Ông ta lao tới trước giường, nắm ch/ặt lấy tay mẹ.

Đôi tay mẹ lạnh ngắt, cứng đờ, không một chút hơi ấm.

Cha lại như bị bỏng, gi/ật nảy mình rụt tay lại.

"Không thể nào... sao nàng có thể ch*t được?"

Ông ta chậm rãi áp tay mẹ lên mặt mình, cả người phủ phục bên giường, bờ vai run lên bần bật.

"Không!"

"Sao nàng nỡ lòng bỏ ta mà đi!"

"Chẳng phải chúng ta đã hứa sẽ bạc đầu giai lão, ân ái trọn đời sao?"

"Tại sao nàng lại nuốt lời!"

Cả nhà đều vây lại gần. Đại ca, nhị ca quỳ rạp xuống dập đầu "cộp cộp", miệng không ngừng gọi "mẹ".

Họ có quên mất không? Mới ít lâu trước thôi, họ còn lớn tiếng nói rằng:

"Mẹ kế thì đâu phải mẹ ruột, dù ai gả vào Hầu phủ chẳng phải đều có nghĩa vụ nuôi chúng ta khôn lớn sao? Chỉ là bà ta cậy ơn đòi báo đáp thôi!"

Đại tẩu, nhị tẩu suýt nữa khóc ngất, khăn tay ướt đẫm hết cái này đến cái khác.

Nhưng chỉ vài ngày trước, họ còn đầy bụng oán than.

"Đích mẫu sao mà lòng dạ hẹp hòi thế? Đã nhẫn nhịn bấy lâu, nhẫn thêm chút nữa thì có sao? Lại còn vứt đống đổ nát này cho chúng ta!"

Tôi đứng tận phía sau, cúi đầu cười lạnh.

Mẹ đã vất vả vì họ nửa đời người, lúc còn sống chẳng thấy họ cảm kích lấy nửa lời, giờ đây lại giả vờ như một con người tử tế.

Còn dám nói bạc đầu giai lão, ân ái trọn đời nữa chứ!

Bạc đầu giai lão mà lại đi cưới bình thê sao?

Ân ái trọn đời mà lại nói ra câu "vợ kế không được hợp táng" sao?

Ngay trước mặt quan khách làm nh/ục mẹ, dung túng Bạch Thái Vi tự do ra vào phủ, tự coi mình là chủ mẫu.

Giờ đây, lại đi trách mẹ tại sao nuốt lời?

Tôi thật muốn hỏi cha, có phải ông ta mọc ra hai bộ mặt hay không!

11.

Cha dường như già đi mười tuổi trong chớp mắt, gục vào người mẹ khóc rống lên.

"Vân Nương, ta hối h/ận rồi! Là ta có lỗi với nàng!"

Ông ta lảm nhảm hết lần này đến lần khác, lúc thì xin lỗi, lúc thì nhận sai, lúc lại m/ắng bản thân mình hồ đồ.

Bạch Thái Vi không biết đã đi theo vào từ lúc nào.

Nàng ta đứng bên cửa, dùng khăn che miệng, vành mắt đỏ hoe, nhưng không cách nào che giấu được độ cong mơ hồ nơi khóe môi.

"Hầu gia, tỷ tỷ đã đi rồi, ngài đừng đ/au buồn nữa. Nên để tỷ tỷ được yên nghỉ dưới đất thôi."

"Tỷ tỷ mất đúng vào đêm đại hôn của muội... ai! Đều là số muội khổ, vốn tưởng có nơi nương tựa, có thể sống những ngày tốt đẹp, không ngờ..."

Trước kia cha mà nghe những lời này, chắc chắn sẽ nổi gi/ận, m/ắng nhiếc mẹ vài câu.

Nhưng giờ đây ông ta hoàn toàn không phản ứng gì.

Ngược lại, nhị ca nhớ ra điều gì đó, bò dậy từ dưới đất.

