Chàng nhìn chằm chằm vào hộp gỗ, ánh mắt dần trở nên u ám: "Nàng đã sớm biết."

"Phải."

"Cho nên nàng cố ý đưa đứa trẻ đến Túy Xuân Đài, cố ý ép ta lấy tiền, cố ý đẩy Liễu Hành Nương vào đường cùng."

"Các người đã làm những gì, thì phải nhận lại những thứ đó." Tôi nâng chén trà lên, "Đây không gọi là ép, đây gọi là trả n/ợ."

Chử Đình Diệp bỗng nhiên cười, nụ cười lạnh lẽo: "Thính Lan, nàng đừng quên, cha nàng vẫn còn ở Lĩnh Nam. Nếu ông ấy biết con gái mình làm cho nhà chồng tan cửa nát nhà, chỉ sợ cũng không ngẩng đầu lên nổi đâu."

Tôi ném mạnh chén trà xuống dưới chân chàng.

Mảnh sứ văng lên, rạ/ch một đường trên mũi giày của chàng.

"Ngươi còn dám lấy cha ta ra u/y hi*p ta?" Tôi đứng dậy, giọng kìm nén cơn gi/ận, "Cha ta bị bãi chức là vì ông không chịu che giấu thuế muối cho Vĩnh Xươ/ng Bá phủ. Những việc ngươi và Lục Thừa An làm, vừa khéo có thể giúp ông rửa sạch án cũ."

Chử Đình Diệp cuối cùng cũng h/oảng s/ợ.

Chàng cứ ngỡ M/ộ gia thất thế thì có thể tùy ý bị chàng thao túng. Nhưng chàng không biết, những ngày này tôi thu hồi cửa tiệm không chỉ vì tiền. Tôi sai người dọc theo sổ sách giấy phép muối mà điều tra, đã tìm được bằng chứng Vĩnh Xươ/ng Bá phủ năm xưa h/ãm h/ại cha tôi.

Lục Thừa An vì để tự bảo vệ mình, đã đưa cho tôi tất cả những gì có thể đưa.

Vĩnh Xươ/ng Bá phủ sụp đổ, Chử Đình Diệp cũng đừng hòng đứng ngoài cuộc.

"Nếu ngươi dám động đến cha ta dù chỉ một sợi tóc, ta sẽ khiến ngươi ch*t trong đại lao Hình bộ trước."

Chàng nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, như thể lần đầu tiên nhìn thấy con người thật của tôi.

Tiếc là đã quá muộn.

10.

Ngày hội thẩm tông tộc, từ đường nhà họ Chử chật kín người.

Quý thị chống đỡ thân x/ác b/ệnh tật ngồi ở vị trí chủ tọa, trên mặt bôi một lớp phấn dày nhưng vẫn không che được vẻ tàn tạ. Chử Đình Diệp quỳ trên bồ đoàn, lưng thẳng tắp, như thể vẫn muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của một vị Hầu gia.

Tôi bày sổ sách, giấy v/ay n/ợ, thư từ từng món một lên án.

Các tộc lão xem xong sắc mặt tái mét.

"Chử Đình Diệp, ngươi lấy của hồi môn của vợ ra thế chấp để xoay vòng tiền muối cho thế tử Vĩnh Xươ/ng Bá, có thật không?" Đại tộc lão hỏi.

"Là vì Hầu phủ." Chử Đình Diệp nghiến răng nói, "M/ộ thị đã gả vào nhà họ Chử, của hồi môn vốn dĩ nên..."

"Phun ra cái rắm của ngươi!" Tôi lập tức ngắt lời chàng.

Từ đường chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Tôi bước đến trước mặt chàng, chộp lấy danh sách của hồi môn, ném mạnh vào mặt chàng: "Luật pháp Đại Chu viết rõ ràng, của hồi môn của vợ là tài sản riêng của vợ. Ngươi lấy đồ của ta nuôi ngoại thất, cung phụng con của ngoại thất, mà còn mặt mũi nói là nên sao?"

Chử Đình Diệp bị giấy đ/ập đến nghiêng đầu, mặt đỏ gay.

Quý thị quát lớn: "M/ộ thị, từ đường là nơi trọng yếu, con..."

"Mẫu thân cũng đừng vội." Tôi quay sang bà ta, "Người biết rõ sự tồn tại của Liễu Hành Nương nhưng lại che giấu giúp con trai, còn sai nhà bếp ngày ngày đưa th/uốc cầu tự hại thân cho con. Khoản này, con cũng ghi nhớ."

