Tiệc tối vừa được nửa chừng, cửa vào bỗng ồn ào. Một người đàn ông cầm tài liệu xông vào, tự xưng là vị hôn phu của Hứa Y Y, yêu cầu nhà họ Cố trả lại 'tài sản đáng lẽ cô ta được hưởng' trong suốt những năm qua.

Tôi nhận ra hắn là Hàn Dịch, con trai của chủ n/ợ Hứa Xuân Lan. Hắn từng lợi dụng mối qu/an h/ệ yêu đương với Hứa Y Y để giúp cô ta chuyển đi vài khoản tiền.

Bảo vệ định mời hắn ra ngoài, hắn lại gào lên: "Nhà họ Cố dồn người vào đường cùng, ép Y Y đến bước đường cùng! Cô ấy ở nhà họ Cố hơn hai mươi năm, chẳng lẽ không đáng được chia chút gì sao?"

Các vị khách dừng cuộc trò chuyện. Cố Đình Sơn định lên tiếng, tôi đã bước tới trước.

"Anh nói đúng." Tôi nói.

Hàn Dịch sững sờ.

"Sống ở nhà họ Cố hơn hai mươi năm, chi phí ăn ở học hành, quà sinh nhật, các khoản ủy thác, đều phải tính toán cho rõ ràng." Tôi nhận lấy tập tài liệu trong tay hắn, "Nhưng những gì nhà họ Cố cho cô ta, cùng với những gì cô ta tham gia l/ừa đ/ảo, tr/ộm cắp, gây thiệt hại, cũng phải tính chung. Anh có mang luật sư theo không? Vừa hay, bộ phận pháp lý đang ở trên lầu, chúng ta tối nay sẽ bày con số ra mà nói chuyện."

Sắc mặt Hàn Dịch thay đổi: "Tôi không có ý đó."

"Vậy anh có ý gì? Chỉ tính những gì cô ta nhận được, không tính những tổn thất cô ta gây ra sao?" Tôi nhét lại tài liệu vào ngựk hắn, "Nhà họ Cố không n/ợ cô ta. Những năm qua thứ cô ta tận hưởng là lòng tốt của nhà họ Cố, không phải tiền lương mà cô ta có thể dùng để tống tiền."

Hắn bị nói đến mức lùi lại nửa bước, còn định ngụy biện, Cố Thừa Kiêu liền lấy điện thoại ra phát một đoạn ghi âm. Đó là lời khai của Hàn Dịch khi cảnh sát điều tra về việc hắn thừa nhận giúp Hứa Y Y rửa tiền.

"Anh muốn bàn về tài sản, được thôi." Cố Thừa Kiêu nói, "Trước tiên hãy bàn về trách nhiệm hình sự của chính anh đi."

Hàn Dịch hoàn toàn hoảng lo/ạn, xoay người định chạy thì bị cảnh sát ở cửa chặn lại. Hóa ra Cố Thừa Kiêu đã nhận được tin báo từ trước, đã thông báo cho cảnh sát chờ sẵn bên ngoài.

Sau khi hắn bị đưa đi, bữa tiệc rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi. Bà Chu lúc nãy còn đang làm cao, lúc này sắc mặt vô cùng khó coi.

Khi tôi xoay người, Cố Đình Sơn vỗ vai tôi: "Xử lý rất tốt."

"Có phải con đã tranh mất lời thoại của ba rồi không?"

"Nhà họ Cố sau này có con, bớt đi vài lời thoại cũng chẳng sao." Ông cười nói.

Tôi không vì thắng được một cuộc tranh cãi mà đắc ý. Thứ khiến tôi cảm thấy vững tâm là Tô Niệm đang đứng bên cạnh tôi, Cố Thừa Kiêu đã chuẩn bị sẵn bằng chứng, Cố Ngôn Xuyên đứng giữa đám đông giơ ngón tay cái về phía tôi.

Gia đình này cuối cùng cũng hiểu ra, khi sóng gió ập đến, trước hết phải bảo vệ người thân, sau đó mới bàn đến lý lẽ.

15.

Sau khi tiệc sinh nhật kết thúc, tôi và Tô Niệm ngồi trong nhà kính tháo quà. Đêm đã khuya, trên mái kính vẫn hắt bóng đèn sân vườn, hương hoa dành dành bị gió thổi nhạt dần.

