Trong yến tiệc lễ cập kê, vị hôn phu đột nhiên quỳ xuống trước mặt tôi, tự t/át vào mặt mình, nói rằng kiếp này tuyệt đối không dám mơ tưởng đến tôi nữa.

Đệ nhất tài nữ kinh thành vừa nhìn thấy tôi, dù vạt váy đã thấm đầy rư/ợu cũng chẳng buồn lau, chỉ biết khóc lóc c/ầu x/in tôi đừng đưa cô ta trở lại căn phòng tối tăm không thấy ánh mặt trời đó.

Ngay cả biểu huynh, người vốn luôn dám cùng tôi đọ đ/ao tỷ thí, giờ cũng đang r/un r/ẩy phủ phục dưới bậc thềm.

Họ nói rằng họ đã trùng sinh, kiếp trước tôi là nữ đế, đích thân thanh trừng họ.

Nhưng tôi chẳng nhớ gì cả.

Đã ba người họ đều sợ hãi đến mức này, tôi quyết định thu gom những điểm yếu của họ trước đã.

"Quỳ cho vững vào, đứa nào đứng dậy trước, đứa đó ch*t."

1.

Tôi tên là Khương Chiếu Dã, cô con gái bất trị nhất của Trấn Bắc Hầu phủ.

Ngày cập kê, tôi khoác trên mình bộ lễ phục đỏ rực đính vàng nặng trĩu khiến người ta khó thở, đầu cài đầy trâm phượng, ngồi trong chính sảnh nghe các phu nhân trong kinh thành khen mình đoan trang.

Lời khen của họ đầy vẻ khiên cưỡng.

Thuở thiếu thời, tôi từng lật tung tường nhà Thái phó, ngày Thượng Tị còn tr/eo c/ổ lũ công tử bột trêu ghẹo dân nữ lên cây liễu.

Cuộc đua ngựa ở thao trường năm ngoái, tôi thắng được một túi bạc, ép cho đích tử nhà Hộ bộ thị lang thấy tôi là phải đi đường vòng.

Hai chữ "đoan trang", từ trước đến nay chưa bao giờ có duyên với Khương Chiếu Dã tôi.

Đúng lúc lễ quan hô to "gia kê" (cài trâm), bên ngoài sảnh truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Vị hôn phu Cố Trường Sách của tôi lao thẳng vào. Hắn là đích tử nhà Trung thư lệnh Cố gia, ngày thường vốn coi trọng lễ nghi nhất, vậy mà hôm nay sắc mặt lại tái nhợt, như thể vừa nhìn thấy Diêm Vương.

Cách đám đông khách khứa, hắn nhìn thấy tôi, đầu gối mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống.

"Thần... không, ta tuyệt đối không dám cưới điện hạ!"

Bốn phía lặng ngắt như tờ.

Chén rư/ợu của cha tôi, Khương Thừa Nhạc, dừng lại giữa không trung, nhị ca Khương Lệnh Xuyên đã đặt tay lên chuôi ki/ếm.

Mẹ tôi là người hoàn h/ồn trước, lạnh giọng hỏi: "Cố công tử, cậu đang làm trò đi/ên rồ gì ở Hầu phủ nhà ta vậy?"

Cố Trường Sách như thể không nghe thấy, giơ tay tự vả vào mặt mình một cái, tiếng động giòn giã đến mức làm lũ chim sẻ dưới mái hiên cũng phải bay tán lo/ạn.

"Kiếp trước là ta tội đáng ch*t muôn lần, c/ầu x/in điện hạ tha cho Cố gia một con đường sống!"

Tôi cúi đầu nhìn lại mình.

Váy đỏ, trâm vàng, một đôi móng tay vừa được nhuộm xong.

Chỗ nào giống điện hạ chứ?

Nếu tôi thực sự có cái phong thái này, thì đã chẳng phải bị mẹ tôi giám sát học cắm hoa rồi.

Chưa đợi tôi kịp lên tiếng, Tô Vãn Vãn đi theo sau Cố Trường Sách hét lên một tiếng, va đổ bình rư/ợu trong tay thị nữ.

Cô ta là con gái của Quốc tử giám tế tửu, người cả kinh thành đều khen ngợi có tài hoa thanh tuyệt.

Lúc này, cô ta chằm chằm nhìn chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ phải của tôi, nước mắt trào ra ngay lập tức.

"Đừng đeo nó... c/ầu x/in cô đừng đeo chiếc nhẫn ngọc đó."

Cô ta lùi lại phía sau, lưng dựa vào cột son, như thể chiếc nhẫn đó có thể ăn th!t người.