Sắc mặt Quý thị thay đổi đột ngột: "Con nói bậy!"

Đan Hạnh bưng ra một bình th/uốc, bên trong vẫn còn cặn th/uốc. Lão đại phu đi cùng kiểm tra ngay tại chỗ, chỉ ra bên trong có một lượng lớn hồng hoa và dược liệu tính hàn, dùng lâu ngày sẽ tổn hại gốc rễ của phụ nữ.

Quý thị ngã quỵ xuống.

Kiếp trước bà ta luôn nói th/uốc đó tốt cho tôi. Nhưng bà ta sớm đã biết Chử Đình Diệp có con, chỉ mong tôi cả đời không thể sinh con, như vậy Chử Hoài Chương mới có thể danh chính ngôn thuận bước vào cửa.

"Ta không có..." Môi bà ta r/un r/ẩy, nhìn về phía Chử Đình Diệp.

Chử Đình Diệp nhắm mắt lại, hoàn toàn không bào chữa cho bà ta.

Khoảnh khắc đó, chút ánh sáng cuối cùng trên mặt Quý thị cũng vụt tắt.

Các tộc lão bàn bạc đến tận chiều, cuối cùng viết xuống phán quyết: Chử Đình Diệp xâm chiếm tài sản của vợ, tư nuôi ngoại thất, làm tổn hại danh tiếng Hầu phủ, giao cho Kinh Triệu phủ điều tra xử lý; tôi và chàng ta hòa ly, toàn bộ của hồi môn và sản nghiệp bị chiếm đoạt phải trả lại nguyên vẹn. Quý thị dạy con không nghiêm, giao lại quyền quản lý trung quỹ, chuyển đến biệt viện phía tây tĩnh dưỡng.

Chử Đình Diệp vẫn muốn giãy giụa: "Ta có tước vị trong người, ai dám động đến ta?"

Cổng từ đường lúc này bị người đẩy ra.

Sai dịch Kinh Triệu phủ ùa vào, người đứng đầu giơ văn bản lên: "Chử Đình Diệp bị tình nghi vận chuyển giấy phép muối trái phép, chiếm đoạt tiền bạc của thương nhân, phụng mệnh bắt người."

Chàng quay đầu nhìn tôi, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện sự sợ hãi thực sự.

Tôi đứng cạnh án hương, từng chữ từng chữ nói với chàng: "Tước vị không giữ được nữa đâu, Hầu gia."

11.

Án của Vĩnh Xươ/ng Bá phủ điều tra suốt hai tháng.

Lục Thừa An để giảm tội, đã cung khai tất cả những việc Bá phủ lợi dụng thuế muối để vơ vét tiền bạc, h/ãm h/ại quan lại trong những năm qua. Chử Đình Diệp thì bị chứng thực là kẻ giúp hắn ngụy tạo sổ sách, u/y hi*p thương nhân. Cái vỏ bọc ôn nhu nho nhã của chàng, bị từng tờ chứng từ trên công đường l/ột trần không còn mảnh giáp.

Ngày thánh chỉ ban xuống, Vĩnh Xươ/ng Bá bị tước tước vị, tịch thu gia sản, Lục Thừa An bị lưu đày ba ngàn dặm. Chử Đình Diệp bị tước tước vị, phán mười năm khổ sai.

Quý thị biết tin con trai bị áp giải khỏi kinh, hộc ra một ngụm m/áu. Bà ta muốn gặp tôi, tôi không đi.

Tôi đang bận rộn đón cha trở về kinh.

Cha tôi, M/ộ Tranh, ở Lĩnh Nam bảy năm, tóc mai đã điểm bạc, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Ông nhìn thấy tôi ở cổng thành, trước là sững sờ, sau đó vỗ vỗ vai tôi.

"Thính Lan, khổ cho con rồi."

Sống mũi tôi cay cay, nước mắt suýt nữa rơi xuống.

Kiếp trước đến ch*t tôi cũng không thể gặp lại cha một lần. Chử Đình Diệp nói với tôi cha b/ệnh ch*t ở Lĩnh Nam, tôi tin, còn thay chàng mặc tang phục chịu tang ba ngày. Hóa ra cha vẫn luôn sống, chỉ là họ sợ ông trở về kinh lật lại án cũ, nên cố tình c/ắt đ/ứt thư từ của chúng tôi.

"Con gái không khổ." Tôi cười nắm lấy tay ông, "Con gái bây giờ có cửa tiệm, có bạc, còn giúp người rửa sạch oan án rồi."