Gia quy trăm năm của nhà họ Cố quy định, nam tử không được nạp thiếp, không được bỏ vợ.

Năm thứ ba sau khi thành hôn, Cố Thừa Chu lại thà quỳ đến nát cả đầu gối cũng phải ép ta ký vào đơn hòa ly.

Chỉ vì nữ đệ tử mất tích nhiều năm của hắn, Nguyễn Minh Đường, đã trở về.

Hắn nói nàng ta vì hắn mà chịu nhục, cả đời này không thể sinh con; hắn nói con gái ta chướng mắt nàng ta, muốn xóa tên con bé khỏi gia phả nhà họ Cố, tìm nhà khác mà gửi gắm.

Ta x/é nát thể diện của hắn ngay trước mặt các bậc tông thân trong nhà: "Hòa ly thì được, con gái ta mang đi, ông muốn xóa tên thì cứ xóa, mẹ con ta không thèm, từ nay về sau chúng ta và nhà họ Cố không còn bất cứ qu/an h/ệ gì nữa."

Sau đó, ta mang theo con gái xuống phương Nam, b/án bánh, mở quán ăn, sống những ngày tháng ấm êm, rộn ràng.

Cố Thừa Chu không biết dây th/ần ki/nh nào lại chập mạch, mắt đỏ hoe tìm đến, mới phát hiện ra người vợ từng chỉ biết rửa tay nấu canh cho mình, giờ đã được một người đàn ông khác che chở nơi ánh đèn sâu thẳm.

1.

Tay Cố Thừa Chu vẫn đặt trên án thư, các đ/ốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Ta gấp đơn hòa ly lại, bỏ vào trong tay áo, ngước mắt nhìn hắn: "Oản Oản theo họ Mạnh của ta. Những gì nhà họ Cố từng cho con bé, ta một thứ cũng không cần. Nhưng thân khế, hộ tịch, văn thư xóa tên khỏi gia phả, hôm nay phải viết rõ ràng trước mặt các vị tông thân."

Từ đường im bặt trong giây lát.

Cố lão phu nhân chống gậy gỗ mun, mặt trầm xuống trước: "Hàm Chương, con đây là muốn bức ch*t Thừa Chu sao? Minh Đường gặp phải tai ương như vậy, Thừa Chu gánh vác một chút, chẳng lẽ không nên?"

Ta nhìn bà, giọng trong trẻo: "Nên hay không nên gánh vác là chuyện của Cố Thừa Chu. Nhưng muốn gánh vác Nguyễn Minh Đường, thì dựa vào đâu mà giẫm đạp lên mạng sống của con gái ta?"

Đầu gậy của lão phu nhân dậm mạnh xuống đất: "Là phận con gái, sau này cũng phải gả đi. Để lại trong gia phả cũng chỉ chiếm chỗ mà thôi."

"Hóa ra gia quy nhà họ Cố chỉ quản việc đàn ông không được nạp thiếp bỏ vợ, chứ không quản việc họ đem con gái ruột ra để nhường chỗ cho người ngoài." Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn, đ/ập lên bàn thờ, "Những trang trại, cửa tiệm ta mang theo khi về nhà họ Cố, năm nào cũng có lãi, sổ sách đều ở đây cả. Sau khi Oản Oản chào đời, nhà họ Cố cho con bé được mấy tấm vải, mấy món đồ bạc, mà đã muốn đem con bé đi cho người khác?"

Đôi mày Cố Thừa Chu khẽ gi/ật: "Hàm Chương, ta sẽ tìm cho con bé một gia đình tử tế. Con bé tuy không thể ở lại nhà họ Cố, nhưng sau này cũng sẽ không chịu khổ."

"Ông tìm cho nó?" Ta cười một tiếng, "Ông ngay cả việc con bé đêm đến phát sốt sợ th/uốc đắng, ăn cá phải gỡ xươ/ng còn không biết, mà lại dám thay nó quyết định cả đời."

Sắc mặt hắn trắng bệch.

Ta ôm Oản Oản đứng dậy. Đứa nhỏ vừa tỉnh ngủ, ngơ ngác nắm lấy cổ áo ta. Con bé không hiểu người lớn nói gì, nhưng biết cha hôm nay không chịu bế mình, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi sâu hơn vào lòng ta.

