Tôi cẩn thận hỏi: "Mẹ, những thứ này tốn kém lắm nhỉ?"

Mẹ chồng vung tay đầy vẻ bất cần, giọng điệu vô cùng cứng rắn: "Chuyện tiền nong con không cần lo! Minh Vũ nói rồi, lợi nhuận công ty năm nay rất khá, bỏ ra vài trăm nghìn làm tiệc đầy tháng chẳng vấn đề gì cả. Hơn nữa, tiền mừng nhận được cũng đủ bù lại vốn thôi."

Vừa nói, mẹ chồng vừa ghé sát vào tôi, hạ thấp giọng, vẻ đầy bí hiểm:

"Mấy bà bạn già của mẹ, hồi nhà họ có hỷ sự mẹ đều đi phong bì cho họ, lần này ít nhất họ cũng phải mừng lại năm nghìn, mười nghìn. Khách hàng của Minh Vũ thì khỏi phải nói, toàn làm ăn lớn, mừng ít quá thì họ cũng chẳng ngại mặt mũi mà cầm ra đâu."

Nói xong, bà bắt đầu đếm ngón tay tính toán:

"Ba trăm khách, cứ cho trung bình mỗi người mừng ba nghìn, thế là được chín trăm nghìn rồi. Trừ đi chi phí tiệc tùng, vẫn còn dư bốn năm trăm nghìn."

"Thương vụ này hời quá đi chứ!"

Tôi lặng lẽ nhìn gương mặt bà.

Chỉ thấy trên gương mặt đó đầy rẫy sự tính toán.

Vẻ tham lam ấy cũng lộ rõ mồn một trên mặt bà.

"Mẹ." Tôi khẽ lên tiếng, giọng điệu mang chút bất lực, "Tiệc đầy tháng chủ yếu là để chúc mừng đứa trẻ đến với thế giới này, chứ không phải để thu tiền mừng."

Sắc mặt mẹ chồng lập tức sa sầm, lông mày nhíu ch/ặt lại.

"Thẩm Giai Ninh, cô nói vậy là ý gì? Ý bảo tôi tham tiền à?" Giọng bà cao lên vài phần.

"Con không có ý đó..." Tôi vội vàng giải thích, ánh mắt hơi né tránh.

"Cô chính là có ý đó!" Mẹ chồng đ/ập mạnh xuống bàn, bát đũa trên bàn rung lên bần bật.

Bà đứng dậy, chống nạnh, nhìn xuống tôi từ trên cao, ánh mắt đầy vẻ kh/inh miệt.

"Tao nói cho cô biết, tiệc đầy tháng này không chỉ là để chúc mừng cháu đích tôn của tao chào đời, mà còn là đại sự để làm rạng danh nhà họ Quách!"

"Để cho tất cả mọi người đều phải nhìn xem, nhà họ Quách tao hiện giờ có địa vị gì, có thực lực thế nào!"

"Một người đàn bà bước ra từ nông thôn như cô thì biết cái gì?"

"Nếu không phải bụng cô có phúc, mang th/ai cháu nội tao, cô nghĩ cô có tư cách đứng đây nói chuyện với tao à?"

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đ/au đến mức gần như không thở nổi.

Khóe mắt hơi đỏ lên, tôi cố nén không cho nước mắt trào ra.

"Tao nói cho cô biết, Thẩm Giai Ninh." Mẹ chồng gằn từng chữ, giọng lạnh băng, "Tiệc đầy tháng này, tao là người quyết định, tao sắp xếp thế nào thì phải làm thế ấy."

"Nếu cô dám nói thêm một câu nữa, thì cút ngay về cái xó núi nghèo nàn của cô đi!"

Nói xong, bà quay người sải bước vào phòng ngủ, "rầm" một tiếng, cửa đóng lại rung chuyển cả căn nhà.

Tôi ngồi một mình trước bàn ăn, ánh mắt rơi vào tờ danh sách khách mời dài dằng dặc kia.

Nhìn những cái tên chi chít trên đó, lòng tôi ngổn ngang trăm mối.

Đột nhiên thấy tất cả những điều này thật nực cười, nực cười đến mức sống mũi tôi cay cay, muốn bật khóc.

Đúng lúc này, điện thoại reo.

Nhạc chuông điện thoại đột ngột vang lên, nhìn lại, là em gái Thẩm Giai Duyệt gọi tới.

Tôi hít sâu một hơi, đưa tay nghe máy.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói trong trẻo của Thẩm Giai Duyệt: "Chị, mẹ bảo em hỏi chị, tiệc đầy tháng định vào lúc nào? Để mẹ còn đặt vé trước."

Cổ họng tôi thắt lại, như bị thứ gì đó chặn đứng.

"Giai Duyệt..." Giọng tôi khàn đi, mang theo chút do dự, "Em bảo mẹ, đừng đến nữa."

"Sao thế chị?" Thẩm Giai Duyệt vô cùng ngạc nhiên, giọng cao vút lên, "Cháu ngoại đầy tháng, bà ngoại sao có thể không đến?"

Tôi vội tìm một cái cớ: "Xa quá. Sức khỏe mẹ không tốt, ngồi xe lâu thế sao chịu nổi."

"Nhưng mẹ bảo nhất định phải đi," Thẩm Giai Duyệt nói, "Mẹ còn m/ua sẵn cả khóa vàng cho cháu ngoại rồi, vàng ròng đấy, tốn hết hai tháng lương hưu của mẹ."

Nghe những lời này, khóe mắt tôi lập tức ướt đẫm, nước mắt chực trào.

"Giai Duyệt, em khuyên mẹ đi, thực sự đừng đến nữa," tôi cầu khẩn.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, không khí như đông cứng lại.

"Chị." Giọng Thẩm Giai Duyệt trầm xuống, cẩn thận hỏi, "Có phải... mẹ chồng chị lại nói gì rồi không?"

Tôi mím môi, không nói gì.

"Em biết ngay mà!" Giọng Thẩm Giai Duyệt đầy gi/ận dữ, "Cái lão yêu bà đó, lại coi thường người nông thôn chúng ta phải không? Chị, chị đừng sợ bà ta! Chị đang mang th/ai cháu đích tôn nhà họ Quách, bà ta không dám làm gì chị đâu!"

"Giai Duyệt..." Tôi há miệng định giải thích, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

"Chị, chị đợi đấy, em nói cho mẹ biết ngay đây. Mẹ bảo rồi, lần này đi nhất định phải làm chỗ dựa cho chị! Không để người nhà họ Quách b/ắt n/ạt chị được!"

"Giai Duyệt! Đừng..."

Lời còn chưa dứt, đầu dây bên kia đã cúp máy.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, ánh mắt đờ đẫn, ngồi thẫn thờ trên ghế.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng ấm áp rực rỡ lạ thường.

Nắng nhẹ nhàng rải xuống bàn ăn, cũng chiếu lên tờ danh sách khách mời kia.

Trên danh sách, mẹ chồng dùng bút đỏ khoanh tròn nổi bật vài cái tên.

Bên cạnh còn ghi chú cẩn thận:

"Tổng giám đốc Trương, chủ bất động sản, tiền mừng ít nhất năm mươi nghìn."

"Cục trưởng Lý, cán bộ nghỉ hưu, tiền mừng ít nhất ba mươi nghìn."