Bố tôi nằm viện một tháng, phẫu thuật, điều trị, phục hồi, tổng cộng tốn hơn bốn mươi vạn. Dương Quang tổng cộng đến thăm ba lần, mỗi lần không quá một tiếng. M/ua trái cây hai lần, một lần chuối, một lần táo. Không hề nhắc đến chuyện tiền nong. Một lần cũng không.

Ngày xuất viện, tôi lái xe đón bố về nhà. Trong gương chiếu hậu, bố tựa vào ghế, g/ầy đi rất nhiều, nhưng tinh thần vẫn ổn. Mẹ nắm tay tôi, hạ giọng nói: "Văn Văn, lần này đa tạ con. Mẹ biết con khó khăn, còn Dương Quang nó..."

"Mẹ," tôi ngắt lời bà, mỉm cười, "đều qua cả rồi. Sau này có chuyện gì, nhất định phải nói cho con biết đầu tiên. Con gái mẹ, có năng lực."

Bà nhìn tôi, vành mắt lại đỏ hoe, nhưng lần này là sự an ủi: "Con gái mẹ, lớn thật rồi."

Phải rồi, lớn rồi. Bị hiện thực t/át từng cái, t/át cho lớn lên.

**Chương 5: Lá bài tẩy của sự khoe khoang**

Chuyện bố tôi ốm đ/au giống như một hòn đ/á thử vàng. Thử ra nóng lạnh, cũng thử ra lòng người.

Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Dương Quang rơi xuống điểm đóng băng. Ngoài những việc cần thiết liên quan đến con cái, gần như không có gì để nói. Hắn vẫn ở phòng ngủ phụ. Tôi lấy làm yên tĩnh, dồn tâm trí vào công việc và con gái. Con bé rất ngoan, là tia sáng duy nhất trong cuộc sống xám xịt của tôi.

Quả cầu tuyết tài chính càng lăn càng lớn. Tôi đổi sang kênh đầu tư bí mật hơn, tên tài khoản là của mẹ tôi, nhưng người kiểm soát thực tế là tôi. Tất cả lợi nhuận định kỳ chuyển vào một tài khoản ủy thác đ/ộc lập, người thụ hưởng là con gái. Tôi đang trải đường cho nó, một con đường mà dù không có bố, nó vẫn có thể sống đời an nhàn, không lo cơm áo.

Còn về Dương Quang, hắn dường như đã tìm được chỗ dựa tinh thần mới -- chuyện hôn sự của em gái hắn. Thời gian đó, điện thoại hắn gọi liên tục, mở miệng ra là "nhà cửa", "sính lễ", "sửa sang". Trong giọng điệu có sự hưng phấn kỳ lạ.

Thỉnh thoảng, hắn dùng giọng điệu hơi khoe khoang, "vô tình" tiết lộ tiến độ với tôi: "Đình Đình chấm căn nhà kia rồi, kiểu dáng thật sự rất đẹp." "Sính lễ bàn xong rồi, mười tám vạn tám." "Công ty sửa sang là do tôi tìm, người quen, được giảm giá đấy."

Tôi lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, chưa bao giờ tiếp lời. Hắn như đang diễn đ/ộc thoại, khán giả chỉ có mình tôi, lại còn là một khán giả không biết hưởng ứng.

Nhưng hắn không bận tâm. Hắn đắm chìm trong vai diễn "anh trai tốt" của mình, đắm chìm trong cảm giác vinh quang gia tộc được đắp bằng tiền bạc.

Cho đến tối hôm đó.

Đó là một ngày thứ Năm bình thường. Con gái đã ngủ từ sớm. Tôi đang xử lý báo cáo trong thư phòng. Dương Quang phá lệ gõ cửa bước vào, tay cầm hai cốc sữa. "Nghỉ chút đi, uống chút đồ nóng."