"Cố Thừa Chu, đơn hòa ly ta nhận rồi. Từ nay về sau ta không chiếm của nhà họ Cố ông nửa tấc đất. Nhưng Oản Oản là do ta sinh, cũng là do ta nuôi. Ai dám động đến con bé, ta sẽ đến phủ nha nộp đơn kiện, tố cáo nhà họ Cố cư/ớp đoạt ấu nữ, xâm chiếm của hồi môn. Thanh danh mà nhà họ Cố các người coi trọng nhất, ta cũng muốn xem thử đáng giá được mấy cân mấy lượng."

Cố Thừa Chu đột ngột ngẩng đầu: "Sao nàng lại nói những lời khó nghe đến thế?"

"Vậy lúc nãy ông muốn đem con gái đi cho người khác, lời đó có dễ nghe không?"

Ta đáp trả một câu, không chừa cho hắn lấy một chút đường lui.

Nhị thúc công trong tộc ho khan một tiếng. Ông vốn là người giỏi hòa giải nhất, lúc này lại lật xem sổ sách ta đưa qua, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Nhà họ Mạnh năm xưa tuy không hiển hách ở kinh thành, nhưng cha ta là thương nhân buôn trà nổi tiếng vùng Giang Nam. Của hồi môn ta mang theo đủ để nhà họ Cố xoay sở trong triều đình suốt mấy năm.

Nhị thúc công hắng giọng: "Thừa Chu, đứa trẻ còn nhỏ, không thể xử lý như thế được. Nếu người nhà họ Mạnh đã muốn mang đi, thì cứ để cho mang đi. Còn về của hồi môn, theo luật thì phải hoàn trả lại nguyên vật."

Cố lão phu nhân lập tức quát lớn: "Hoàn trả? Nó muốn mang đi mấy trang trại đó, thì mùa đông này nhà họ Cố phải sống thế nào?"

Ta rũ mắt vuốt ve đỉnh đầu Oản Oản: "Đó là chuyện của nhà họ Cố. Cố Thừa Chu đã có thể vì Nguyễn Minh Đường mà trái gia quy, thì nên có bản lĩnh tự lấp cái lỗ hổng do mình gây ra."

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng ho khan yếu ớt của một người phụ nữ.

Nguyễn Minh Đường vịn tay nha hoàn đứng nơi hành lang, mặt trắng như giấy, trên vai khoác chiếc áo lông cáo của Cố Thừa Chu.

Ngày trước nàng ta mặc đồ cưỡi ngựa gọn gàng, đi sau lưng Cố Thừa Chu gọi sư phụ, mày mắt rạng rỡ. Nay thay bộ váy trắng, trong mắt chứa lệ, càng lộ vẻ đáng thương.

Nàng ta khẽ nói: "Sư nương, đều là lỗi của con. Con không nên trở về."

"Đừng gọi ta là sư nương." Ta nhìn chằm chằm nàng ta, "Nếu cô thực sự thấy mình sai, thì hãy trả lại từng thứ một mà Cố Thừa Chu vì cô mà lấy đi từ con gái ta."

Nguyễn Minh Đường sững sờ.

Ta bước lên một bước, giọng không cao, nhưng đủ để những người ngoài hành lang đều nghe rõ: "Cô gặp nạn, ta thương cảm cho cô. Nhưng cô vừa về phủ đã ở chính viện, mặc áo của phu quân ta, mặc nhiên để hắn đem con gái ruột đi cho người khác. Nếu cô thực sự vô tội, hôm nay hãy khuyên hắn thu hồi lời nói hoang đường này đi."

Nàng ta rơi nước mắt nhanh hơn, nhìn về phía Cố Thừa Chu: "Sư phụ, con không có..."

Cố Thừa Chu lập tức chắn trước mặt nàng ta, giọng trầm xuống: "Hàm Chương, nàng đang làm cái gì vậy! Nàng biết rõ là nàng ấy không chịu được kích động mà."

Ta nhìn tư thế bảo vệ người của hắn, chỗ lòng đã lạnh ngắt từ lâu ngược lại trở nên bình tĩnh.

"Nàng ta không chịu được kích động, thì Oản Oản đáng bị đem đi cho người khác. Cố Thừa Chu, cái bát nước này của ông bưng thật là vững vàng đấy."