"Các ám chốt của Ninh Vương trong kinh không chỉ có ta và Đông Cung." Hắn hạ thấp giọng, "Hắn còn m/ua chuộc Tổng quản nội đình Ngụy An. Ngay khoảnh khắc hoàng lăng xảy ra chuyện, Ngụy An sẽ cầm ấn tín của Tiên Đế, thay Ninh Vương soạn một đạo chiếu thư cần vương."

Lòng ta chùng xuống.

Nếu Ninh Vương giữ trong tay chiếu thư đóng ấn riêng của Tiên Đế, hắn có thể tự đóng gói mình thành người phụng di mệnh nhập kinh. Dù chiếu thư đó là giả, thì đợi đến khi tra rõ thật giả, cũng đủ để triều dã tranh cãi suốt mấy tháng.

"Ấn tín ở đâu?"

"Ngụy An giấu dưới bệ thờ trong cung cũ của Thái hậu." Trần Quốc Công thở dốc, "Còn nữa, hắn không phải người của Ninh Vương. Hắn chỉ nhận bạc. Ai đưa nhiều, hắn làm việc cho người đó."

"Tại sao ngươi lại nói với Bổn cung?"

"Vì cả nhà họ Trần sắp ch*t hết rồi." Ông ta nhìn chằm chằm ta, "Thái tử phi là con gái ta, nó thà bỏ mặc ta chứ không chịu c/ầu x/in một câu cho nhà họ Trần. Ta muốn nó biết, kẻ phản bội cha mình, cuối cùng cũng không bảo vệ được bản thân."

Ta đứng dậy bỏ đi.

Trần Quốc Công gọi với theo: "Trưởng Công Chúa! Người hứa với ta, bảo toàn tính mạng cho nữ quyến nhà họ Trần!"

Ta quay đầu nhìn ông ta: "Bổn cung đã nói từ lâu, tội không liên đới người không biết chuyện. Nếu ông thực sự muốn tranh giành mạng sống cho nữ quyến, lúc đầu đã không nên lấy vinh hoa phú quý của họ làm đ/á Iót đường."

Ngụy An còn cảnh giác hơn chúng ta tưởng. Khi người đến được cung cũ của Thái hậu, hắn đã mang theo ấn tín trốn thoát qua đường ngầm.

Nhưng hắn không chạy thoát khỏi hoàng thành.

Vân Tê Nguyệt lúc này đang dẫn nữ quan an trí bách tính ở phía nam thành. Nó nhận được tin nhắn của ta, lập tức nhớ ra Ngụy An từng lấy danh nghĩa Thái hậu cấp cho Cục Từ Ấu một đợt hương nến, sổ sách ghi dư ra tận ba mươi thùng.

Con mương nước cũ dưới Cục Từ Ấu thông ra phía nam thành, mà tiệm hương nến lớn nhất phía nam thành lại nằm dưới tên cháu ngoại của Ngụy An.

Nó không đuổi theo một mình, mà để thân binh do Bùi Chiếu Dã để lại phong tỏa cửa mương, lại lấy cớ tra soát dư đảng hỏa tiêu, yêu cầu phường chính phía nam thành phong tỏa phố xá.

Một canh giờ sau, Ngụy An cải trang thành lão bộc đưa hương, bị Vân Tê Nguyệt đích thân lôi từ dưới gầm xe hàng ra.

Thứ hắn ôm trong lòng, chính là ấn riêng của Tiên Đế.

Khi ta chạy đến, áo choàng của con gái đã dính bụi, nhưng tay nó vẫn giữ ch/ặt một cây gậy ngắn.

"A nương." Nó đưa hộp ấn cho ta, "Không làm bị thương bách tính, cũng không để hắn phá hủy ấn."

Ta nhận lấy hộp ấn, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống.

"Làm tốt lắm."

Nó cười rạng rỡ, như ngọn đèn sáng nhất trong sân.

10.

