Cố Trường Sách rửa mặt qua, miễn cưỡng khôi phục được vài phần dáng vẻ của công tử thế gia. Vừa thấy tôi bước vào phòng, ánh mắt hắn lại bắt đầu lảng tránh, hai tay siết ch/ặt lấy vạt áo.

"Cố công tử," tôi ngồi xuống đối diện hắn, "Cái gọi là kiếp trước mà ngươi nói, rốt cuộc là thế nào?"

Hắn nhắm mắt lại, như thể vừa bị ai đó rút cạn hơi thở từ trong cổ họng.

"Kiếp trước... Khương gia nắm binh quyền, cha ta muốn đoạt quyền nên bắt ta thành thân với cô. Sau đó, ta mượn danh nghĩa hôn ước, đá/nh cắp bản đồ bố phòng của Trấn Bắc quân, vu oan cho Hầu gia tư thông với Bắc Địch."

Cha tôi đứng sau bình phong, hơi thở đột ngột trở nên nặng nề.

Trán Cố Trường Sách đầy mồ hôi lạnh, hắn tiếp tục: "Nhưng kế hoạch không thành. Cô phát hiện quá nhanh, tống khứ Cố gia chúng ta vào ngục Chiêu. Sau đó... cô phò tá Thành Vương lên ngôi, rồi lại phế truất hắn, tự mình ngồi lên ngai vàng."

Khi nói đến đây, trong mắt hắn hiện lên nỗi sợ hãi vô cùng sâu sắc.

"Trước khi ta bị đày đi Lĩnh Nam, cô đứng trên đài hành hình, nói rằng Cố gia ba đời đọc sách thánh hiền, vậy mà chỉ nuôi ra một ổ sâu mọt gặm nhấm quốc bản."

Tôi nghe mà muốn bật cười.

Đến cả triều hội trông như thế nào tôi còn chưa từng thấy, vậy mà lại có thể m/ắng ra những lời đạo lý như vậy sao?

"Bằng chứng đâu?" Tôi vươn tay ra, "Đừng lấy chuyện trùng sinh ra để lừa gạt ta. Cố gia các ngươi đá/nh cắp bản đồ như thế nào, ai tiếp ứng, đồ giấu ở đâu, nói rõ ràng ra."

Cố Trường Sách rõ ràng không ngờ tôi lại tin nhanh như vậy. Hắn ngẩn người, rồi nhanh chóng đáp: "Trong ngăn bí mật ở thư phòng, phía sau cuốn 'Nông Tang Tập' ở hàng thứ ba. Có dấu tay của Chu Phúc, người bồi giá của mẹ cô. Người tiếp ứng là Chủ bộ của Xu Mật viện, Lương Kính."

Bùi Văn Cảnh không nhìn tôi, nhưng ngón tay lại gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.

Đó là ám hiệu để người của anh ta đi lục soát ngay lập tức.

Nửa canh giờ sau, thị vệ bưng một chiếc hộp sơn mài quay lại. Bên trong có nửa tấm bản đồ bố phòng biên giới phía Bắc, hai lá mật thư chưa gửi, và cả những tờ ngân phiếu do chính tay Cố tướng ký tên.

Cố Trường Sách nhìn thấy những thứ đó, cả người mềm nhũn ra.

Còn tôi nhìn nửa tấm bản đồ kia, trong lòng không có nỗi đ/au mất rồi tìm lại được, mà chỉ có một ngọn lửa bốc lên hừng hực.

Khương gia trấn giữ biên giới hai mươi năm, lương thảo đóng băng trên đường, cha tôi có thể dẫn binh sĩ gặm băng tuyết; địch quân áp sát thành, mẹ tôi đem toàn bộ trang sức tổ truyền đổi lấy dược liệu. Vậy mà Cố gia lại muốn dùng vài tờ giấy để đổi mạng của bao nhiêu người lấy bậc thang cho chúng leo lên cao.

Nằm mơ.

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt Cố Trường Sách.

"Hôn ước của ngươi, hủy bỏ."

Hắn ngẩng phắt đầu lên, như thể trút được gánh nặng.

Tôi nói tiếp: "Mật thư chưa gửi đi, Cố tướng chắc vẫn tưởng mình giấu rất kỹ. Ngươi trở về cứ giả làm đứa con hiếu thảo như thường lệ, thay ta câu từng kẻ một mà ông ta giấu trong bóng tối ra."

Cái hơi thở đó tắc nghẹn nơi cổ họng Cố Trường Sách, không lên cũng chẳng xuống được.

