Ngay khi Trình Lỗi tưởng rằng mình cuối cùng đã tìm được việc làm, người quản lý nhận một cuộc điện thoại. Sau khi cúp máy, sắc mặt ông ta thay đổi hoàn toàn.

“Anh Trình, xin lỗi, vị trí này chúng tôi đã tuyển được người rồi.”

Trình Lỗi sững sờ.

“Nhưng chẳng phải vừa nãy ông nói...”

“Xin lỗi, đây là quyết định từ cấp trên.” Người quản lý tránh ánh mắt của anh, “Anh về cho.”

Trình Lỗi bước ra khỏi công ty, đứng trước cửa, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả. Anh luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn nhưng không thể nói rõ là gì.

Về đến nhà, anh kể lại chuyện này cho Hà Lệ nghe. Cô nhíu mày.

“Chuyện này cũng quá trùng hợp rồi nhỉ?”

“Đúng vậy, anh cũng thấy kỳ lạ.” Trình Lỗi nói, “Người quản lý đó rõ ràng rất hài lòng về anh, vậy mà sau khi nghe điện thoại xong liền thay đổi thái độ.”

Hà Lệ im lặng một lúc.

“Trình Lỗi, anh nói xem, liệu có phải là chị anh...”

Tim Trình Lỗi đ/ập mạnh.

“Không thể nào chứ? Chị ấy làm sao biết anh ở đây?”

“Anh có thể tìm được chị ấy, tại sao chị ấy không thể tìm được anh?” Hà Lệ nói, “Đừng quên, chị ấy có thừa tiền bạc và mối qu/an h/ệ.”

Trình Lỗi im lặng. Anh không muốn tin, nhưng lại buộc phải nghi ngờ.

Đúng lúc đó, điện thoại anh reo lên. Là một dãy số lạ.

Trình Lỗi do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

“Alo?”

“Trình Lỗi, là chị.”

Tim Trình Lỗi chùng xuống. Là Trình Phương.

“Chị, sao chị lại...”

“Chị biết cậu đã chuyển đến phương Nam.” Giọng Trình Phương rất bình thản, “Chị cũng biết cậu đang tìm việc.”

Trình Lỗi nắm ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch.

“Chị, chị theo dõi em à?”

“Không phải theo dõi, là quan tâm.” Trình Phương nói, “Cậu là em trai chị, tất nhiên chị phải để ý đến tình hình của cậu rồi.”

Trình Lỗi hít sâu một hơi.

“Chị, rốt cuộc chị muốn làm gì?”

“Chị không muốn làm gì cả.” Trình Phương nói, “Chị chỉ muốn nói với cậu rằng, cậu không tìm được việc là vì chị đã đá/nh tiếng.”

Trình Lỗi sững sờ.

“Chị... tại sao chị phải làm vậy?”

“Bởi vì chị không muốn cậu được sống yên ổn.” Giọng Trình Phương lạnh đi, “Cậu đưa mảnh đất đó cho chị, bề ngoài thì tỏ ra rất hào phóng, nhưng thực chất là cậu đang thương hại chị.”

“Em không có...”

“Cậu có!” Trình Phương ngắt lời, “Trình Lỗi, chị gh/ét nhất điểm này ở cậu. Cậu lúc nào cũng giả vờ cao thượng, như thể cả thế giới này chỉ có cậu là người tốt nhất vậy.”

Trình Lỗi há miệng, không biết phải nói gì.

“Chị nói cho cậu biết, Trình Lỗi, chị sẽ không để cậu được sống yên ổn đâu.” Giọng Trình Phương tràn đầy oán h/ận, “Cậu làm chị mất mặt, thì chị cũng sẽ khiến cậu mất bát cơm.”

Nói xong, chị ta cúp máy.

Trình Lỗi cầm điện thoại, đứng lặng người tại chỗ.

Hà Lệ bước tới, khẽ hỏi: “Là chị ấy sao?”

