Dưới ánh trăng, vẻ mặt ông ta lại có chút cô đ/ộc.

"Ngày nàng mới vào cửa, năm nào ta cũng tế bái Lạc Lan, dù có quên ngày sinh của nàng, nàng cũng chưa từng gi/ận dỗi."

"Nàng nói người đã khuất thì đã khuất, nhưng tình cảm không nên nhạt phai."

"Khi đó ta không hề vui vẻ, cứ cảm thấy nàng không thực sự đặt ta trong lòng. Giờ nàng gi/ận rồi, ta lại cảm thấy vốn dĩ nên như vậy."

Tôi quay đầu nhìn mẹ trên giường.

Bà hai tay đan vào nhau đặt trước ngựk, mắt nhắm nghiền, khóe miệng còn vương một nụ cười nhàn nhạt.

Thật sự như thể đang ngủ vậy.

Tôi quay sang Tằng m/a m/a, khẽ hỏi:

"Th/uốc này thực sự không có vấn đề gì chứ?"

Tằng m/a m/a ngồi xuống cạnh tôi, đo vai cho tôi, nhặt chiếc áo khoác đang kh//âu dở lên tiếp tục hạ kim.

"Nô tỳ là người nhà họ Lâm, khi lão gia còn sống từng đi nam về bắc, thu nhận không ít kỳ nhân dị sĩ. Th/uốc này tuyệt đối không có vấn đề, chỉ là làm sao đưa tiểu thư rời khỏi Hầu phủ mới là mấu chốt."

Tôi có chút háo hức, nài nỉ Tằng m/a m/a kể cho tôi nghe chuyện của ngoại tổ.

Ngoài cửa sổ, cha đã không còn kiên nhẫn.

"Vân Nương, nàng ra đây, chúng ta hòa giải. Ta cũng không trách nàng cãi lại ta, Thái Vi vẫn sẽ theo quy củ mà kính trà cho nàng."

Đợi một lúc, trong phòng lại chẳng có chút động tĩnh.

Cha bực bội dậm chân.

"Sao nàng lại ép ta như thế? Thiệp mời đã gửi đi, đại hôn là chuyện tất yếu!"

"Được rồi! Nàng đừng làm lo/ạn nữa! Cùng lắm thì..."

"Cùng lắm thì, đợi khi nàng và ta nằm xuống... ta cho phép nàng được ch/ôn cất bên cạnh ta!"

Đáng tiếc, "thiện ý" này của ông, mẹ không thể nhận lấy.

Sắc mặt cha hoàn toàn sụp đổ, giọng nói cũng lạnh lùng thêm ba phần.

"Ta cho nàng bậc thang, nàng lại không biết trân trọng!"

"Vậy sau này Thái Vi vào cửa, nàng dù là chính thất, thấy nàng ấy cũng phải ngoan ngoãn tránh đường!"

"Còn nữa, ta sẽ bảo Bá Diệu và Trọng Thăng gọi nàng ấy là mẹ..."

Ông ngập ngừng một chút, lại mang theo vài phần đe dọa.

"Không để tâm? Vậy còn Lan Bảo thì sao? Nàng không ngại Lan Bảo gọi người khác là mẹ sao?"

Tôi đứng dậy, muốn lao ra ngoài bảo với ông rằng, dù có quỳ từ đường, dù có dùng gia pháp với tôi, tôi cũng tuyệt đối không bao giờ gọi người khác là mẹ.

Tằng m/a m/a giữ tôi lại, lắc đầu.

"Họ sớm muộn gì cũng gặp quả báo, không cần tranh giành hơn thua nhất thời."

Cuối cùng, không đợi được lời hồi đáp của mẹ, cha hậm hực vung tay áo, quay người biến mất trong màn đêm.

7.

Ngày đại hôn, Hầu phủ treo đèn kết hoa.

Cha mặc hỷ bào đỏ thẫm, trước ngựk đeo hoa đỏ, hiếm khi phong độ ngời ngời.

