Lần này, họ đi lâu hơn nữa.

Khách khứa trong sảnh từ xì xào bàn tán dần dần chuyển sang im lặng, trong không khí bao trùm một nỗi áp lực không tên.

Bạch Thái Vi lách người đến bên cạnh cha.

"Hay là, bái đường trước đi, đừng đợi phu nhân nữa."

Tuy bà ta rất muốn làm nh/ục mẹ trước mặt mọi người, muốn hạ thấp uy tín của mẹ, nhưng giờ đây khách khứa đều đang xem trò cười, đại hôn cứ thế mà h/ủy ho/ại thì sau này bà ta còn đứng vững ở Hầu phủ bằng cách nào?

Cha không để ý đến tâm tư của Bạch Thái Vi, ngón tay ông cứ gõ liên hồi lên mặt bàn, gõ đến mức lòng người rối bời.

Cuối cùng, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Đại ca và nhị ca đã quay lại, nhưng dáng vẻ của hai người khiến tâm trí mọi người đều chùng xuống.

Đại ca sắc mặt xám xịt, bước chân lảo đảo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã quỵ. Nhị ca thì như mất h/ồn, miệng lẩm bẩm "sao có thể như vậy", cả người co quắp lại.

Họ dìu nhau, gần như là đỡ lấy nhau mới đi vào được.

Đại ca quỳ sụp xuống.

"Cha, c/ầu x/in cha, mau đi xem đi ạ!"

Sắc mặt cha cuối cùng cũng thay đổi.

Tay ông dừng lại giữa không trung, nhưng vẫn không chịu tin, ông gân cổ lên m/ắng:

"Xem cái gì mà xem? Các con cũng bị bà ta m/ua chuộc rồi phải không! Ta mới là cha các con, các con thế mà lại giúp người ngoài--"

"Cha!" Nhị ca túm lấy tay cha, kéo ông ra ngoài.

"Là thật đó ạ!"

Ánh mắt cha tối sầm lại, cuối cùng cũng chậm rãi đứng dậy.

Nhưng đôi chân ông r/un r/ẩy dữ dội.

"Được, ta đi xem! Xem Lâm Vân Nương bà ta rốt cuộc muốn làm gì! Nếu các con lừa ta, đừng trách ta dùng gia pháp với các con!"

Bạch Thái Vi xách váy chạy theo sau, trên mặt mang vẻ lo lắng vừa đủ, miệng không quên thêm dầu vào lửa:

"Tỷ tỷ sao phải khổ thế này! Muội chẳng qua chỉ là bình thê, nếu tỷ ấy không muốn gặp muội, muội tránh đi là được, hà tất phải dùng cách này..."

Từ chính sảnh đến viện của mẹ chỉ mất một tuần hương.

Vậy mà cha đi đến mức chân mềm nhũn, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.

Đến cổng viện, môi ông đã trắng bệch như tờ giấy.

Cổng viện mở rộng.

Chính giữa đặt hương án, tiền giấy, cờ tang bay phấp phới trong gió.

Tôi mặc đồ tang vải thô, quỳ bên ngoài cửa phòng mẹ, trên tóc cài một đóa hoa lụa trắng.

Cha đứng ở cổng viện, như thể bị đóng đinh tại chỗ, không thể bước thêm bước nào nữa.

Ánh mắt ông vượt qua tôi, rơi vào cánh cửa phòng khép hờ, từ khe cửa hắt ra một màu trắng thê lương.

Ông há miệng, giọng khô khốc:

"Vân Nương... nàng ra đây đi."

9.

Không ai đáp lại ông.

Giọng ông cao lên vài phần, mang theo vẻ r/un r/ẩy:

"Lâm Vân Nương! Nàng ra đây cho ta! Đừng giả vờ nữa!"

Gió thổi qua sân, khiến cờ tang bay phấp phới.

Gân xanh nổi lên trên thái dương, ông gần như gào thét:

"Nàng ra đây! Nàng muốn gì ta cũng chiều nàng hết! Bình thê ta không cưới nữa, được chưa? Bạch Thái Vi ta cũng không cần nữa! Nàng ra đây đi!"

Sắc mặt Bạch Thái Vi lập tức trắng bệch, bà ta giở chiêu bài quen thuộc.

"Muội đi ngay đây, đi ngay đây! Chỉ cần tỷ tỷ hết gi/ận, muội nguyện cả đời nương nhờ cửa Phật!"

Bà ta che mặt, như thể chịu đựng nỗi uất ức tột cùng.

"Tỷ tỷ, nếu tỷ nghe thấy thì lên tiếng đi. Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của muội, tỷ muốn ph/ạt muội thế nào cũng được, nhưng hôm nay khách khứa đầy sảnh, tỷ không thể làm Hầu phủ mất mặt được!"

Cha nghe tiếng khóc của bà ta, như thể tìm được một cái bậc thang, quay phắt người lại, ánh mắt rơi đúng vào tôi.

Ánh mắt ông đã thay đổi.

"Mẹ con không ra đúng không? Được, nếu hôm nay bà ta không nể mặt ta, ngày mai ta sẽ gả con đi!"

Ông như kẻ đang đá/nh cược tính mạng.

"Kinh thành có một tên công tử bột nổi tiếng, họ Chu, cái gã lêu lổng nhà họ Chu đó, chắc con cũng nghe danh rồi nhỉ? Ăn chơi trác táng, không việc á/c nào không làm, tiểu thiếp trong phủ đã bị hắn đá/nh ch*t ba người! Nếu con không muốn bị mẹ con liên lụy, thì bảo bà ta cút ra đây cho ta!"

Tôi quỳ tại chỗ, không nhúc nhích, chỉ ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào ông.

Ông đang gi/ận cá ch/ém thớt.

Để trừng ph/ạt sự "ngỗ nghịch" của mẹ, ông không tiếc chà đạp chính con gái ruột của mình.

"Con nghe thấy chưa? Mẹ con còn không ra, con sẽ đi làm vợ kế cho tên công tử bột đó! Vũ An Hầu ta nói là làm!"

Gió bỗng mạnh lên, cuốn theo bụi bặm, tạt thẳng vào mặt cha.

Cha tức gi/ận lau mặt, bước chân hùng hổ xông vào phòng.

Miệng vẫn còn gào thét:

"Thật không ra? Hôm nay nếu nàng không ch*t thật, ta cũng sẽ bắt nàng quỳ từ đường đến ch*t!"

Sự hung hăng của ông dừng lại ngay khoảnh khắc đẩy đổ tấm bình phong.

Ông nhìn thấy mẹ đang nằm trên giường.

10.

Mẹ lặng lẽ nằm đó, đôi tay vẫn đan vào nhau trước ngựk, dung mạo an tường, khóe miệng vương nụ cười.

Ánh nến hắt lên gương mặt bà, tỏa ra một lớp ánh sáng nhu hòa, như thể đang ngủ say.

Cha không động đậy.

Ông đứng đó, như một thân cây già khô héo, chỉ có yết hầu không ngừng chuyển động.

"Vân Nương."

Không có tiếng đáp lại.

"Vân Nương!"

Giọng ông đột ngột cao vút, mang theo sự r/un r/ẩy đầy th/ần ki/nh.

"Nàng dậy đi! Ta biết nàng nghe thấy mà! Nàng dậy đi!"

"Ta không cưới nữa, được không? Nàng đừng làm lo/ạn với ta nữa!"