Lần này, trong thiếp mời có thêm một chiếc trâm phượng bằng vàng ròng, đuôi trâm rủ xuống những viên đông châu nhỏ xíu. Nữ quan đưa thiếp cười đầy cung kính: "Thái tử phi nói, nếu cô nương chịu nể mặt, chiếc trâm này xem như quà gặp mặt cho cô nương."

Vân Tê Nguyệt thậm chí không chạm vào thiếp mời, giơ tay gạt chiếc trâm phượng trở lại khay sơn.

"Trâm phượng của Đông Cung, ta không mang nổi."

Nữ quan vẫn cười: "Cô nương nói đùa rồi. Thái tử điện hạ vốn luôn ngưỡng m/ộ tài danh của cô nương, chỉ muốn mời cô nương đến trò chuyện đôi câu."

"Thái tử đã có Thái tử phi, muốn nghe ai nói chuyện thì không đến lượt ta." Vân Tê Nguyệt nhìn bà ta, "Ngươi về nói với Thái tử phi, muốn dùng ta làm sợi dây trói cha mẹ ta, thì trước hết hãy nhìn xem cổ mình có thòng lọng hay chưa."

Sắc mặt nữ quan thay đổi hẳn.

Ta ngồi dưới hiên uống trà, nghe mà thấy rất hài lòng.

Con gái ta không cần phải học cách nhún nhường cầu toàn. Nó biết giá trị của bản thân, cũng biết ai đang tính kế nó. Thế là đủ rồi.

Sau khi nữ quan cáo lui, Vân Tê Nguyệt đi đến bên cạnh ta, nhỏ giọng hỏi: "A nương, có phải con nói vẫn chưa đủ tà/n nh/ẫn không?"

"Vừa đủ." Ta rót thêm cho nó chén trà nóng, "Nhưng từ ngày mai, con hãy đến ở Cục Từ Ấu phía nam thành vài ngày."

Nó sững sờ.

"Không phải là trốn." Ta giải thích, "Dưới Cục Từ Ấu có một con mương nước cũ, thông ra ngoài thành. Con hãy kiểm tra lại sổ sách lương thực và th/uốc men ở đó trong ba năm gần đây, đặc biệt là những khoản mà phủ Trần Quốc Công quyên góp."

Mắt Vân Tê Nguyệt sáng lên: "Họ mượn danh nghĩa từ thiện để vận chuyển đồ đạc?"

"Rất có thể. Thái tử phi tặng con trâm không phải vì thích con, mà là vì nhà họ Trần sợ con nhìn thấy những thứ không nên thấy."

Nó chắp tay hành lễ, ra dáng vẻ nghiêm túc: "Con gái tuân mệnh."

Ta giữ nó lại, giúp nó cài lại lọn tóc mai.

"Thấy tình hình không ổn thì đi ngay. Sổ sách là vật ch*t, con người mới là vật sống."

"A nương yên tâm." Nó ôm ta, "Người một nhà chúng ta, không ai sẽ vì muốn thắng mà tự đưa mình vào chỗ ch*t."

Khoảnh khắc đó, hoa quế trong sân vừa vặn rơi trên vai nó.

Ta chợt nhớ đến một câu Tiên Đế từng nói trước khi lâm chung.

Người nói, Lệnh Nghi, thiên hạ là thứ rất nặng, đừng để nó đ/è g/ãy cột sống của các con.

Cho nên lần này, chúng ta muốn thắng, cũng đều phải sống thật tốt.

3.

Vân Nghiên Chi đi săn ở Tây Sơn ngày thứ hai, mang về một mũi tên g/ãy.

Đầu tên là loại đầu tù, nhưng thân tên lại bị người ta rạ/ch từ giữa, bên trong giấu một cuộn giấy cực mỏng.

"Thằng nhóc nhà họ Quý cố ý b/ắn chệch." Vân Nghiên Chi đưa tờ giấy cho ta, "Chỗ nó hẹn con, sau lưng núi có một trường đua ngựa bỏ hoang. Người của phủ Trần Quốc Công đã kiểm kê hai mươi bảy xe sắt ở đó, bên ngoài ngụy trang bằng nhãn xe chở lương thực c/ứu trợ."

Ta mở cuộn giấy ra. Trên đó là những dấu hiệu và số lượng xe ngựa mà Vân Nghiên Chi vẽ lại theo trí nhớ, nét bút tuy nguệch ngoạc nhưng đá/nh dấu rất chi tiết.