"Nếu ngươi không chịu, hôm nay ta sẽ đưa bằng chứng vào cung. Nếu ngươi chịu, Cố gia có giữ lại được một nhánh hay không, phải xem ngươi câu được những kẻ đó có đáng giá hay không."

Cố Trường Sách nhìn chằm chằm vào tôi, mặt trắng bệch như tờ giấy, cuối cùng phục xuống đất dập đầu.

"Ta đi."

Tôi hài lòng gật đầu.

Trùng sinh trở về muốn chuộc tội ư? Được thôi. Lấy thành ý ra đổi trước đã.

3.

Sở Vãn Vãn khó thẩm vấn hơn Cố Trường Sách.

Cô ta khóc lóc thảm thiết, hỏi một câu thì đáp là mình không biết gì cả. Nếu là người bình thường, có lẽ đã bị vẻ yếu đuối này của cô ta lừa gạt. Nhưng trước khi vào phòng, cái nhìn đầu tiên của cô ta không phải dành cho tôi, mà là chiếc lư hương đồng bên cửa sổ.

Làn hương an thần trong lư đó đã câu mất h/ồn cô ta.

Một người chưa từng vào phòng phụ của Hầu phủ, tại sao lại sợ một chiếc lư hương?

Tôi đẩy chiếc lư hương về phía cô ta: "Tô cô nương quen biết nó sao?"

"Không quen."

"Vậy cô khóc cái gì?"

Cô ta cắn môi, hồi lâu không đáp.

Tôi dứt khoát gọi chưởng quỹ đến, hỏi loại hương này m/ua từ đâu. Chưởng quỹ nói là đồ cũ ở Lan Đài phường phía tây thành, một hộp nhỏ đã ba trăm lượng, Hầu phủ chỉ m/ua đúng một lần trước lễ cập kê của tôi.

Ngón tay Tô Vãn Vãn đột nhiên siết ch/ặt đến trắng bệch.

Tôi ghi nhớ cái tên Lan Đài phường, quay sang hỏi cô ta: "Kiếp trước cô và Cố Trường Sách có qu/an h/ệ gì?"

Cô ta ngẩng phắt đầu lên, trong mắt trước là kinh hãi, sau đó lại sinh ra một chút oán h/ận.

"Hắn lợi dụng ta."

"Hắn lợi dụng cô làm gì?"

"Thay hắn chép mật thư, thay hắn kết giao với những văn thần thanh lưu đó." Giọng cô ta ngày càng nhanh, "Ta cứ tưởng hắn sẽ cưới ta. Hắn đã hứa với ta, chỉ cần lật đổ được Khương gia, ta sẽ được làm chủ mẫu Tướng phủ."

Hóa ra là vậy.

Tô Vãn Vãn từ nhỏ đã được gọi là tài nữ, nhưng lại bị mắc kẹt ở vị trí con gái Tế tửu. Thứ cô ta nhắm đến là vị trí chủ mẫu Tướng phủ, là môn đăng hộ đối khiến tất cả các quý nữ đều phải cúi đầu. Cố Trường Sách nhìn thấu điểm này, dùng một lời hứa suông đã biến cô ta thành con d/ao của mình.

Cô ta sẽ phản bội bất cứ ai, chỉ cần cái giá đủ cao.

Tôi nhìn cô ta, bỗng hiểu vì sao cô ta lại sợ tôi nhất.

Cái ch*t chưa chắc đã dọa được cô ta, phải là rơi trở lại vũng bùn không ai đoái hoài tới mới được.

"Tô Vãn Vãn," tôi úp chén trà xuống bàn, "Cha cô là Tế tửu, danh sách quyên sinh của Quốc Tử Giám, hồ sơ thí sinh của cống viện ba năm gần đây, cô có lấy được không?"

Cô ta không hiểu ý tôi.

"Cố tướng hối lộ văn quan, tất nhiên phải cho người ta lợi ích. Công danh, quan chức, bạc tiền, chắc chắn phải có một cuốn sổ ghi chép. Ta chỉ cho cô ba ngày, lấy ra thứ gì đó hữu ích.

Nếu không lấy ra được, sổ sách giấu trong hộp hương ở Lan Đài phường kia, ta sẽ cho người đưa đến trước mặt cha cô."

Nước mắt Tô Vãn Vãn lập tức ngừng rơi.

Cô ta cuối cùng cũng nhận ra, tôi không cần cô ta thừa nhận kiếp trước. Tôi chỉ cần lôi những thứ cô ta muốn giấu kín nhất ra dưới ánh mặt trời mà thôi.