Tiền trang trí và tiền đặt cọc, tối nay tôi sẽ lập một danh sách gửi cho anh. Anh kiểm tra kỹ, thanh toán theo tỷ lệ đã cam kết."

Anh ta nắm ch/ặt mép bàn, giọng cao hơn: "Chỉ vì một bát canh mà em muốn hủy hôn lễ?"

Một vài người trong quán nhìn về phía chúng tôi.

Tôi không né tránh, cũng không hạ thấp giọng.

"Không phải vì một bát canh. Là sau khi mẹ anh vượt quá giới hạn, anh bảo em nhẫn nhịn; là sau khi em đưa ra quy tắc, anh bảo em chờ đợi; là sau khi em nói về sự bình đẳng, anh chỉ lo lắng xem bà ấy có thoải mái hay không. Đính hôn chính là để phát hiện ra vấn đề, phát hiện hàng không đúng như cam kết thì tất nhiên phải trả lại."

Khi tôi rời khỏi quán cà phê, anh ta không đuổi theo.

Mười giờ tối, anh ta gửi một tin nhắn: "Em bình tĩnh lại vài ngày đi."

Tôi trả lời: "Bây giờ tôi rất bình tĩnh."

4.

Tin tức về việc tạm dừng hôn lễ truyền đến tai Ngụy Quế Lan, phản ứng của bà ta nhanh hơn tôi dự tính.

Sáu giờ rưỡi sáng hôm sau, bà ta gọi liên tiếp hơn chục cuộc điện thoại. Tôi đang chạy bộ buổi sáng, điện thoại để chế độ im lặng, chạy xong mới thấy đầy màn hình cuộc gọi nhỡ.

Tin nhắn WeChat đầu tiên là một đoạn tin nhắn thoại dài của bà ta.

"Tri Trì à, dì không biết đã đắc tội con ở đâu. Nghiên Xuyên vì con mà chạy đôn chạy đáo, con chỉ vì một câu không vui mà đòi giải tán. Người trẻ tuổi các con yêu nhau, làm gì có chuyện không cãi vã? Con làm thế này thì bảo nhà họ Chu chúng ta ăn nói với họ hàng thế nào?"

Tôi chuyển tin nhắn thoại thành văn bản, chụp màn hình lại rồi trả lời: "Hôn lễ tạm dừng là chuyện giữa tôi và Chu Nghiên Xuyên. Nếu dì muốn biết nguyên nhân, xin hãy để anh ấy thuật lại, đừng gọi điện liên tục vào sáng sớm làm ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi."

Bà ta nhanh chóng trả lời: "Dì gọi điện cho con còn phải xin phép? Sau này con gả vào cửa rồi, chẳng lẽ đến việc dì thăm con trai cũng phải hẹn trước sao?"

Tôi ngồi trên ghế đ/á công viên, vừa lau mồ hôi vừa gõ phím.

"Dì thăm con trai không cần hẹn trước. Nhưng dì bước vào cuộc sống của tôi thì cần sự tôn trọng."

Nửa tiếng sau, Chu Nghiên Xuyên gọi điện đến, vừa mở miệng đã là trách móc: "Sao em có thể nói chuyện với mẹ anh như thế?"

"Tôi nói sai ở đâu?"

"Bà ấy khóc từ sáng đến giờ, nói em chê bà ấy chướng mắt."

"Bà ấy khóc là cảm xúc của bà ấy, không phải nghĩa vụ của tôi. Anh có thể an ủi bà ấy, đừng chuyển nhượng công việc an ủi đó cho tôi."

Anh ta kìm nén cơn gi/ận: "Tri Trì, lùi một bước không được sao?"

"Tôi đã lùi một bước rồi. Bữa cơm đầu tiên, tôi lùi đến tận cầu thang; lần đàm phán quy tắc thứ hai, anh bảo tôi từ từ rồi tính. Từ hôm nay trở đi, tôi không lùi nữa."

Tôi kết thúc cuộc gọi, lần lượt gửi thông báo tạm dừng cho bên tổ chức tiệc cưới, khách sạn và đội ngũ chụp ảnh. Từng khoản đặt cọc, tỷ lệ hoàn tiền, thời hạn sửa đổi, tôi đều liệt kê rõ ràng, minh bạch.

Người phụ trách tiệc cưới hỏi tôi có muốn cân nhắc lại không, dù sao ngày cưới cũng chỉ còn ba tháng.

