Chiếc vali của mẹ chồng còn chưa được đặt xuống vững.

Bà đứng ở hành lang, đế giày còn dính bụi của cầu thang, ánh mắt quét qua từng tấc phòng khách như đèn pha rọi.

"Con dâu."

Ba chữ ấy lăn ra từ miệng bà, mang theo một sự kiểm soát đương nhiên.

"Cuối tuần, cậu ruột, dì hai, và nhà em họ con trai của dì từ quê lên đây ăn cơm. Con đi m/ua sẵn đồ ăn, dọn dẹp nhà cửa cho ngăn nắp."

Chu Minh Viễn đứng sau lưng mẹ, nặn ra một nụ cười xoa dịu hướng về phía tôi, mấp máy môi không thành tiếng: "Đừng gi/ận, mẹ chỉ ở vài ngày thôi."

Vài ngày?

Tôi nhìn chiếc vali dệt bằng tay to tướng bên chân bà, đủ nhét vừa nửa chiếc tủ quần áo, lại nhìn vẻ mặt "mọi chuyện đã được anh lo liệu xong xuôi" của Chu Minh Viễn.

Trái tim tôi như bị bao bọc trong đ/á viên, nặng nề chìm xuống.

Tôi xoay người bước vào thư phòng, lấy từ ngăn kéo ra bản điều chuyển công tác đã ký tên, đóng dấu xong xuôi.

Quay lại phòng khách.

Tờ giấy nhẹ bẫng rơi xuống mặt kính bàn trà.

"Mẹ, Minh Viễn."

Giọng tôi bình lặng đến mức chính mình cũng thấy lạ.

"Công ty tạm thời quyết định, cử tôi đi hỗ trợ chi nhánh Thanh Đảo hai năm, phụ trách khai phá thị trường mới."

"Tối nay mười giờ có chuyến tàu."

"Mọi chuyện trong nhà, mọi người tự bàn bạc với nhau nhé."

Nụ cười trên mặt Chu Minh Viễn đông cứng lại.

Ánh mắt như đèn pha của mẹ chồng, lần đầu tiên xuất hiện vết rạn.

Bản điều chuyển công tác được nhận từ ba ngày trước.

Giám đốc bộ phận chị Lý gọi tôi vào văn phòng, đưa cho một văn bản, vẻ mặt khá phức tạp.

"Thanh Như, phía tổng công ty gọi tên em. Bộ phận thị trường mới thành lập của chi nhánh Thanh Đảo đang gấp rút cần người có kinh nghiệm chín chắn đến dựng khung, dẫn dắt đội ngũ. Thời gian gấp, nhiệm vụ nặng, chu kỳ tạm định hai năm."

Chị dừng lại, nhìn vào mắt tôi.

"Chị biết em mới kết hôn, nhà có thể có những băn khoăn. Nhưng đây là một cơ hội, bên đó cho chức danh là cao cấp quản lý, đ/ộc lập phụ trách một mảng, lương tăng bốn mươi phần trăm, còn có phụ cấp công tác ngoài địa phương và thưởng dự án. Sau khi trở về, vị trí phó giám đốc bên này, em có quyền ưu tiên."

Tôi nhận lấy văn bản, ngón tay miết nhẹ mép giấy.

"Bắt buộc phải đi ạ?"

"Lệnh điều chuyển do tổng công ty trực tiếp ban xuống." Chị Lý thở dài, "Chị biết điều này hơi đột ngột, nhưng... Thanh Như, năng lực làm việc của em nổi bật, người cũng chững chạc, cấp trên coi trọng em. Có đôi khi, cơ hội đến, đẩy đi thì tiếc. Hơn nữa..."

Chị hạ giọng.

"Chị nghe nói, vị trí quản lý bộ phận thị trường bên đó đang trống, em qua đó nếu làm tốt, rất có thể sẽ trực tiếp thế chỗ. Đến lúc đó điều về tổng công ty, cấp bậc sẽ khác hẳn."

Tôi hiểu ý chị.

Trong công ty internet cạnh tranh khốc liệt, chậm một bước thì lùi từng bước. Cơ hội đi công tác ngoài để "mạ vàng" như thế này, biết bao nhiêu người tranh nhau đến g/ãy cổ.