Trình Lỗi gật đầu.

Hà Lệ im lặng một lát rồi nắm lấy tay anh.

“Đừng sợ, chúng ta có tay có chân, không ch*t đói được đâu.”

Trình Lỗi ngẩng đầu nhìn Hà Lệ. Trong mắt cô tràn đầy sự kiên định. Anh chợt thấy mình không hề chiến đấu một mình.

“Ừ, không sợ.”

Những ngày sau đó, Trình Lỗi từ bỏ ý định tìm việc. Anh bắt đầu bày sạp ở chợ đêm, b/án vài món đồ nhỏ. Tuy vất vả nhưng thu nhập cũng khá. Hà Lệ sau giờ làm cũng đến giúp anh. Hai người bận rộn đến tận đêm khuya mới dọn sạp về nhà. Tuy mệt nhưng lòng rất thanh thản.

Tiểu Bảo cũng rất hiểu chuyện, không bao giờ đòi hỏi thứ này thứ kia. Có khi thằng bé còn giúp bố mẹ trông sạp. Khách hàng ai cũng khen nó thông minh đáng yêu. Trình Lỗi nhìn con trai, lòng tràn ngập hạnh phúc. Anh cứ ngỡ cuộc sống sẽ cứ bình lặng trôi đi như vậy.

Cho đến tối hôm đó. Trình Lỗi đang dọn sạp thì điện thoại bỗng reo. Là mẹ anh, Triệu Mỹ Vân gọi tới.

“Tiểu Lỗi, con mau về đi, chị con xảy ra chuyện rồi!”

Tim Trình Lỗi đ/ập mạnh.

“Mẹ, sao vậy ạ?”

“Công ty chị con phá sản rồi, nó n/ợ rất nhiều tiền, giờ đang trốn trong nhà không dám ra ngoài.” Giọng Triệu Mỹ Vân nghẹn ngào, “Chủ n/ợ ngày nào cũng đến đòi, bố con sắp đi/ên lên rồi.”

Trình Lỗi nắm ch/ặt điện thoại, im lặng vài giây.

“Mẹ, mẹ đừng lo, ngày mai con về ngay.”

Cúp máy, Hà Lệ nhìn anh.

“Anh định về sao?”

Trình Lỗi gật đầu.

“Chị ấy đối xử với anh như thế, mà anh còn muốn giúp chị ấy?”

Trình Lỗi im lặng một lát.

“Chị ấy là chị gái em.”

Hà Lệ nhìn anh, vành mắt đỏ hoe nhưng cô không ngăn cản anh.

“Đi đi, em và Tiểu Bảo ở nhà đợi anh.”

Trình Lỗi ôm lấy cô, hôn nhẹ lên trán cô.

“Cảm ơn em, Hà Lệ.”

Sáng sớm hôm sau, Trình Lỗi lên đường về nhà. Suốt dọc đường, anh cứ suy nghĩ xem khi gặp chị gái thì nên nói gì. Anh có h/ận chị không? Có. Nhưng nhiều hơn cả là sự xót xa. Anh nhớ lại thuở nhỏ, chị gái dắt tay anh đi học. Nhớ cảnh chị cõng anh đi bộ ba dặm đường đến trạm y tế. Nhớ cảnh chị quỳ trước mặt anh, khóc lóc nói: “Tiểu Lỗi, cả đời này chị sẽ không quên ơn em.” Những ký ức đó vẫn luôn ở đó, chỉ là bị những tổn thương sau này che lấp mất thôi.

Đến nơi, Trình Lỗi chạy thẳng về nhà bố mẹ. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, anh sững người. Trình Phương đang ngồi trên ghế sofa phòng khách, đầu tóc rối bời, sắc mặt tái nhợt. Chị mặc một chiếc áo ngủ cũ kỹ, thân hình g/ầy rộc đi hẳn một vòng.