Bà ta đứng trong bóng tối ngoài cửa, lặng lẽ gật đầu với tôi.

Tôi trút bỏ gánh nặng, khóe môi cong lên.

"Cha, trước khi lâm chung, mẹ còn để lại cho cha một lá thư, cùng với chìa khóa kho riêng, đều đặt ở trong thư phòng."

16.

Cha muốn xem mẹ để lại lời trăng trối gì cho ông, còn các anh chị thì để ý đến chìa khóa kho riêng.

Thế là, tất cả đều thúc giục tôi dẫn đường.

Tôi chậm rãi dẫn cả đoàn người đi về phía thư phòng.

Một th* th/ể nữ đã được chuẩn bị sẵn, vóc dáng tương tự tôi, quấn trong vải trắng, lặng lẽ được vận chuyển đến cửa bí mật của thư phòng.

Tôi dẫn cha đi một vòng trong thư phòng, tìm một lá thư mẹ đã viết từ lâu, đưa cho ông.

Lá thư chỉ vỏn vẹn vài chữ.

"Sống ch*t không bao giờ gặp lại."

Cha đọc xong, như người mất h/ồn.

Miệng lẩm bẩm, không cách nào tin nổi.

"Tại sao? Bà ấy lại h/ận ta đến vậy sao?"

"Sống ch*t không bao giờ gặp lại... gần ba mươi năm đấy! Bà ấy lại nhẫn tâm đến thế!"

Cha vừa khóc vừa cười, cuối cùng nôn ra một búng m/áu lớn.

Tôi gi/ật lấy lá thư trong tay cha, x/é nát vụn, rồi ném chìa khóa ra ngoài cửa sổ.

"Nghe nói năm xưa Hầu phủ bị tịch biên, cha bị tống giam, các anh còn là trẻ con. Mẹ vốn có thể bỏ đi, nhưng bà rốt cuộc không đành lòng."

"Hầu phủ có được ngày hôm nay, tất cả đều là công lao của mẹ, nhưng các người đã đối xử với bà thế nào?"

"Các người hãy tự vấn lương tâm đi, à! Các người làm gì có lương tâm!"

Không ai dám nhìn vào mắt tôi, lũ lượt bỏ chạy.

Chỉ có đại tẩu, gọi nha hoàn ra ngoài cửa sổ tìm chìa khóa.

Khi cha được hai người anh dìu về đến cửa viện trong trạng thái mê man, mọi thứ đã được sắp đặt ổn thỏa.

Trong thư phòng, tôi dừng lại trước chân đèn một lát.

Đột ngột vươn tay, đẩy đổ chân đèn đang ch/áy.

Ngọn lửa rơi xuống tấm màn, lớp gấm mỏng thấm đẫm dầu hỏa lập tức bốc ch/áy dữ dội, trong chớp mắt nuốt chửng mọi thứ.

Trong phòng khói cuồn cuộn, hơi nóng ập vào mặt.

Còn tôi, ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, đã lao ra ngoài.

Tằng m/a m/a khoác áo choàng cho tôi, bảo vệ tôi nhanh chóng rời đi từ cửa ngách.

Vừa bước lên xe ngựa, phía sau Hầu phủ vang lên những tiếng thét k/inh h/oàng.

"Ch/áy rồi-- ch/áy rồi!"

Khi cha chạy đến, cả căn phòng đã biến thành biển lửa.

Ngọn lửa phun trào từ cửa sổ, tiếng n/ổ lách tách vang lên không dứt, hơi nóng khiến người ta không thể lại gần.

"Lan Bảo! Lan Bảo vẫn còn bên trong!"

Nghe tin tôi vẫn còn trong thư phòng, cha phát đi/ên, hất tay hai người anh ra, định lao vào biển lửa.

Đại ca ôm ch/ặt lấy eo ông, nhị ca khóa ch/ặt cánh tay ông từ phía sau, cả hai bị kéo lê đi mấy bước.

"Cha! Không được vào! Lửa lớn quá!"

"Buông ta ra! Buông ta ra! Lan Bảo vẫn còn ở trong đó..."

Tiếng gào thét của cha bị tiếng nhà sập che lấp, ông vùng vẫy, đ/á đ/ấm.

Cuối cùng, ông chỉ có thể dán mắt vào biển lửa đó, hốc mắt gần như nứt toác.

"Vân Nương! Ta có lỗi với nàng-- Lan Bảo của chúng ta mất rồi..."

Giọng ông cuối cùng cũng vụn vỡ, hai chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống mặt đất nóng bỏng, không thể đứng dậy nổi nữa.

Đúng lúc mọi người đang bàng hoàng không biết làm sao, nha hoàn trong viện nhị ca đột nhiên lao vào.

"Không xong rồi! Khanh Khanh cô nương phát đi/ên rồi, cô ta đẩy tất cả tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thư xuống hồ sen rồi!"

17.

Không ai ngờ rằng, Khanh Khanh, người đang bị nhị ca cấm túc, lại giở trò vào lúc này.

Cô ta nhân lúc chủ nhân không có ở đó, đưa ba đứa con thứ của nhị ca đến bên hồ sen, từng đứa một đẩy xuống.

Nước b/ắn tung tóe, tiếng khóc của những đứa trẻ vừa thoát ra đã bị nước hồ nuốt chửng.

Cô ta đứng bên hồ, vuốt ve cái bụng hơi nhô lên của mình, cười lạnh nhìn những đứa trẻ đang vùng vẫy.

"Đợi Thăng lang cưới ta, đứa con trong bụng ta mới là đích tử."

"Mọi thứ của ông ấy đều phải thuộc về con ta!"

Khi mọi người vội vã chạy đến, vớt những đứa trẻ lên bờ, cả ba đứa đã không còn hơi thở.

Những thân hình nhỏ bé ướt sũng nằm trên mặt đất, sắc mặt tím tái, môi thâm đen, mặc cho hai thiếp thất lao vào gào khóc, chúng cũng không bao giờ mở mắt ra nữa.

Thế nhưng Khanh Khanh không hề có vẻ hối lỗi, còn tiến lên túm lấy tay áo nhị ca, hếch cằm như mọi khi, đầy lý lẽ.

"Chỉ là ba đứa con thứ thôi mà, sao bằng đứa con quý giá trong bụng ta?"

"Anh từng nói, em mới là tình yêu đích thực của đời anh, đứa con em sinh ra mới là đứa con đầu lòng trong lòng anh!"

Cô ta càng nói càng hăng.

"Anh mà gi/ận em, em sẽ mang con bỏ đi! Dù sao em cũng tự b/án hoa ki/ếm tiền, cũng nuôi con khôn lớn được! Ngay cả khi không có anh, em vẫn sống tốt-- á! Anh đá/nh em!"

Nhị ca t/át mạnh một cái vào mặt Khanh Khanh.

Trong đôi mắt đỏ ngầu của anh ta là sự không tin nổi.

"Đó là con của ta mà! Ba đứa con của ta đấy!"

"Đồ khốn, ta không nên mang cô vào phủ!"

Khanh Khanh ôm mặt ngã xuống đất, vẫn không biết hối cải, trái lại còn đầy vẻ ấm ức.

"Ba đứa trẻ đó đâu phải con em!"

"Cùng lắm em sinh thêm mấy đứa nữa đền cho anh là được! Hơn nữa anh đã hứa với em, đợi cưới em rồi sẽ giải tán thiếp thất, thậm chí có thể cho người vợ không sinh được con của anh uống th/uốc."

"Chẳng phải anh từng nói, chỉ cần có mình em là đủ sao?"

Lời vừa dứt, cả sảnh đường ồ lên kinh ngạc.