"Vãn Chi, nhà họ Cố có phải đang nghĩ chị là gánh nặng của em không?"

"Ai dám nghĩ thế, em sẽ bắt người đó vào b/ệnh viện nằm cùng chị." Tôi nhét bình giữ nhiệt vào tay chị ấy, "Chị nuôi em tám năm, em bảo vệ An An, đó là lựa chọn của chính em."

Trước khi An An được đẩy vào phòng phẫu thuật, con bé vươn bàn tay nhỏ bé ra phía tôi: "Chị Vãn Chi, đợi em khỏe lại, em còn có thể giúp chị cán bánh không ạ?"

"Được chứ." Tôi cúi người chạm vào trán con bé, "Nhưng sau này em phụ trách thu tiền, chị phụ trách làm bánh. Chúng ta nâng cấp thành đối tác nhé."

Ca phẫu thuật kéo dài năm tiếng. Khi đèn tắt, bác sĩ nói rất thuận lợi, chị Vương ngồi thụp xuống hành lang khóc nức nở. Tôi đỡ lấy chị ấy, chợt nhận ra Tô Niệm và Cố Đình Sơn vẫn đứng cách đó không xa. Họ không làm phiền, cũng không dùng kiểu "chúng ta đã sắp xếp hết cho con" để tước đoạt lựa chọn của tôi, mà chỉ xuất hiện khi tôi cần.

Tôi nhìn họ, cổ họng nghẹn đắng. Hai từ xưng hô đó đã xoay vần trên đầu lưỡi rất lâu.

"Mẹ, ba."

Tô Niệm che miệng, nước mắt lập tức rơi xuống. Cố Đình Sơn quay mặt đi, hồi lâu sau mới vỗ vai tôi.

Cố Ngôn Xuyên đứng bên cạnh giả vờ ho: "B/ệnh viện cấm sến súa, chú ý ảnh hưởng đi."

Tôi đ/á cậu ấy một cước.

11.

Sau khi Hứa Y Y bị trường kỷ luật, Đường Phỉ và vài bạn học cuối cùng cũng biết sự thật. Có người trong nhóm lớp biện hộ cho cô ta, nói cô ta bị mẹ ruột thao túng, cũng khá đáng thương.

Tôi nhìn thấy liền trả lời thẳng: "Đáng thương có thể được cảm thông, nhưng những việc đã làm không thể bị xóa bỏ. Cô ta có quyền c/ầu x/in sự tha thứ, người khác cũng có quyền không tha thứ."

Lời này bị người ta chụp màn hình lại. Những kẻ dùng danh xưng "tiểu thư thật đ/ộc á/c" để viết bài, nhất thời cũng không tìm được lý lẽ mới.

Trường mời tôi chia sẻ về dự án b/án hàng từ thiện ở thành cũ trong Ngày Công ích. Tôi không kể về sự khốn khó hay nghị lực, chỉ kể cách các bạn học dùng chợ phiên cuối tuần để gom góp phí hồi phục cho An An. Cố Ngôn Xuyên giúp tôi liên hệ quầy hàng, Cố Thừa Kiêu lấy danh nghĩa Cố thị cung cấp địa điểm, nhưng không hề cư/ớp đi quyền chủ đạo của hoạt động.

Ngày diễn ra hoạt động, rất nhiều bạn học mặc đồng phục đứng sau quầy hàng học cách tráng bánh. Đường Phỉ tính nhầm tiền lẻ ba lần, lo lắng đến đỏ bừng mặt. Tôi đẩy máy tính cho cô ấy: "Đừng cố quá, làm sai thì sửa. Con người cũng vậy."

Cô ấy hỏi nhỏ: "Cậu vẫn còn gi/ận tớ chứ?"

"Có." Tôi nói, "Nhưng sau đó cậu đã phối hợp điều tra, cũng đã công khai xin lỗi. Sau này đừng lấy quyền riêng tư của người khác ra làm trò vui nữa."

Cô ấy gật đầu trịnh trọng.

Khi Cố Thừa Kiêu đến đưa vật tư, nhìn thấy đôi bàn tay đầy bột mì của tôi, anh đứng trước quầy hàng im lặng rất lâu.

Sau khi dọn hàng, anh đưa cho tôi một chiếc thẻ.

"Đây là quỹ hồi phục cá nhân của anh dành cho An An."

Tôi không nhận: "Em đã có sắp xếp rồi."