"Ngoài kia toàn là khách khứa, còn có cả Lý Các lão con cất công mời tới! Vốn định mang mấy cuốn cổ thư của mẹ tặng ông ấy, cầu ông ấy nhắc đến việc thăng chức của con trước mặt bệ hạ..."

Giờ e là phải chịu tang rồi, đừng nói đến chuyện thăng tiến.

Giọng anh ta thế mà lại mang theo chút oán trách.

"Mẹ cứ phải chọn đúng lúc này--"

Lời nhị ca bị chặn đứng bởi một cái t/át của cha.

"Đồ bất hiếu! Mẹ con đã mất rồi, con còn nghĩ đến việc thăng tiến? Bà ấy đã vì các con mà vắt kiệt tâm huyết, mười năm không có con cái riêng, con thế mà lại trách bà ấy ch*t không đúng lúc?"

Ông ta như kẻ đi/ên lao tới, hai tay bóp ch/ặt cổ nhị ca, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

Nhị ca liều mạng giãy giụa, mặt tím tái, cố sức bẻ những ngón tay của cha ra.

"Sao lại trách con được? Là cha cứ không ngừng nói với con rằng bà ấy là mẹ kế, sẽ không thật lòng với con, bảo con phải đề phòng!"

"Người ch*t rồi, cha lại nhớ đến việc bà ấy vắt kiệt tâm huyết sao?"

Cha như bị sét đá/nh ngang tai, toàn thân cứng đờ, lực tay đột ngột tan biến.

Một lúc lâu sau, ông ta ngồi bệt xuống đất, ánh mắt trống rỗng.

Nhị ca xoa cái cổ bị bóp đỏ ửng của mình, kéo đại ca đang không ngừng ho khan bên cạnh.

Giọng điệu kh/inh khỉnh.

"Anh nói xem, cha dạy dỗ anh em mình thế nào?"

"Ông ta chẳng phải luôn nói, nữ nhân giúp chồng dạy con là bổn phận, bà ta là con gái thương nhân, vốn dĩ là trèo cao mới vào được Hầu phủ, nên phải toàn tâm toàn ý cống hiến cho Hầu phủ, chịu chút uất ức thì đã sao?"

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xám xịt của cha, chỉ thấy thật mỉa mai.

Hóa ra, ở những nơi mẹ không nhìn thấy, ông ta lại dạy dỗ hai người anh như vậy.

Ông ta từ tận đáy lòng coi thường mẹ.

Bất kể mẹ đã trả giá bao nhiêu, hy sinh bao nhiêu, trong mắt ông ta đều là điều đương nhiên!

Đại tẩu đột nhiên lau nước mắt trên mặt, tìm thấy tôi đang đứng lẻ loi trong góc.

Trong mắt cô ta lóe lên tia phấn khích, không thể chờ đợi được mà lao tới kéo tôi.

"Lan Bảo, mẹ đi rồi, của hồi môn và sản nghiệp của bà ấy đâu? Có phải đang nằm trong tay em không? Ngày tháng sau này của Hầu phủ rất khó khăn, đừng học tính không biết đại cục như mẹ em, mau lấy bạc ra đây!"

Tôi không thèm để ý đến cô ta, mà chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía cha.

"Con nhớ cha từng hứa, tất cả những gì của mẹ đều sẽ để lại làm của hồi môn cho con sau này. Cha sẽ không nuốt lời chứ?"

Người cha vừa nãy còn khóc lóc thảm thiết, đ/ấm ngựk dậm chân, giờ phút này nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, ông ta thở dài một tiếng, giọng khản đặc.

"Của hồi môn của Vân Nương là để lại cho Bảo nhi."

Ngoài sân khách khứa ồn ào náo nhiệt, đại tẩu còn muốn nói gì đó, một ánh mắt của cha đã chặn đứng miệng cô ta.

Cả nhà đi ra tiếp khách, Tằng m/a m/a chỉ huy mấy bà mụ khỏe mạnh, từ cửa ngách khiêng vào một th* th/ể được quấn trong vải trắng.