Tôi hơi bất ngờ, đón lấy cốc sữa. Hắn tựa vào bàn làm việc, không rời đi ngay, trên mặt mang vẻ phấn khích không thể kìm nén: "Vợ à, có tin tốt đây."

"Ừ?"

"Nhà của Đình Đình, xong rồi!" Hắn lấy điện thoại ra, lướt màn hình, không thể đợi chờ được mà đưa đến trước mặt tôi. Chính là cảnh tượng trong phần mở đầu. Ảnh sổ hồng, bản vẽ mặt bằng, ảnh phối cảnh. Ngón tay hắn lướt trên màn hình nhanh đến mức gần như xuất hiện bóng mờ. "Cảnh Hoa Lâu kỳ ba, một trăm hai mươi mét vuông, ba phòng ngủ hai phòng khách hai nhà vệ sinh. Tuần trước vừa sang tên, trả một lần! Đội thợ sửa sang đã vào công trình rồi, cuối năm là dọn vào ở được."

Tôi đặt cốc sữa xuống, ánh mắt rơi trên màn hình. Cuốn sổ hồng màu đỏ, in tên Quách Đình. Chói mắt.

"Anh m/ua trả một lần?" Giọng tôi nghe rất bình thản.

"Đương nhiên rồi!" Hắn nhướng mày, "Tôi chỉ có một đứa em gái này, chuyện đại sự hôn nhân, làm anh phải chống đỡ cho nó! M/ua trả một lần, sau này nó không có áp lực, ở nhà chồng cũng có thể ngẩng cao đầu."

"Bao nhiêu tiền?"

"Tiền cọc cộng các loại thuế phí, khoảng ba trăm hai mươi vạn." Hắn nói một cách nhẹ tênh, như thể đó không phải là ba trăm hai mươi vạn, mà là ba nghìn hai trăm tệ.

Tôi gật đầu. "Rất tốt. Anh đối với em gái mình, thật sẵn sàng chi."

Hắn cười ha hả, tiếng cười nghe thật đột ngột trong thư phòng yên tĩnh. "Đương nhiên rồi! Tiền bạc, ki/ếm được không phải để tiêu sao? Để đấy thì có đẻ trứng đâu."

Câu nói này, giống như một chiếc chìa khóa, chính x/ác mở tung chiếc hộp bị khóa ch/ặt trong lòng tôi từ lâu.

Tôi nhìn hắn. Dưới ánh đèn, hắn mày múa mặt cười, gò má vì phấn khích mà ửng đỏ. Trong đôi mắt ấy chứa đầy cảm giác thành tựu và một niềm tự hào gần như ngây thơ. Hắn đang khoe khoang. Khoe với tôi rằng hắn có năng lực vung tiền qua cửa sổ vì em gái. Khoe với bố mẹ hắn rằng hắn là đứa con trai, người anh trai có trách nhiệm. Thậm chí, khoe với chính bản thân hắn, nhìn xem, tôi giỏi biết bao.

Hắn đắm chìm trong sự hư vinh này, hoàn toàn không biết rằng những lời này có ý nghĩa gì với tôi.

Có nghĩa là, trong tám năm chúng ta tách bạch kinh tế, ngay cả tiền nuôi con cũng phải tính toán chi li, hắn đã âm thầm tích lũy được ít nhất hơn ba trăm vạn.

Có nghĩa là, việc hắn không màng tới khi bố tôi trọng b/ệnh, không phải vì hắn "kẹt tiền", mà vì hắn cho rằng "đó không phải là trách nhiệm của hắn".

Có nghĩa là, chế độ AA tám năm nay, cái gọi là "đ/ộc lập", "công bằng", ngay từ đầu đã là một màn tính toán và đề phòng đơn phương nhắm vào tôi.

Còn tôi, cứ như một kẻ ngốc.

Không.

Tôi cầm ly sữa đã nguội lạnh lên, chậm rãi uống một ngụm. Chất lỏng lạnh lẽo trôi qua cổ họng, dập tắt chút nhiệt độ cuối cùng còn sót lại.