"Con có nhìn rõ chúng vận chuyển đến đâu không?"

"Chia làm hai đường. Một đường vào biệt uyển hoàng gia ở ngoại ô kinh thành, đường còn lại hướng về phía Cục Từ Ấu."

Quả nhiên.

Trần Quốc Công không dám vận chuyển vũ khí nguyên kiện vào kinh, nên tháo rời thành sắt vụn, mượn danh nghĩa lương thực th/uốc men của Cục Từ Ấu, gỗ của hoàng trang để vận chuyển từng đợt, sau đó mới để thợ thủ công lắp ráp trong bóng tối.

"Bên phía tỷ tỷ có tin tức gì không?" Vân Nghiên Chi hỏi.

Ta đang định trả lời thì ngoài cửa sổ vang lên một tiếng động khẽ, A Hòe, bộ hạ cũ của Huyền Sách Vệ, lách cửa sổ nhảy vào. Nó vốn là đứa trẻ mồ côi ta nhặt được ở Bắc Cương, nay đã là chưởng quỹ tiêu cục, ngày thường thích mặc bộ y phục gấm hoa hòe hoa sói, giả làm thương nhân chỉ biết tính tiền.

"Điện hạ, cô nương đã điều tra ra rồi." A Hòe đặt một cuốn sổ mỏng lên bàn, "Mùa đông năm ngoái Cục Từ Ấu nhận được th/uốc men do phủ Trần Quốc Công quyên góp, sổ sách ghi là xuyên bối và bông vải, nhưng nhập kho lại là hai trăm gánh hỏa tiêu. Cô nương không đá/nh rắn động cỏ, đã để người của con vớt được vài tấm gỗ dính bột tiêu từ dưới mương nước lên."

Vân Nghiên Chi đ/ấm mạnh lên bàn: "Họ giấu hỏa tiêu ở nơi bọn trẻ ở?"

"Cho nên càng không được động thủ trực tiếp." Ta ấn tay lên mu bàn tay nó, "Một khi kinh động nhà họ Trần, chúng kích n/ổ hỏa tiêu, cả Cục Từ Ấu sẽ phải ch/ôn cùng."

Vân Nghiên Chi nghiến răng, vành mắt đỏ hoe.

Ta nhìn nó: "Phẫn nộ là thứ tốt, có thể khiến người ta nhớ kỹ nên gi*t ai. Nhưng nếu con bị nó dắt mũi, con sẽ giao mạng sống của mình cho kẻ th/ù. Con muốn c/ứu người, trước hết hãy nuốt cục tức này vào."

Nó hít sâu một hơi, gật đầu.

Đúng lúc này, Tạ Trường Trú đi vào từ cửa sau. Hôm nay hắn mặc áo xanh thường nhật, trên mặt còn dán hai chòm râu giả, phần lớn là đi đường mật đạo từ phủ Tướng sang.

Vân Nghiên Chi nhìn chằm chằm hắn hai cái, không nhịn được: "Cha, bộ râu này giống chuột ch*t quá."

Tạ Trường Trú thản nhiên nói: "Mật mã con viết giống chó bò."

Cha con bọn họ gh/ét bỏ lẫn nhau, ta đ/ập cuốn sổ sách vào ngựk Tạ Trường Trú.

"Nhà họ Trần ch/ôn hỏa tiêu ở Cục Từ Ấu."

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

"Đông Cung muốn ép Bệ Hạ thoái vị, phải tạo ra một cục diện đủ lo/ạn." Hắn dùng đầu ngón tay lướt qua ngày tháng trên sổ sách, "Mùng chín tháng mười là ngày giỗ Thái hậu, Bệ Hạ sẽ dẫn bách quan đi tế lễ ở hoàng lăng. Thủ vệ trong kinh mỏng nhất, nếu Cục Từ Ấu n/ổ tung, bách tính lo/ạn lên, Thái tử có thể lấy danh nghĩa thanh quân trắc, an kinh kỳ để tiếp quản cấm quân."

"Còn Ninh Vương thì sao?"

"Binh mã của hắn sẽ đến ngoài thành vào ngày mùng mười."

Thời gian rất gấp.

Ta nhìn A Hòe: "Đám trẻ và các vú nuôi trong Cục Từ Ấu, đêm nay có thể chuyển đi hết không?"