Cha nâng niu tờ thánh chỉ, đôi tay r/un r/ẩy đến mức gần như không thể cầm vững. Ông chậm rãi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào dải lụa vàng óng ánh đó, ánh sáng trong mắt ông cứ thế lụi tàn dần.

"Bà ấy chẳng để lại gì cả..."

"Bà ấy ngay cả một đồng bạc cũng không để lại cho Hầu phủ... Bà ấy đã sớm hạ quyết tâm từ lâu..."

Điều ông sợ hãi hơn chính là ý nghĩa của cụm từ "đến đây là chấm dứt" trong lời của Bệ hạ.

Nhị ca sau khi "xử lý" xong Khanh Khanh, vừa vặn quay trở về. Nghe tin Hoàng đế không còn truy c/ứu "chuyện x/ấu" của Hầu phủ nữa, anh ta cứ ngỡ thánh chỉ là ân điển "đoạt tình", ban cho mình thể diện để thăng tiến.

Anh ta hăm hở cư/ớp lấy thánh chỉ trong tay cha, cười toe toét:

"Con biết ngay mà, Bệ hạ sẽ không vùi dập bậc thiên tài như con! Dù sao cũng chẳng phải mẹ ruột, hà tất phải chịu tang ba năm?"

"Họa qua phúc tới, chắc chắn là điềm lành!"

Thế nhưng khi đọc lướt qua nội dung thánh chỉ, nụ cười trên mặt anh ta cứng đờ. Anh ta đi/ên cuồ/ng ném thánh chỉ xuống đất, gào thét:

"Bà ta sao có thể đối xử với Hầu phủ như vậy! Con đã gọi bà ta là 'mẹ' gần ba mươi năm đấy! Bà ta vậy mà không màng đến chút tình thân nào!"

Bất kể anh ta có phẫn nộ thế nào, thánh chỉ cũng không thể thay đổi. Cha đành phải b/án đi sản nghiệp tổ tiên, thậm chí thế chấp cả Hầu phủ, hy vọng c/ứu mạng đại ca. Nhưng những gì cần giữ thì chẳng giữ được gì.

Trong chốc lát, khắp Hầu phủ tràn ngập cờ tang. Của mẹ, của tôi, của ba đứa cháu, và cả... của đại ca nữa.

20.

Mưa bụi Giang Nam lất phất, như một lớp voan mỏng bao phủ bên ngoài cửa sổ thuyền. Tôi cuộn mình trong lòng mẹ, nghe Tằng m/a m/a đọc những tin tức truyền đến từ kinh thành.

Sau khi đại ca qu/a đ/ời, cha đổ b/ệnh không dậy nổi. Còn Bạch Thái Vi, người mà ông ta luôn nhung nhớ, lại chạy đi du ngoạn hồ, tình cờ gặp một vị viên ngoại lang.

"Ta gặp được chân ái rồi, chẳng thèm ở bên cạnh thứ phế vật sống dở ch*t dở như ngươi!"

Ả làm ngoại thất cho viên ngoại lang. Nhưng chỉ vài ngày sau, bị đích thê của người đó dẫn người đến tận cửa, đá/nh g/ãy hai chân rồi b/án vào thanh lâu. Không ít quan lại cấp thấp đến "chiếu cố", chỉ đích danh muốn nếm thử mùi vị của bình thê Võ An Hầu.

Cha nghe tin xong lại thổ huyết, trực tiếp liệt giường.

Nhị ca thì vẫn còn tinh thần, ngày ngày lấy danh nghĩa cha dâng sớ xin lập mình làm thế tử. Hoàng đế không những không phê chuẩn, mà còn tước sạch quan chức của anh ta, bắt anh ta nhàn rỗi ở nhà, cửa cũng không được bước ra.

Nhị ca không cam tâm, chạy đến bên giường cha nguyền rủa. Một là m/ắng cha thiên vị, hai là m/ắng đại ca ch*t không đúng lúc, ba là m/ắng mẹ đ/ộc á/c... Tóm lại ai cũng có lỗi, chỉ có anh ta là vô tội nhất.

