Trình Phương chằm chằm nhìn anh, trong ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo.

“Trình Lỗi, đừng có rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt.”

“Chị, chị đang đe dọa em đấy à?”

“Chị chỉ đang nhắc nhở cậu thôi.” Trình Phương nói, “Mảnh đất đó cậu giữ cũng chẳng ích gì. Chi bằng b/án cho chị, còn đổi được chút tiền.”

“Em không cần tiền.”

“Cậu không cần?” Trình Phương cười khẩy, “Con trai cậu bị b/ệnh, đến tiền th/uốc men cậu còn không trả nổi, cậu bảo cậu không cần tiền?”

Tim Trình Lỗi như bị kim châm. Nhưng anh không lùi bước.

“Đó là chuyện của em.” Anh nói, “Dù em không có tiền, em cũng sẽ không b/án mảnh đất đó.”

Sắc mặt Trình Phương càng lúc càng khó coi.

“Trình Lỗi, rốt cuộc cậu muốn thế nào?”

“Em không muốn thế nào cả.” Trình Lỗi nói, “Em chỉ muốn giữ lại thứ ông nội để lại.”

Trình Phương im lặng. Chị cầm ly lên, uống một ngụm cà phê nữa. Một hồi lâu sau, chị mới lên tiếng.

“Trình Lỗi, cậu biết không? Cậu thực sự rất giống bố.”

Trình Lỗi sững người.

“Ý chị là sao?”

“Cố chấp, bướng bỉnh, chỉ biết đ/âm đầu vào một hướng.” Trình Phương nói, “Chính vì cái tính cách này của các người mà cả đời mới nghèo khổ.”

Trình Lỗi nhìn chị, đột nhiên cảm thấy rất bi ai.

“Chị, chị thấy có tiền là gh/ê g/ớm lắm sao?”

“Ít nhất vẫn hơn là không có tiền.” Trình Phương nói, “Cậu nhìn cậu xem, vì mấy chục vạn tiền th/uốc men mà phải đi c/ầu x/in khắp nơi. Cậu nhìn lại chị xem, muốn gì có đó. Đây chính là khoảng cách.”

Trình Lỗi gật đầu.

“Chị nói đúng, giữa chúng ta quả thực có khoảng cách. Nhưng khoảng cách này không phải là vấn đề tiền bạc.”

“Vậy là gì?”

“Là nhân phẩm.” Trình Lỗi nói.

Sắc mặt Trình Phương thay đổi ngay lập tức.

“Trình Lỗi, cậu…”

“Chị, em biết chị không thích nghe.” Trình Lỗi ngắt lời, “Nhưng em vẫn phải nói. Chị thay đổi rồi, thay đổi đến mức em không còn nhận ra nữa. Chị trước kia, tuy nghèo nhưng ít nhất còn có lương tâm. Chị bây giờ, ngoài tiền ra còn lại cái gì?”

Mặt Trình Phương đỏ bừng. Chị đứng phắt dậy, chỉ vào mũi Trình Lỗi.

“Trình Lỗi, cậu có tư cách gì mà nói chị? Cậu tưởng cậu là ai? Nếu không phải vì chị, cậu đã sớm…”

Lời chị nói đến nửa chừng thì đột ngột dừng lại.

Trình Lỗi nhìn chị, chờ đợi câu tiếp theo.

“Nếu không phải vì em cái gì?”

Trình Phương cắn môi, không nói gì.

Trình Lỗi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt chị.

“Chị, có phải chị đang giấu em chuyện gì không?”

Trình Phương tránh ánh mắt của anh.

“Không có.”

“Thật sự không có?”

“Chị đã nói không là không!” Trình Phương đột nhiên hét lên, “Trình Lỗi, đừng có ép chị!”

Những người trong quán cà phê đều bị kinh động, lần lượt quay đầu nhìn sang. Trình Lỗi nhìn người chị gái đang mất kiểm soát, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ. Chắc chắn chị ấy đang giấu anh chuyện gì đó. Và chuyện này, rất có thể liên quan đến 180 vạn kia.

“Chị, chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện tử tế đi.”

“Không có gì để nói cả.” Trình Phương vơ lấy túi xách, xoay người bỏ đi.

Trình Lỗi đuổi theo.

“Chị, chị đợi đã!”

Trình Phương không ngoảnh lại, rảo bước đi thẳng ra khỏi quán cà phê. Trình Lỗi đuổi đến cửa, thấy chị lên một chiếc xe hơi màu đen rồi phóng đi mất. Anh đứng bên lề đường, nhìn chiếc xe biến mất giữa dòng xe cộ. Trong lòng dấy lên một nỗi bất an không thể gọi tên.

Những ngày tiếp theo, Trình Lỗi liên tục cố gắng liên lạc với Trình Phương. Nhưng điện thoại chị không thông, tin nhắn cũng không trả lời. Anh đến công ty tìm chị thì bị bảo vệ chặn ngoài cửa. Anh tìm về bố mẹ, muốn nhờ họ khuyên bảo. Nhưng Trình Kiến Quốc vừa nghe đến chuyện này đã trực tiếp đuổi anh ra ngoài.

“Chị mày muốn m/ua mảnh đất đó thì mày b/án cho nó! Lề mề như đàn bà ấy!”

Trình Lỗi đứng trước cửa nhà, nhìn cánh cổng đóng ch/ặt, lòng lạnh ngắt. Anh chợt hiểu ra một điều. Trong cái nhà này, anh chưa bao giờ là người quan trọng nhất. Trước đây không phải, bây giờ cũng không.

Trình Lỗi quay người rời đi, đi dọc con phố ở quê. Khi ngang qua ngôi nhà cũ của ông nội, anh dừng bước. Ngôi nhà đã rất cũ kỹ, lớp vôi tường bong tróc, trên mái đầy cỏ dại. Nhưng cây hòe trước cửa vẫn còn đó, cành lá xum xuê. Hồi nhỏ, ông nội thường ngồi dưới gốc cây hóng mát, kể chuyện cho anh nghe. Ông nói cái cây này được trồng đúng năm ông kết hôn, đã mấy chục năm rồi.

“Tiểu Lỗi, sau này lớn lên, con cũng phải giống như cái cây này, cắm rễ vào lòng đất, đứng thẳng giữa trời đất.”

Trình Lỗi đứng dưới gốc cây, đưa tay chạm vào lớp vỏ thô ráp. Hốc mắt hơi ẩm ướt.

“Ông nội, con xin lỗi, con đã không giữ được ngôi nhà của chúng ta.”

Đúng lúc này, điện thoại anh reo lên. Là Tống Đào gọi tới.

“Trình Lỗi, đoán xem tôi tra được gì nào?”

“Gì vậy?”

“Công ty chị cậu gần đây đang ồ ạt b/án tháo tài sản.” Giọng Tống Đào rất gấp gáp, “Cô ta đang rút vốn.”

Trình Lỗi sững người.

“Rút vốn? Tại sao?”

“Không rõ.” Tống Đào nói, “Nhưng tôi nghe nói, dường như cô ta đang trốn tránh ai đó.”

Tim Trình Lỗi đ/ập mạnh.

“Tống Đào, cậu giúp tôi tra xem rốt cuộc chị ấy đang trốn ai được không?”

“Để tôi thử.”

Cúp máy, Trình Lỗi đứng dưới gốc cây hòe, chìm vào suy tư. Trình Phương đang rút vốn? Tại sao chị ấy phải rút vốn? Chẳng phải công ty của chị ấy đang vận hành rất tốt sao?