"Không phải là bố thí." Giọng anh hơi cứng nhắc, "Coi như anh xin lỗi vì những định kiến trước đây."

Tôi nhìn anh: "Lời xin lỗi em nhận, tiền anh tự giữ lấy. Cố Thừa Kiêu, nếu anh thực sự muốn bù đắp, hãy học cách đừng vội vã phán xét bất cứ ai trước khi bằng chứng được đưa ra."

Anh gật đầu, không hề phản bác. Cố Thừa Kiêu thu thẻ lại, im lặng hồi lâu. Lần này anh không còn biện minh cho mình nữa.

12.

Cuối năm Cố thị cần chọn người phụ trách dự án thanh niên mới. Cố Thừa Kiêu vốn là ứng cử viên phù hợp nhất, nhưng vì chuyện của Hứa Y Y mà bị hội đồng quản trị nghi ngờ năng lực phán đoán. Cố Ngôn Xuyên vốn bị xem là kẻ chỉ biết ăn chơi, không ai ngờ cậu ấy lại chủ động đăng ký.

Tôi vốn không muốn nhúng tay vào, nhưng Cố Ngôn Xuyên mang phương án đến tìm tôi, nói cậu ấy muốn làm chuỗi cung ứng thực phẩm cộng đồng, giúp các tiểu thương gom hàng tập trung và nhận đơn trực tuyến.

"Cậu có ý tưởng, sao trước đây không nói?" Tôi hỏi.

"Nói cũng có ai tin đâu." Cậu ấy ngậm bút, "Họ chỉ thấy em chỉ biết lái xe đua thôi."

"Vậy thì cậu hãy làm ra cho họ xem." Tôi lật xem phương án, chỉ vào bảng chi phí, "Chỗ này không đúng. Tiểu thương sợ nhất là tồn kho, phí lưu kho cao thì không ai chịu nhập hàng cả. Hãy thử nghiệm từ ba cộng đồng trước, chốt đơn theo ngày, lộ trình giao hàng đừng đi đường vòng."

Cố Ngôn Xuyên trợn mắt: "Cậu thực sự hiểu sao?"

"Tôi từng b/án bánh mà." Tôi nói, "Một nắm hành tăng năm hào thôi cũng có thể ăn mất lợi nhuận rồi."

Chúng tôi mất hai tuần để sửa phương án. Cố Đình Sơn không trực tiếp bật đèn xanh cho Cố Ngôn Xuyên, chỉ để cậu ấy tranh biện cùng các ứng viên khác. Tôi với tư cách đại diện người dùng tham dự, nói ra toàn bộ những trăn trở chân thực nhất của các tiểu thương thành cũ.

Cố Thừa Kiêu cũng có mặt. Anh đưa ra rủi ro của dự án, Cố Ngôn Xuyên không hề ấp úng, trả lời từng điều một.

Cuối cùng, hội đồng quản trị bỏ phiếu thông qua thử nghiệm.

Cố Ngôn Xuyên nhận thời hạn ba tháng, Cố Thừa Kiêu phụ trách giám sát tuân thủ.

Sau khi tan họp, Cố Ngôn Xuyên phấn khích suýt nhảy cẫng lên ở hành lang.

"Khương Vãn Chi, chúng ta phối hợp ăn ý thật đấy."

"Bớt tự luyến đi." Tôi vỗ tập tài liệu vào ngựk cậu ấy, "Thử nghiệm mà lỗ vốn, cậu cứ đến quầy của tôi cọ nồi ba tháng cho tôi."

Sau khi dự án đi vào hoạt động, Cố Ngôn Xuyên ngày nào cũng sớm tối bận rộn, chạy đôn chạy đáo khắp các cộng đồng, gặp gỡ tiểu thương, theo sát kh//âu giao hàng. Cố Thừa Kiêu ngoài miệng thì chê bai, nhưng lại âm thầm giúp cậu ấy bổ sung các rủi ro hợp đồng. Một tháng sau, đơn hàng thử nghiệm tăng gấp đôi, các tiểu thương bắt đầu chủ động kéo đồng nghiệp tham gia.

Cố Đình Sơn tuyên bố tại bữa tối gia đình rằng Cố Ngôn Xuyên chính thức vào bộ phận chiến lược tập đoàn, Cố Thừa Kiêu vẫn phụ trách mảng nghiệp vụ cũ. Hai người họ đều bằng năng lực của mình mà đứng vững, không còn cần ai phải nhường chỗ cho ai nữa."