Anh ấy sụt sịt mũi, ôm tôi ch/ặt hơn: "Muội cũng giỏi lắm."

Tôi bị anh ôm đến mức hơi khó thở, nhưng không bảo anh buông ra.

Vì tôi biết, vừa rồi anh cũng sợ hãi lắm.

Đúng lúc này Văn Chiếu Tuyết cầm d/ao chạy tới, thấy quần áo tôi lấm lem bùn đất, sắc mặt lập tức tái nhợt. Nàng bế thốc tôi lên, kiểm tra từ đầu đến chân.

"Có bị thương ở đâu không?"

"Không ạ, chỉ hơi bẩn một chút thôi."

Tay nàng vẫn còn run.

Tôi ôm lấy nàng, nghiêm túc nói: "Mẹ, kẻ x/ấu không chạm vào con được đâu. Lục Chi chắn trước mặt con, tam ca và Đoàn Tuyết c/ứu con, con còn đ/ập vào chân một tên nữa."

Trong mắt Văn Chiếu Tuyết ánh lên dòng nước, nàng hôn mạnh lên trán tôi.

"Làm tốt lắm."

Nàng quay đầu nhìn tên thích khách đang bị đ/è dưới đất, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

"Ai phái các ngươi đến?"

Tên thích khách cắn vỡ túi đ/ộc giấu trong răng, lập tức tắt thở.

Thẩm Tri Bạch từ bên ngoài chạy tới, tay cầm một miếng ngọc bội lấy được từ thắt lưng tên thích khách. Trên miếng ngọc khắc một đóa hải đường, giống hệt hoa văn trên miếng ngọc tàn tôi đeo trên cổ.

Anh ngồi xuống, giọng rất thấp.

"Tiểu Mãn, bọn chúng biết thân thế của muội."

Tôi sờ miếng ngọc trước ngựk, trong đầu thoáng qua câu văn lướt qua trong nguyên tác.

Khương Vãn từng làm nữ quan trong cung.

Khương Vãn trước khi lâm chung từng nói, trong nhà có một người rất hay cười.

Mà đương kim Hoàng đế Tiêu Thừa Yến, nghe đồn khi cười giống tiên đế nhất.

Miếng ngọc áp vào lòng bàn tay, một chuyện cũ mà tôi chưa từng nghĩ tới, bỗng nhiên hiện rõ hình hài.

7.

Ngày Đoan Vương bị tống giam vào đại lao, kinh thành trông có vẻ đã trở lại bình yên.

Nhưng trong phủ Thẩm, không ai lơ là.

Miếng ngọc thích khách để lại, lời khai của Chu m/a m/a, những mật thư thu được từ trang trại nhà họ Tần, tất cả đều chỉ về phía nữ quan chưởng sự bên cạnh Thái hậu là Chu Hành. Chu Hành từng làm việc chung với vú nuôi Khương Vãn, cũng là một quân cờ ẩn giấu không hề lộ diện trong suốt cuốn sách.

Kỳ lạ hơn là, Chu Hành viết trong mật thư một câu: "Ngọc hải đường hiện, án cũ không thể giữ."

Văn Chiếu Tuyết cầm bức thư đó ngồi lặng đi rất lâu.

"Trước đây Khương Vãn chỉ nói với ta rằng nàng từng đắc tội với người trong cung." Nàng khẽ nói, "Khi nàng bế con đến tìm ta, tã Iót đã ướt sũng. Nàng nghỉ lại chỗ ta một đêm, trời chưa sáng đã đi rồi. Nàng nói, nếu có một ngày nàng không trở về, đừng b/áo th/ù cho nàng, chỉ cần bảo vệ con lớn khôn là được."

Nàng nói đến cuối, đầu ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.

Thẩm Liệt đặt tay lên mu bàn tay nàng: "Chiếu Tuyết, vào cung hỏi cho rõ ràng."

Văn Chiếu Tuyết ngước mắt: "Thái hậu sẽ không thừa nhận đâu."

"Vậy thì để Bệ hạ hỏi." Thẩm Liệt nói.

Ngày hôm sau, một chiếc kiệu nhỏ từ trong cung truyền đến, triệu cả nhà họ Thẩm vào cung.