"Em suy nghĩ một chút, ngày mai sẽ trả lời chị."

"Càng sớm càng tốt." Chị Lý gật đầu, "Lệnh điều chuyển tuần sau sẽ phát, chậm nhất cuối tuần này phải lên đường."

Cầm bản điều chuyển công tác trở về chỗ ngồi, tôi nhìn màn hình máy tính mà không đọc nổi chữ nào.

Mới kết hôn được một năm.

Căn nhà của tôi và Chu Minh Viễn, hai nhà góp tiền đặt cọc, cùng nhau trả góp. Tôi đóng bốn mươi phần trăm, anh ấy đóng sáu mươi phần trăm, trên giấy chứng nhận quyền sở hữu ghi tên cả hai người.

Cuộc sống sau kết hôn không nói là ngọt ngào lắm, nhưng cũng coi như ổn định. Anh ấy làm vị trí kỹ thuật ở doanh nghiệp nhà nước, công việc ổn định nhưng mức tăng thu nhập có hạn. Tôi là quản lý thị trường ở công ty internet, thu nhập cao hơn anh ấy một chút, áp lực cũng lớn hơn.

Mâu thuẫn bắt đầu từ nửa năm trước.

Quê Chu Minh Viễn ở một huyện thị tỉnh giáp ranh, cha mất sớm, một tay mẹ vất vả nuôi nấng anh ấy và em gái. Em gái anh ấy là Chu Đình, năm ngoái gả đến tỉnh lỵ, mẹ chồng tôi vẫn một mình ở quê.

Nửa năm trước, mẹ chồng bị một trận ốm, nằm viện hai tuần. Chu Minh Viễn xin nghỉ phép về chăm sóc, từ sau khi trở lại luôn miệng thở dài, nói mẹ đã lớn tuổi, một mình ở không yên tâm, lỡ đêm hôm té ngã thì chẳng ai hay biết.

Lúc đầu, tôi chỉ an ủi, nói có thể thuê người giúp việc, hoặc xem ở quê có viện dưỡng lão đáng tin cậy không.

Chu Minh Viễn mỗi lần đều lắc đầu: "Người giúp việc không yên tâm, viện dưỡng lão mẹ chắc chắn không chịu đi, bà cho rằng chỉ khi con cái bất hiếu mới đưa mẹ vào đó."

Lời qua tiếng lại, ý tứ ngày càng rõ ràng.

Anh ấy muốn đón mẹ lên thành phố, ở chung với chúng tôi.

Tôi đã từng phản đối rõ ràng.

Không phải không có hiếu, mà là vấn đề thực tế. Căn nhà chúng tôi chỉ có chín mươi mét vuông, hai phòng ngủ một phòng khách. Phòng ngủ chính chúng tôi ở, phòng ngủ phụ hiện tại là thư phòng kiêm phòng khách. Mẹ chồng đến, hoặc là ở phòng phụ, vậy chúng tôi làm việc đọc sách thế nào? Hoặc là, phải có người ngủ phòng khách.

Quan trọng hơn, tôi hiểu rõ tính mẹ chồng quá rõ. Người mẹ "chăm chỉ hiền lành, thông cảm biết điều" trong miệng Chu Minh Viễn, trong vài lần tiếp xúc giới hạn của tôi, lại bộc lộ ý thức kiểm soát cực kỳ mạnh mẽ và quan niệm ăn sâu bén rễ "con trai là bảo bối, con dâu là cỏ rác".

Ở chung, nhịp sống, thói quen tiêu dùng, thậm chí cách ăn mặc của tôi, e rằng đều phải theo tiêu chuẩn của bà mà định.

Đó không phải cuộc sống hôn nhân tôi mong muốn.

Vì chuyện này, chúng tôi đã cãi nhau vài lần, mỗi lần đều bỏ lửng. Chu Minh Viễn nói tôi lạnh lùng, không màng đến ơn nuôi dạy của mẹ anh ấy. Tôi nói anh ấy đạo đức bắt ép, không xét đến tình hình thực tế của tiểu gia đình.