"Dù Hầu gia sau lưng đã lở loét, đ/au đớn rên rỉ, Nhị công tử cũng chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, còn nói ông ta đáng đời, nói tất cả là do Hầu gia gây nghiệp chướng nên mới liên lụy đến anh ta."

Giọng Tằng m/a m/a đầy vẻ kh/inh bỉ.

"Sau này Hầu gia b/ệnh càng nặng, Nhị công tử cũng chẳng quan tâm. Anh ta ngày ngày uống rư/ợu, say vào là đá/nh đ/ập nhị tẩu. Có lần đ/ập đầu nhị tẩu vào cạnh bàn, m/áu chảy lênh láng, cũng chẳng ai dám can."

Tuy nhiên, quả báo đến cũng rất nhanh. Nhị ca lại s/ay rư/ợu, đá/nh nhị tẩu xong liền lăn ra ngủ. Nhưng đến ngày hôm sau, anh ta phát hiện mình không thể cử động được nữa. Tay chân đều bị trói ch/ặt vào cột giường, miệng còn bị nhét giẻ.

Nhị tẩu ngồi bên mép giường, tay cầm kéo, cười đầy dịu dàng.

"Kẻ bội tín bội nghĩa, nên nuốt một vạn cây kim!"

Nói đoạn, kéo xuống, "của quý" của nhị ca cũng không còn. Từ đó về sau, ngày nào nhị tẩu cũng nhét một cây kim vào miệng anh ta. Nhị ca gào đến khản cổ, nhưng chẳng ai bận tâm. Người trong phủ kẻ chạy người tán, chỉ còn vài lão bộc, trốn thật xa, coi như không nghe thấy gì.

Nhị tẩu lau vết m/áu nơi khóe miệng nhị ca, nhẹ nhàng như thuở họ mới tân hôn ngọt ngào.

"Năm xưa lúc chàng cầu hôn ta, đã thề rằng đời này không phụ, nếu không sẽ tự hủy đôi mắt, ruột gan th/ối r/ữa, miệng không thể nói, da th!t rời xa..."

"Ta vẫn luôn ghi nhớ đấy!"

Nhị tẩu vô cùng "kiên trì", cứ theo đúng trình tự lời thề năm xưa của nhị ca, từng bước một đ/âm m/ù đôi mắt, x/é nát bụng dạ, c/ắt đ/ứt lưỡi của anh ta... Nhưng vẫn ngày ngày bôi th/uốc cho anh ta, để anh ta không thể ch*t.

Đúng là tự làm tự chịu!

Tôi cắn một quả nho mọng nước, thỏa mãn nheo mắt, nghe Tằng m/a m/a đọc tiếp.

"Còn Thế tử phu nhân, không muốn chịu tang Thế tử, đã chạy về nhà mẹ đẻ. Vừa về đến nhà, liền bị đích mẫu của cô ta sai người đ/è xuống, cạo sạch tóc."

Đích mẫu của đại tẩu vốn nhẫn nhịn bấy lâu, đợi đến khi Hầu phủ lụi bại mới lật bài ngửa.

"Dì của mày không ít lần ngáng chân tao, tao đã muốn dọn dẹp bà ta từ lâu rồi, mày về đúng lúc lắm, lần này bà ta không còn chỗ dựa nữa đâu!"

Đại tẩu bị cạo đầu bị ném vào am ni cô, giam cùng với dì của mình.

Cơn mưa ngoài cửa sổ dần nhỏ lại, bóng núi phía xa ẩn hiện trong màn mưa bụi, như một bức tranh thủy mặc nhạt nhòa.

Mẹ khẽ giơ tay lên.

"Tin tức về Hầu phủ, từ nay không cần đưa đến nữa."

Bà cúi đầu vuốt ve mái tóc dài của tôi.

"Bảo nhi của mẹ, sau này nếu không muốn gả chồng thì cứ việc không gả. Nhưng đừng đi vào vết xe đổ của mẹ."

Tôi ngồi bật dậy từ trong lòng bà, đôi mắt sáng rực.