Giờ lành bái đường sắp đến, cha lại chần chừ không chịu nhập tiệc.

Ông ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị ở chính sảnh, mặt trầm như nước, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía cửa.

Nhưng người ông đợi, định sẵn là sẽ không bao giờ đến.

"Đi, mời phu nhân qua đây."

Ông đứng dậy, đi qua đi lại hai vòng, dặn dò nha hoàn bên cạnh.

"Nói rằng hôm nay là ngày đại hỷ của ta, nàng ấy là chính thất, lẽ ra phải có mặt. À đúng rồi, bảo nàng ấy ôm linh vị của Lạc Lan đến..."

Khách khứa đầy sảnh xì xào bàn tán, kẻ lộ vẻ thương cảm, người cười thầm, phần đông đều cầm chén trà, đợi xem trò hay.

Chưa đầy nửa chén trà, nha hoàn đã chạy hớt hải quay lại, sắc mặt trắng bệch như gặp q/uỷ, ngã quỵ trước mặt cha, toàn thân r/un r/ẩy như cầy sấy.

"Hầu gia... Hầu gia! Phu nhân... bà ấy không còn nữa!"

Cha cười lạnh, chiếc chén trong tay đặt mạnh xuống bàn.

"Không còn nữa? Hừ! Lâm Vân Nương bà ta cũng thật có bản lĩnh, chuyên chọn đúng ngày đại hôn của ta để làm lo/ạn, cố tình làm ta mất mặt!"

Nha hoàn vội đến mức nước mắt rơi lã chã.

"Hầu gia, ngài mau đi xem đi! Nô tỳ không dám nói dối, phu nhân thật sự là--"

"C/âm miệng!"

Cha vung tay, không chút nghi ngờ.

"Bà ta chỉ muốn ép ta cúi đầu, bắt ta từ bỏ việc cưới Thái Vi, nằm mơ!"

Ông chỉ tay về phía các con dâu.

"Các con đi! Bảo bà ta, bớt giở trò q/uỷ quái đi!"

Đại tẩu và nhị tẩu nhìn nhau, chỉ đành dưới ánh mắt của mọi người, cắn răng đứng dậy.

Lần đi này, còn lâu hơn cả nha hoàn vừa rồi.

Khi họ quay lại, sắc mặt cả hai còn khó coi hơn nha hoàn lúc nãy.

Đại tẩu đỏ hoe mắt, đi đứng lảo đảo, nhị tẩu thì không còn chút huyết sắc, môi r/un r/ẩy, không nói nên lời.

Cha nhìn về phía sau họ, không thấy người đâu, cau mày không vui.

"Sao? Bà ta vẫn không chịu đến?"

Đại tẩu nuốt nước bọt, giọng khàn đặc.

"Cha, mẹ... mẹ... thật sự không còn nữa."

Đại ca ho hai tiếng, cố sức kéo tay áo đại tẩu.

"Ngày đại hỷ của cha, nàng nói lời xui xẻo gì thế! Trò đùa của mẹ cũng quá trớn rồi, nếu bà ấy sớm cúi đầu với cha--"

Lời còn chưa dứt, nhị tẩu đã che mặt nức nở.

"Lan Bảo đang mặc đồ tang, quỳ ở bên ngoài. Chúng con vào xem thử, mẹ đã..."

Nhị ca tức gi/ận t/át nhị tẩu một cái.

"C/âm miệng đi! Đợi tiệc cưới này kết thúc, xem ta trị nàng thế nào!"

"Đủ rồi!"

Cha mặt trầm như nước, nhìn về phía các con trai.

"Bá Diệu, Trọng Thăng! Hai đứa tự mình đi, áp giải bà ta tới đây cho ta! Ta muốn xem, bà ta còn giả vờ được đến bao giờ!"

8.

Đại ca, nhị ca nhìn nhau, đều thấy sự miễn cưỡng trong mắt đối phương.

Nhưng sắc mặt cha quá đ/áng s/ợ, họ không dám trái lệnh, đành phải bước ra ngoài.