Đó là th* th/ể đã được chuẩn bị sẵn, vóc dáng tương tự mẹ, khuôn mặt mơ hồ, không dễ nhận ra.

Th* th/ể của mẹ đã được lặng lẽ khiêng ra ngoài, men theo con đường nhỏ, đi về phía cửa sau của Hầu phủ.

Tôi vẫn phải ở lại đây, chờ đợi giáng đò/n chí mạng cuối cùng xuống cả nhà Hầu phủ.

12.

Đêm xuống, đại quản gia của Hầu phủ cầm sổ sách vội vã bước vào phòng cha.

Nghe nói, sau khi xem xong sổ sách, cha đã nổi trận lôi đình.

Năm xưa Hầu phủ từng bị tịch biên.

Cho dù sau này được minh oan, triều đình trả lại cho Hầu phủ cũng chỉ là ruộng đất tổ tiên.

Còn chi phí ăn mặc, tiền bạc đầy kho, những cửa tiệm ở vị trí đắc địa nhất kinh thành, mười mấy trang trại ở ngoại ô...

Đó đều là của hồi môn và sản nghiệp của mẹ, hoàn toàn không liên quan gì đến Hầu phủ.

Vì hiện trường hôn lễ đông người phức tạp, cha không tiện đường đường chính chính thu hồi của hồi môn của mẹ làm của riêng.

Mẹ "ch*t" không rõ ràng, cha cũng không muốn công bố cáo phó của mẹ cho thiên hạ biết.

Cái x/ác giả đó được khâm liệm qua loa, thậm chí chẳng làm nổi vài buổi pháp sự tử tế.

Những ngày đầu, cha còn ngày ngày xách bình rư/ợu ra m/ộ khóc lóc.

Ông ngồi bệt xuống đất, vừa uống vừa lẩm bẩm trước bia m/ộ lạnh lẽo, kể lể về "tình nghĩa" năm xưa với mẹ.

"Vân Nương, nàng còn nhớ ngày chúng ta đại hôn không? Ta vén khăn trùm đầu, nàng e thẹn nhìn ta, đôi mắt sáng như chứa đầy những vì sao. Khoảnh khắc đó ta đã nghĩ, đời này, ta họ Thẩm này mãn nguyện rồi!"

"Nàng thích hoa liễu bên hồ, ta liền trồng một hàng liễu trong phủ cho nàng; nàng nói thích ngắm mưa bụi Giang Nam, ta hứa với nàng, đợi các con khôn lớn, sẽ đưa nàng đến phương Nam sống một năm rưỡi..."

"Sao ta lại quên mất chứ..."

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, ông không còn bước chân ra khỏi Hầu phủ, m/ộ phần lại càng không đến.

"Bà ấy ch*t rồi, chẳng lẽ ta còn phải ch*t theo sao? Ta là Hầu gia, cả cái Hầu phủ này cần ta gánh vác, lấy đâu ra thời gian ngày ngày canh giữ một nấm mồ?"

Ông ném bình rư/ợu, gào thét muốn "làm lại từ đầu", thế nhưng một vấn đề khó khăn khác đã ập đến.

Không còn sự hỗ trợ tài chính từ mẹ, chi tiêu của Hầu phủ giảm mạnh.

Sắc mặt đại tẩu cũng ngày một khó coi.

Tiền thưởng cho hạ nhân lúc đầu giảm một nửa, sau đó thì mất hẳn.

Nếu không sợ thiên hạ đồn đại, đại tẩu đã muốn c/ắt luôn cả tiền tiêu vặt hàng tháng.

Trong chốc lát, Hầu phủ lan truyền những lời ong tiếng ve, nói cô ta keo kiệt, bủn xỉn, không xứng làm chủ mẫu.

Đám bà mụ chuyên buôn chuyện túm tụm lại, hạ thấp giọng thì thầm, thấy đại tẩu đi tới lại lập tức im bặt, chỉ dám lén lút liếc nhìn cô ta.

Đại tẩu có nỗi khổ không nói nên lời, không thể giải thích với cha, chỉ đành đóng cửa lại trút gi/ận lên đại ca.