Tôi nói: "Tôi đã cân nhắc rất kỹ. Dừng lại hôm nay, thứ mất đi là tiền đặt cọc; kết hôn xong mới dừng lại, thứ mất đi là cả cuộc đời."

Đối phương im lặng một lát rồi khẽ nói: "Cô Thẩm, tôi sẽ xử lý giúp cô ngay."

Buổi chiều, cuối cùng Chu Nghiên Xuyên cũng đến nhà. Anh ta xách theo trái cây, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi và ấm ức mà tôi đã quá quen thuộc.

Anh ta ngồi trong phòng khách nhà tôi, trước tiên xin lỗi bố mẹ tôi, nói rằng anh ta sẽ xử lý ổn thỏa chuyện của mẹ, bảo tôi đừng bốc đồng.

Bố tôi không xen vào, chỉ rót cho anh ta một cốc nước.

Mẹ tôi hỏi: "Nghiên Xuyên, xử lý ổn thỏa là xử lý cụ thể như thế nào?"

Chu Nghiên Xuyên khựng lại.

Anh ta chắc hẳn nghĩ rằng người lớn sẽ khuyên tôi dĩ hòa vi quý. Nhưng mẹ tôi thời trẻ từng tự mở cửa hàng, gh/ét nhất là người khác lấy bốn chữ "vì gia đình" ra để lừa gạt phụ nữ.

Chu Nghiên Xuyên cân nhắc rồi nói: "Sau này mẹ anh sẽ chú ý lời ăn tiếng nói, Tri Trì cũng đừng quá xét nét. Mọi người đều là người một nhà mà."

Mẹ tôi bưng đĩa trái cây, thản nhiên nói: "Còn chưa bước chân vào cửa nhà người ta mà đã bắt Tri Trì phải học cách chịu ủy khuất. Thực sự vào cửa rồi, con bé còn lại được cái gì nữa?"

Tai Chu Nghiên Xuyên đỏ bừng.

Anh ta nhìn tôi: "Em thật sự không chút tình nghĩa nào sao?"

Tôi nói: "Tôi có. Cho nên lần đầu tiên mẹ anh vượt quá giới hạn, tôi đã không nói lời cạn tình. Tôi đã cho anh cơ hội để giải thích, xin lỗi và thiết lập quy tắc. Lần nào anh cũng chọn cách bảo tôi phải rộng lượng."

Anh ta đứng dậy, sắc mặt trắng bệch dần: "Vậy còn căn nhà thì sao? Trang trí thế nào?"

"Theo hợp đồng mà làm. Nhà tạm thời chưa bàn giao, đăng ký quyền sở hữu cũng chưa làm. Tiền đặt cọc và các khoản đã thanh toán đều có dòng tiền, ai bỏ bao nhiêu thì lấy lại bấy nhiêu. Phí thiết kế nội thất, tiền đặt cọc và tổn thất khi hủy đơn, ai gây ra thì người đó chịu."

"Ý em là gì, đổ lỗi cho mẹ anh à?"

"Tôi không đổ lỗi cho ai. Tôi chỉ tính toán dựa trên thực tế."

Chu Nghiên Xuyên đ/ập cửa bỏ đi.

Bố tôi bưng cốc nước anh ta chưa đụng vào đi vào bếp, quay lại bảo với tôi: "Con gái, xót tiền là chuyện bình thường, đừng xót quyết định của mình."

Tôi gật đầu.

Có những cánh cửa khi đóng lại sẽ phát ra tiếng động. Đó không phải là sự nuối tiếc, mà là tiếng chốt cửa được gài ch/ặt.

5.

Ban đầu cứ ngỡ mọi chuyện đến đây đã đủ tử tế rồi.

Tôi đã đá/nh giá thấp sự chấp niệm của Ngụy Quế Lan đối với vị trí "con dâu", và cũng đá/nh giá quá cao giới hạn của Chu Nghiên Xuyên.

Một tuần sau, nhà tân hôn được bàn giao sớm. Hôm đó đúng vào thứ Bảy, tôi hẹn nhà thiết kế nội thất đến đo đạc lại, định trả lại những hạng mục nào có thể trả được.

Ở cổng khu chung cư, tôi nhìn thấy xe của Chu Nghiên Xuyên đỗ bên đường.

Anh ta dựa vào cửa xe, bên cạnh là Ngụy Quế Lan, cùng sáu bảy người họ hàng mà tôi chưa từng gặp mặt. Có người ôm chăn, có người xách nồi, lại còn có một bà dì đang kéo vali.

Bước chân tôi khựng lại.