Gió dưới cửa Nam như cuộn từ hoang nguyên tới, mang theo mùi mồ hôi ngựa, bụi đất và vị chát của cỏ khô mục nát. Những cung thủ trên tường thành bất động, lông tên khẽ run sau vai họ. Sự yên tĩnh này mới là thứ bào mòn tâm trí nhất, ai cũng biết chỉ cần có người b/ắn nhầm một mũi tên, dải doanh trại đen kịt ngoài thành kia sẽ biến thành màu m/áu.

Ta cho người dựng hai chiếc bàn dài bên trong cửa thành. Bên trái đặt sổ sách gốc về quân lương bị khai khống của Ninh Vương, bên phải đặt bằng chứng do bách tính dọc đường đưa tới. Những bao lương thực bị trưng thu, những con lừa con ngựa bị dắt đi, những nông dân bị giẫm g/ãy chân, mỗi kiện đều có tên người, có thôn làng, có cả dấu tay điểm chỉ.

Tạ Trường Trú đứng bên cạnh ta, khẽ hỏi: "Nàng thực sự định để người của quân Tây Bắc tiến lên xem sao?"

"Để họ xem." Ta lật mở cuốn sổ sách trên cùng, "Ninh Vương có thể đưa những người này đến dưới chân thành, không phải nhờ vào uy phong ngút trời, mà là vì họ tin mình đang giữ cửa cho biên giới. Nay cửa không giữ được, lương thực trong nhà lại bị hắn dọn sạch. Cần phải cho người ta biết, rốt cuộc mình đang b/án mạng cho ai."

Cách đó không xa, Vân Nghiên Chi dẫn theo vài giáo úy duy trì trật tự. Nó còn trẻ, lòng bàn tay nắm ch/ặt chuôi đ/ao, đ/ốt ngón tay trắng bệch, nhưng không hề xông ra ch/ém gi*t. Nó làm theo lời ta, mời quân y và lương quan tới trước bàn, đưa họ nước nóng, cũng đưa họ xem sổ sách.

Một vị lương quan tóc mai hoa râm lật đến trang cuối, bỗng khép sổ lại. Ông im lặng hồi lâu, hỏi ta: "Điện hạ, nếu chúng thần buông vũ khí, người nhà có bị coi là đảng phản nghịch không?"

Ta nhìn lớp bùn nứt nẻ trên ủng ông, nhớ đến những binh sĩ đã ch*t trong gió tuyết những năm tháng ở Bắc Cương.

"Chỉ tra kẻ cầm đầu gây lo/ạn." Ta nói, "Vợ con các người sẽ không vì một quân lệnh mà chịu tội. Chiếu thư của Bệ Hạ treo trên tường thành, lời ta nói hôm nay trước mặt mọi người, cũng sẽ được viết vào án kiện."

Vị lương quan ngẩng đầu lên, trong mắt có một tầng nước mỏng. Ông không vội tạ ơn, chỉ đặt đoản đ/ao bên hông lên bàn.

Con d/ao rơi xuống mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng rất khẽ.

Ngoài thành nhanh chóng có người bắt đầu cởi bỏ bội đ/ao theo.

Tạ Trường Trú quay đầu nhìn ta, sự căng thẳng giữa mày cuối cùng cũng giãn ra. Hắn không nói gì, chỉ ép góc áo choàng bị gió thổi rối của mình lên mu bàn tay ta. Vải vóc vẫn còn hơi ấm của hắn.

Ta không ngẩng đầu, quay tay thu xếp lại áo choàng cho hắn.

Đám người ngoài thành chưa chắc đã quay giáo ngay lập tức, nhưng tòa thành này đã không còn chỉ dựa vào đ/ao thương để thủ vững. Có người nguyện ý bày sổ sách thật ra, nguyện ý cho binh sĩ bình thường một con đường lui, cái thế trận dựa vào hù dọa mà dựng lên của Ninh Vương, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ từ bên trong.

11.

Khi Ninh Vương chạy về phía thung lũng phía Bắc, trong thành vẫn còn một sợi dây ngầm cuối cùng chưa được nhổ tận gốc.