Tôi thong thả xoay chiếc nhẫn.

Nó là vật ông nội để lại cho tôi, trên ngọc trắng khắc một con chim ưng nhỏ, đeo đã nhiều năm, sáng nay mới được mẹ tôi mài sáng lại.

"Tô cô nương," tôi hỏi cô ta, "chiếc nhẫn này n/ợ tiền cô à?"

Cô ta r/un r/ẩy càng dữ dội hơn, thậm chí còn giơ tay che miệng, không dám nhìn tôi nữa.

Người vào cửa cuối cùng là biểu huynh Tống Duy An của tôi.

Anh ta từ nhỏ đã sống ở Hầu phủ, cùng tôi tập võ đọc sách, tính tình cứng rắn nhất, hôm kia còn chê chữ tôi x/ấu như cua bò.

Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ của Cố Trường Sách và Tô Vãn Vãn, m/áu trên mặt anh ta lập tức rút sạch. Anh ta không quỳ, chỉ đứng cứng đờ ngoài ngưỡng cửa, ánh mắt rơi xuống chân tôi, như thể giây tiếp theo sẽ cắm đầu chạy trốn.

Tôi gh/ét nhất là người khác coi mình như kẻ ngốc.

Ba người cùng phát đi/ên trong một ngày, lại còn cùng nhắm vào tôi, tuyệt đối không phải là sự trùng hợp.

Tôi đứng dậy từ vị trí chủ tọa, xách vạt váy bước xuống bậc thềm. Cố Trường Sách dán trán lên gạch xanh, Tô Vãn Vãn co quắp thành một cục, Tống Duy An cắn ch/ặt răng. Cả căn phòng nín thở, tưởng rằng tôi sẽ vì thể diện của hai nhà mà nhượng bộ.

Tôi nhấc chân, hất cằm Cố Trường Sách lên.

"Vừa nãy ngươi gọi ta là gì?"

Đồng tử hắn co rút, đôi môi r/un r/ẩy một lúc lâu, cuối cùng cũng thốt ra một câu: "Nữ đế bệ hạ."

Tôi cười.

Lễ cập kê hôm nay, coi như tôi đã được mở mang tầm mắt.

2.

Tôi sai người đóng cửa chính sảnh, tách ba người họ ra nh/ốt vào phòng phụ, lại lệnh cho nhị ca đi mời Đại lý tự thiếu khanh Bùi Văn Cảnh.

Nhị ca rất không tình nguyện: "A Dã, Cố gia và Tô gia đều đang ở ngoài, em giam người như vậy, ngày mai tấu chương của Ngự sử đài có thể dỡ tung mái nhà chúng ta mất."

"Vậy thì cứ để họ dỡ." Tôi tùy tiện rút trâm phượng ra, da đầu cuối cùng cũng nhẹ nhõm, "Nếu họ không làm chuyện khuất tất, tại sao lại sợ hãi đến mức độ này?"

Nhị ca nhìn tôi, bỗng nhiên cười: "Được, dỡ xong anh sẽ lợp lại mái cho em."

Bùi Văn Cảnh đến rất nhanh. Anh ta là Thành Vương, thuở nhỏ từng bị tổn thương phổi, quanh năm khoác một chiếc áo choàng màu xanh xám, đi hai bước là như muốn ho ra m/áu. Nhiều người trong kinh thành cho rằng anh ta là một vị vương gia nhàn rỗi vô dụng, chỉ có cha tôi từng nói một câu, khi Bùi Văn Cảnh nhìn người, ánh mắt còn tĩnh lặng hơn cả sói tuyết ở phương Bắc.

Anh ta vào cửa trước tiên hành lễ với cha mẹ tôi, sau đó nhìn thấy Cố Trường Sách đang quỳ ngoài hành lang, lông mày khẽ nhướng.

"Lễ cập kê của Khương cô nương hôm nay, còn náo nhiệt hơn cả công đường Đại lý tự."

"Mượn người và cái đầu của ngài dùng một chút." Tôi rót cho anh ta một chén trà nóng, "Việc thành, tuyết nhưỡng của Hầu phủ tùy ngài chọn."

"Ta không thích uống rư/ợu."

"Vậy ngài muốn gì?"

Anh ta rủ mắt thổi bay hơi nóng trên chén trà, giọng nói rất nhẹ: "Xử xong vụ án trước đã."

Lời này nghe thì rất quy củ, nhưng tôi lại mơ hồ cảm thấy anh ta đã sớm biết sẽ có ngày hôm nay.

Chúng tôi bắt đầu thẩm vấn Cố Trường Sách trước.