"Tôi không phản đối việc cưới bình thê, nhưng Bạch phu nhân có phải đã làm quá rồi không? Một chiếc váy mà sửa đi sửa lại bao nhiêu lần? Hôm nay chê eo ch/ặt, mai chê cổ áo thấp, ngày kia lại nói thêu thùa không hợp với nàng ta!"

"Còn mấy hộp kim thoa đó nữa, nàng ta định cắm hết lên đầu để đóng giả Phật tổ chắc?"

Cô ta càng nói càng tức.

"Dù không phải thiếp, nhưng cũng đâu phải chính thê! Sao cha lại dung túng nàng ta như vậy-- anh mau nói gì đi chứ!"

Đại ca ho hai tiếng, mất kiên nhẫn trùm chăn kín đầu, lầm bầm:

"Nếu cô không quản được gia đình thì giao quyền quản gia cho đệ muội, không thì đưa cho Bạch phu nhân cũng được!"

"Khi mẹ quản gia, bà ấy chưa từng làm phiền cha, bà ấy làm được, sao cô lại không làm được?"

Đại tẩu nổi gi/ận, đ/ấm vào người anh qua lớp chăn.

"B/ệnh yếu ớt của anh mọc trong n/ão à? Tôi là Thế tử phu nhân đấy! Sau này Hầu phủ là của anh và tôi, anh thế mà lại bảo tôi giao quyền quản gia cho người khác?"

Đại ca quay người đi, giả vờ ngủ không thèm để ý.

Để tiết kiệm tiền, đại tẩu đã dừng th/uốc của anh.

Số th/uốc đó là mẹ tốn rất nhiều tiền, mời viện trưởng Thái y viện đặc chế riêng cho đại ca.

Chỉ riêng các loại dược liệu quý hiếm bên trong đã có tới bốn năm mươi loại.

Nhiều năm qua, nhờ th/uốc không bao giờ gián đoạn, cơ thể đại ca mới giống như người thường.

Thế nhưng đại tẩu không màng tới nhiều như vậy, cô ta chỉ cảm thấy mọi người đang cười nhạo mình, cô ta tuyệt đối không thể để người ta nắm thóp.

Tuy nhiên, mặc cho cô ta c/ắt giảm chi tiêu thế nào, Hầu phủ vẫn thu không đủ chi.

Chưa đầy hai tháng, bữa tối của chủ nhân từ tám món mặn tám món chay giảm xuống còn sáu món mặn sáu món chay, cuối cùng chỉ còn lại bốn món mặn hai món chay.

Chưa kể đến hạ nhân.

Quần áo mới được may vào đầu xuân cũng mỗi người bị c/ắt giảm hai bộ.

Hầu phủ oán than khắp nơi.

Chì kẻ mày của Bạch Thái Vi dùng hết, sai nha hoàn đến phòng kế toán lĩnh tiền, nhưng bị người quản lý từ chối thẳng thừng, đuổi ra ngoài.

Nàng ta lập tức khóc như mưa, quỳ dọc đường đến tận cửa thư phòng của cha.

"Nếu Hầu gia không muốn Thái Vi vào phủ, cứ việc nói thẳng. Vốn dĩ đại hôn đã bị phá hỏng, bên ngoài bao nhiêu người cười chê muội? Giờ đây lại còn để một hậu bối nhục mạ muội, muội còn mặt mũi nào mà sống tiếp nữa?"

Cha nổi trận lôi đình, ra lệnh cho đại tẩu lập tức đi m/ua.

Đại tẩu nhẫn nhịn nỗi uất ức trong lòng, trải sổ sách ra trước mặt cha.

Trên đó toàn là những nét mực đỏ chót, mỗi một khoản thâm hụt đều khiến người ta kinh h/ồn bạt vía.

Cha lại chẳng thèm nhìn lấy một cái, chỉ thẳng vào mũi đại tẩu mà chất vấn:

"Cô không phải có của hồi môn sao? Năm xưa mẹ cô cũng từng lấy của hồi môn của mình ra bù đắp chi phí cho Hầu phủ, tại sao cô lại không thể?"