng, "Trước khi mẹ đến, Minh Viễn nói mẹ chỉ đến ở vài ngày, tuyệt đối không làm phiền con."

Bà mẹ chồng khựng lại, rõ ràng không ngờ tôi lại trực tiếp nhắc đến chuyện này.

Chu Minh Viễn vội vàng giảng hòa: "Thanh Như, mẹ mới đến, họ hàng cũng là có lòng muốn đến thăm..."

"Thăm hỏi mà cần con phải chuẩn bị gà vịt cá th!t trước hai ngày, dọn dẹp nhà cửa, sắp xếp chỗ ngủ, còn phải ghi nhớ khẩu vị kiêng khem của từng người?" Tôi ngắt lời anh ta, ánh mắt chuyển sang phía mẹ chồng, "Mẹ, đây là mẹ đang thông báo cho con rằng cuối tuần phải phụ trách một bữa tiệc gia đình ít nhất tám người, đồng thời gánh vác toàn bộ công việc m/ua sắm, nấu nướng, dọn dẹp, đúng không ạ?"

Sắc mặt mẹ chồng trầm xuống.

"Hứa Thanh Như, cô nói thế là có ý gì? Họ hàng lặn lội đường xa đến, ăn một bữa cơm không phải là chuyện nên làm sao? Sao vào miệng cô lại khó nghe thế? Tôi là mẹ chồng cô, bảo cô sắp xếp một bữa cơm mà cô thấy ủy khuất à?"

"Không ủy khuất ạ." Tôi lắc đầu, "Con chỉ x/ác nhận lại thôi. Dù sao Minh Viễn cũng đã hứa 'tuyệt đối không làm phiền con', con muốn biết ranh giới của cái sự 'làm phiền' này nằm ở đâu. Bây giờ xem ra, ranh giới chính là: tất cả những việc cần động tay động chân, chỉ cần không phải mẹ tự làm thì không tính là 'làm phiền' con, mà là việc con 'đáng lẽ phải làm'. Đúng không ạ?"

"Cô..." Mẹ chồng bị nghẹn họng không nói nên lời, mặt đỏ gay.

Chu Minh Viễn cuống lên, kéo mạnh tôi ra phòng khách, hạ thấp giọng đầy gi/ận dữ: "Hứa Thanh Như! Cô bớt nói vài câu không được à? Mẹ vừa mới đến, cô không thể cho bà chút sắc mặt tốt được sao? Họ hàng đến ăn bữa cơm thì đã sao? Có làm cô mệt ch*t được không? Cô không thể hiểu chuyện một chút à?"

"Hiểu chuyện?" Tôi nhìn anh ta, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, "Chu Minh Viễn, mẹ anh đến, anh tự ý chuyển đi bảy vạn tệ, anh đã bàn bạc với tôi chưa? Số tiền đó là 'tiền v/ay m/ua nhà', v/ay cho ai? M/ua nhà gì?"

Đồng tử Chu Minh Viễn co rút mạnh, sắc mặt thay đổi trong chớp mắt.

"Cô... cô biết bằng cách nào?"

"Tôi là chủ nhân ngôi nhà này, tài khoản thiếu mất bảy vạn, tôi không nên biết sao?" Tôi cười lạnh, "Chu Minh Viễn, mẹ anh đến dưỡng già, tôi tuy không muốn nhưng cũng không định ngăn cản. Thế nhưng hai mẹ con anh, một người lén lút chuyển tiền, một người vừa vào cửa đã giao nhiệm vụ, coi tôi là cái gì? Người giúp việc miễn phí và cây ATM của cái nhà này sao?"

"Số tiền đó là cho Chu Đình mượn!" Chu Minh Viễn thốt lên, sau đó lại bực bội hạ thấp giọng, "Nhà chồng nó cần đổi sang nhà khu trường học, thiếu một chút tiền đặt cọc, mượn tạm xoay xở, cuối năm trả! Anh không cố ý giấu em, là sợ em nghĩ nhiều!"

"Sợ tôi nghĩ nhiều, nên trực tiếp chuyển đi?" Tôi gật đầu, "Được, cứ cho là số tiền này là cho mượn. Vậy còn tiệc họ hàng cuối tuần thì sao? Mẹ anh sắp xếp đâu ra đấy, anh đứng bên cạnh nghe, anh thấy việc này 'tuyệt đối không làm phiền tôi' sao?"

"Thì... mẹ đã lỡ hứa với họ hàng rồi, chẳng lẽ lại bảo người ta đừng đến?" Chu Minh Viễn bực dọc vò đầu, "Em không thể nhịn lần này thôi sao? Coi như anh c/ầu x/in em, Thanh Như, đừng làm ầm ĩ lúc mẹ vừa mới đến, được không?"

Lại là nhịn.

Tôi nhìn vẻ mặt gần như c/ầu x/in của anh ta, chút hơi ấm cuối cùng trong lòng cũng tan biến sạch.

"Được." Tôi nói, "Lần này tôi 'nhịn'."

Chu Minh Viễn thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng mà," tôi bổ sung, giọng rất nhẹ nhưng đanh thép, "Không có lần sau đâu."

Nói xong, tôi không nhìn anh ta nữa, xoay người đi về phía cửa phòng ngủ phụ.

Bà mẹ chồng đã dọn dẹp gần xong, đang ngồi bên mép giường, sắc mặt vẫn không khá hơn chút nào.

Tôi nhìn bà, bình thản nói: "Mẹ, thực đơn và danh sách m/ua sắm cho họ hàng cuối tuần, lát nữa mẹ liệt kê cho con. Về chỗ ngủ, gia đình em họ ba người có thể ở phòng ngủ phụ, mẹ tạm thời ngủ ở sofa phòng khách một đêm nhé. Cậu và dì hai, để con xem khách sạn gần đây còn phòng không, con đặt trước."

Bà mẹ chồng há hốc miệng, có lẽ không ngờ tôi lại "phối hợp" sắp xếp như vậy, nhất thời không tìm được lời nào để phản bác.

"Còn rư/ợu bia, đồ ăn vặt, trái cây, con sẽ chuẩn bị theo yêu cầu của mẹ." Tôi nói tiếp, "Còn cần gì khác, mẹ cứ bảo con."

Thái độ của tôi không chê vào đâu được, thậm chí có thể nói là chu đáo.

Thế nhưng vẻ mặt của mẹ chồng chẳng hề dịu đi chút nào, ngược lại càng trầm xuống.

Bà ta có lẽ đã cảm nhận được, đằng sau sự "phối hợp" này là một sự xa cách lạnh lùng và rạ/ch ròi giới hạn.

Đây không phải là sự phục tùng của con dâu mà bà ta mong muốn.

Chu Minh Viễn đi tới, khoác vai tôi, cố gắng tạo ra vẻ "vợ chồng hòa thuận": "Mẹ, mẹ xem, Thanh Như sắp xếp hết cả rồi, mẹ đừng lo lắng nữa."

Mẹ chồng hừ lạnh một tiếng từ trong mũi, không nói thêm gì nữa.

Bữa cơm tối hôm đó diễn ra trong sự im lặng bất thường.

Món mẹ chồng nấu đúng là mặn thật. Tôi ăn chưa được nửa bát cơm đã đặt đũa xuống.

Chu Minh Viễn cố gắng tìm chủ đề, nhưng tôi và mẹ chồng đều ít khi tiếp lời.

Sau bữa cơm, tôi chủ động dọn dẹp bát đũa vào bếp rửa.