Tấm rèm vén lên một góc.

Là nàng.

Dáng người vẫn đẫy đà như trước.

Thế nhưng thần sắc lại tốt hơn nhiều so với khi còn ở phủ họ Thẩm, ánh mắt trầm tĩnh, mang theo một loại sức mạnh mà tôi chưa từng thấy.

Tôi như kẻ ch*t đuối vớ được cọc, vội vàng giãi bày: "Ngưỡng Nguyệt! Năm đó nàng mới đến nơi này, không nơi nương tựa, là ta đã thu nhận nàng! Sau này nàng đỡ nhát d/ao c/ứu ta, ta ghi lòng tạc dạ, không tiếc cãi lời cha mẹ, đắc tội đồng liêu để cưới nàng làm vợ! Mười năm tình nghĩa, lẽ nào nàng thật sự chẳng chút lưu luyến?"

Tôi hít sâu một hơi, tung ra mồi nhử cuối cùng: "Chỉ cần nàng chịu c/ứu nàng ấy, c/ứu lấy đứa trẻ, ta lập tức hưu Tam Nương! Đón nàng về phủ! Nàng vẫn là chính thất phu nhân duy nhất của Thẩm Ngôn Chi ta!"

Tiếng giã th/uốc sau rèm ngừng lại.

Nàng chậm rãi xoay người, trên gương mặt thanh tú kia không chút gợn sóng, chỉ có sự bình thản của người đã nhìn thấu hồng trần.

"Thẩm Ngôn Chi," nàng mở lời, giọng không cao nhưng như chiếc kim tôi trong băng, đ/âm vào màng nhĩ tôi, "Chàng đang nhắc lại chuyện cũ sao?"

"Thế nhưng trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ."

Nàng khựng lại, ánh mắt quét qua mặt tôi, như đang thưởng ngoạn một món đồ cực kỳ chướng mắt.

Sau đó, nàng rõ ràng thốt ra câu nói đó, ném trả lại cho tôi:

"Hơn nữa, chàng bây giờ cũng chẳng còn trẻ nữa rồi."

"Ta đối với chàng, cũng chẳng còn nửa phần tình ý."

Từng chữ một, như sắt nung đỏ, bỏng rát trong tim tôi.

"Mời về cho, Thẩm đại nhân."

"Tế Thế Đường, không chữa trị cho người phủ họ Thẩm."

Nàng nói xong, không thèm nhìn tôi lấy một cái, cầm chày th/uốc lên, không nhanh không chậm giã dược liệu.

Tôi đứng sững tại chỗ, tay chân lạnh ngắt.

Lúc này, tia hy vọng cuối cùng, cùng với chút tự tôn đang lung lay sắp đổ, đã bị chính tay nàng ngh/iền n/át thành tro bụi.

Tôi thất h/ồn lạc phách trở về nhà.

Nhưng đón chờ tôi, không phải ti/ếng r/ên rỉ của Tam Nương, cũng chẳng phải tiếng gọi của bà đỡ.

Mà là cả sân viện hoang tàn.

Là cảnh binh lính lục tung tủ đồ.

Là sắc chỉ vàng chói mắt.

Là giọng nói lạnh lùng vô cảm của quan viên Hình bộ:

"Phụng chỉ, niêm phong phủ đệ của Công bộ thị lang Thẩm Ngôn Chi!"

"Thẩm Ngôn Chi tham ô chức quyền, bằng chứng x/ác thực, lập tức cách chức bắt giữ, tịch thu gia sản, những kẻ liên quan, áp giải vào Hình bộ chờ xét xử!"

Những lời sau đó chỉ còn là tiếng ù ù trong tai.

Tôi mềm nhũn ngã xuống đất, trơ mắt nhìn đám sai nha như lang như hổ đ/ập phá kho hàng, lục lọi khắp nơi, cuối cùng nhổ một bãi nước bọt: "Phỉ nhổ! Đồ nghèo kiết x/ác!"

Tiếng khóc thét thê lương của Tam Nương truyền ra từ nội phòng, nàng bị hai tên nha dịch th/ô b/ạo lôi ra, dưới tà váy là vệt đỏ ướt át chói mắt lan ra.

"Con của ta! Gia! C/ứu lấy con của chúng ta đi--!"

Tiếng kêu đó tắt ngấm, nàng bị ném lên xe tù như một mảnh giẻ rá/ch, vệt m/áu kéo dài trên nền tuyết trắng.

Tôi khoác trên mình lớp bông bẩn thỉu l/ột từ x/ác ch*t ở ngôi miếu hoang, lảo đảo bước đi trên nền tuyết.

Trong kẽ xươ/ng cũng đóng băng, lạnh đến mức bỏng rát.

Thế nhưng tôi chẳng hề quan tâm, chỉ dán mắt vào y quán của Ngưỡng Nguyệt.

Bò qua đó, c/ầu x/in nàng...

Lân nhi là con trai ta!

Nàng không thể thấy ch*t không c/ứu!

Cuối cùng cũng lết được đến bậc thềm quen thuộc kia.

Tôi dốc hết sức lực cuối cùng ngẩng đầu lên.

Cửa mở.

Nàng ôm Lân nhi đứng trong ánh sáng vàng ấm áp, trên vai vương một lớp tuyết mới mỏng manh.

Lân nhi mặc áo bông dày dặn ấm áp, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo hồng hào, đang mở đôi mắt đen láy tò mò nhìn xuống.

"Nương ơi," giọng thằng bé non nớt vang lên rõ mồn một trong đêm tuyết tĩnh lặng, "Gã ăn mày bẩn thỉu ở cửa là ai thế ạ?"

Ngưỡng Nguyệt hạ mi mắt, ánh mắt rơi trên người tôi, bình thản như đang nhìn một hòn đ/á ven đường.

"Không quen."

Nàng thốt ra ba chữ, ôm Lân nhi xoay người.

Cánh cửa nặng nề từ từ khép lại trước mắt tôi, ngăn cách tia sáng và hơi ấm cuối cùng.

"Kẽo kẹt--"

Tôi vừa định mở miệng.

Phong tuyết cuồ/ng bạo lập tức tràn vào mũi miệng.

Những bông tuyết lạnh giá tranh nhau chui vào, bịt kín miệng tôi.

Trước khi ý thức chìm vào bóng tối vô tận, tôi dường như nghe thấy một câu nói trẻ thơ vẳng ra từ khe cửa:

"Hình như... ông ta ch*t cứng rồi?"

"Chắc là quả báo thôi."

Tuyết lặng lẽ phủ lên, lớp này chồng lớp khác, dịu dàng mà tà/n nh/ẫn ch/ôn vùi tất cả.

Thế nhưng trong cơn mê man, tôi dường như lại trở về ngày xuân ấy.

Đêm tôi và Ngưỡng Nguyệt thành thân.

Nàng cười rạng rỡ, sà vào lòng tôi: "Này, ta đã ở lại rồi, thì chàng phải đối xử tốt với ta cả đời đấy nhé."

"Cả đời chỉ được phép lấy mình ta thôi."

"Được."

"Nếu chàng nuốt lời thì sao?"

Tôi nắm lấy tay nàng, cười đáp: "Vậy thì để ta--"

"Ch*t không toàn thây."