Tô Niệm lục từ dưới đống hộp quà ra một chiếc hộp gỗ cũ, bên trong để một chiếc khóa bạc nhỏ và vài tấm ảnh. Trong ảnh, bà còn rất trẻ, ôm đứa trẻ cười không chút phòng bị.

"Những năm qua, mẹ luôn nghĩ, nếu ngày đó mẹ không giao con cho y tá, liệu mọi chuyện có khác đi không." Bà nói khẽ.

Tôi đặt chiếc khóa bạc vào lòng bàn tay bà: "Nếu mẹ cứ mãi nghĩ như vậy, mới thực sự là gánh hết sai lầm về phía mình. Người làm chuyện x/ấu là kẻ tráo con, không phải mẹ."

Bà nhìn tôi, nước mắt trào ra.

"Vãn Chi, mẹ sợ trong lòng con trách mẹ."

"Trước đây con từng trách." Tôi rất thẳng thắn, "Nhìn thấy hai người đối xử tốt với Hứa Y Y, con sẽ thấy khó chịu, cũng sẽ nghĩ liệu có phải hai người vốn không cần con. Nhưng sau đó con nhận ra, hai người có từng hồ đồ, nhưng không hề trốn tránh. Hai người sẵn sàng thay đổi, con cũng sẵn sàng cho mình một cơ hội."

Tô Niệm nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay rất ấm.

"Sau này con muốn làm gì thì cứ làm." Bà nói, "Nhà họ Cố là nhà của con, không phải nơi giam giữ con."

Tôi cười: "Lời này con ghi nhớ rồi. Đợi con tốt nghiệp đại học, có lẽ con vẫn muốn phát triển dự án quầy hàng nhỏ đó lớn hơn một chút."

"Làm lớn thế nào cũng được."

"Thua lỗ thì sao ạ?"

"Vậy thì về nhà ăn cơm."

Tôi mân mê vành cốc, hồi lâu không nói nên lời. Có thể ra ngoài xông pha, cũng có nơi để trở về, cảm giác vững chãi này trước đây tôi chưa từng nếm trải.

Sáng sớm hôm sau, tôi vẫn dậy sớm như thường lệ, làm một bữa sáng cho cả nhà. Cố Đình Sơn ngoài miệng nói không cần bận rộn, nhưng lại ăn sạch số bánh tôi rán; Cố Thừa Kiêu vội đi làm cũng không quên mang khay bát đĩa vào bếp; Cố Ngôn Xuyên nằm ườn trên sofa không chịu dậy, bị An An dùng thìa nhỏ gõ tỉnh.

Ngoài cửa sổ trời vừa hửng sáng, trong bếp phảng phất mùi dầu thơm và tiếng cười nói. Tôi nhớ đến quầy hàng dưới mái che nhựa ở thành cũ. Nó dạy tôi cách đứng vững bằng chính đôi chân mình; còn ngôi nhà trước mắt này, cho tôi biết có người yêu thương, cũng không cần phải thu lại những chiếc gai trên người.

Tôi đ/ập quả trứng cuối cùng vào bát, đá/nh tan lòng đỏ.

Cuộc đời tiến về phía trước, quá khứ không biến mất, chỉ là cuối cùng không còn đ/è nặng trên vai tôi nữa.

Sau này chị Vương sang nhượng lại quầy hàng ở thành cũ cho một cô gái mới tốt nghiệp. Cô gái ấy nhanh nhẹn, ngày đầu tiên đã lúng túng làm đổ cả bột ra đất. Khi tôi đến thăm, không dạy bảo gì, chỉ giúp cô ấy vặn nhỏ lửa, dặn rằng đợi mép bánh nổi bọt mới lật. Cô ấy chăm chú ghi nhớ, rồi hỏi tôi: "Chị Vãn Chi, sau này em cũng có thể sống tốt chứ ạ?"

Tôi đặt tiền lẻ vào lòng bàn tay cô ấy: "Được. Cứ làm tốt chiếc bánh của ngày hôm nay trước đã, con đường của ngày mai tự nhiên sẽ hiện ra."