Tôi thay bộ áo bông màu đỏ thắm do chính tay Văn Chiếu Tuyết chọn, trên đầu buộc hai búi tóc tròn vo. Lục Chi nói tôi trông như búp bê m/ập mạp trong tranh Tết, tôi soi gương thấy mình đúng là có phúc khí.

Trước khi vào cung, Thẩm Liệt ngồi xổm xuống buộc dây áo choàng cho tôi.

"Vào trong đó thì theo sát mẹ con, đừng chạy lung tung."

Tôi gật đầu: "Con biết rồi."

Thẩm Nghiên Xuyên bổ sung bên cạnh: "Có người nói chuyện với muội cũng đừng tin tùy tiện."

Thẩm Tri Bạch cười: "Nếu có ai b/ắt n/ạt muội, nhớ phải hét lên trước."

Thẩm Minh Triệt nhét Đoàn Tuyết vào lòng tôi: "Nó không vào cung được, muội sờ nó một cái, lấy chút vận may của nó đi."

Tôi ôm mỗi người một cái.

"Yên tâm, con là đứa trẻ vững vàng nhất nhà họ Thẩm."

Thẩm Liệt nhìn Văn Chiếu Tuyết cười: "Giống nàng."

Văn Chiếu Tuyết nhướng mày: "Cũng giống chàng."

Vào cung, Hoàng đế Tiêu Thừa Yến đang đợi chúng tôi ở ngự thư phòng. Ngài trẻ hơn tôi tưởng, mặc thường phục màu đen, mày mắt thanh tú. Trong nguyên tác, ngài bị Thái hậu lấn át, cho đến khi nhà họ Thẩm mang quân cần vương mới lộ rõ uy phong. Lúc này ngài ngồi sau ngự án, sắc mặt bình thản, rõ ràng đã có sự sắp đặt từ trước.

Ngài để Thẩm Liệt bẩm báo vụ án Đoan Vương, rồi xem hết mọi chứng cứ.

Thái hậu nhanh chóng đến nơi.

Lục Thái hậu mặc phượng bào màu tím sẫm, được chăm sóc rất tốt, trên mặt còn mang theo nụ cười từ hòa. Vừa vào cửa bà đã thở dài: "Hoàng đế, Đoan Vương tuy có lỗi, nhưng dù sao cũng là đường huynh của con. Thẩm Liệt mang quân vây khốn phủ thân vương, e là quá đáng rồi."

Tiêu Thừa Yến không tiếp lời này, ngược lại chỉ vào miếng ngọc trên bàn.

"Mẫu hậu có nhận ra vật này không?"

Ánh mắt Lục Thái hậu lướt qua miếng ngọc, không hề gợn sóng: "Vật cũ trong cung nhiều vô kể, sao ai gia có thể nhận ra được."

Tôi vốn luôn trốn bên cạnh Văn Chiếu Tuyết, nghe thấy câu này, bỗng nhớ ra một chi tiết trong nguyên tác.

Trong cung của Thái hậu có một tấm bình phong hải đường, phía sau bình phong giấu mật chiếu của tiên đế. Trong sách, sau này Hoàng đế dựa vào mật chiếu đó để lật đổ Thái hậu, nhưng không viết vì sao mật chiếu lại giấu sau bình phong.

Tôi ngước nhìn Lục Thái hậu.

Trên ngón tay bà đeo một chiếc nhẫn vàng rất rộng, mặt nhẫn là hình phượng hoàng ngậm ngọc. Nhưng khi bà liếc nhìn miếng ngọc của tôi, ngón cái vô thức miết lên mặt nhẫn, như thể đang đ/è nén cảm xúc gì đó.

Tôi nhìn chiếc nhẫn đó, trong lòng nảy ra một ý định táo bạo.

"Thái hậu nương nương." Tôi thò đầu ra từ sau lưng Văn Chiếu Tuyết, lanh lảnh nói, "Nhẫn của người đẹp quá ạ."

Lục Thái hậu cúi đầu, cười hiền từ: "Cô bé thích à?"

"Thích ạ." Tôi bước tới hai bước, ngẩng mặt nhìn bà, "Viên ngọc trên đó giống hệt đóa hoa trên miếng ngọc của con."

Trong ngự thư phòng lặng ngắt.

Nụ cười trên mặt Lục Thái hậu nhạt dần.