Ả không tìm về nhà mẹ đẻ. Anh trai ả vốn đã từng b/án ả một lần vì n/ợ c/ờ b/ạc, căn bản không thể dựa dẫm. Ả ôm con đến Túy Xuân Đài.

Khi bà chủ Đỗ gửi tin đến, tôi đang dùng bữa tối.

"Ả nói đứa trẻ trước kia từng ở Túy Xuân Đài, bà chủ Đỗ nên nhận cái tình này, muốn mượn ả năm trăm lượng." Đan Hạnh nhịn cười, "Bà chủ Đỗ hỏi ả, dựa vào cái gì?"

"Ả đáp thế nào?"

"Ả nói, đứa trẻ sinh ra tướng mạo tốt, lớn lên có thể ki/ếm lại tiền cho Túy Xuân Đài."

Tay gắp thức ăn của tôi khựng lại, rồi đặt đũa xuống.

Liễu Hành Nương còn tà/n nh/ẫn hơn tôi tưởng. Từ ngày vứt bỏ đứa trẻ ở rừng hoang, ả đã coi con trai mình là quân bài để đổi lấy vinh hoa.

Kiếp trước ả vứt con ở rừng hoang là để nhét nó vào Hầu phủ, cho nó thân phận đích tử. Giờ đây thân phận đích tử không còn, ả lại muốn nhét nó về Nam Phong Quán để đổi lấy bạc.

"Bà chủ Đỗ xử lý thế nào?"

"Bà chủ Đỗ không cho mượn bạc, nhưng lại giữ ả lại." Đan Hạnh nói, "Bà ấy bảo đã hiểu cách chọn nơi gửi gắm con cái, chắc hẳn cũng hiểu quy củ trong quán, trước tiên cứ ở hậu viện làm việc nặng để trả n/ợ."

Tôi gật đầu.

Bà chủ Đỗ làm nghề mờ ám, chỉ nhận bạc và điểm chỉ. Liễu Hành Nương tự mình dâng tận cửa, chẳng ai ép ả cả.

Còn về Chử Hoài Chương, bà chủ Đỗ sẽ giao nó cho Từ Ấu Cục. Đây là điều kiện tôi đã đặt ra khi đưa bạc.

Đứa trẻ phải gánh chịu sự tính toán của cha mẹ, nhưng nó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh không biết gì.

Tôi có thể khiến Chử Đình Diệp và Liễu Hành Nương đ/au đớn, nhưng sẽ không kéo một đứa trẻ vô tội vào chịu nỗi khổ đó.

Nhưng tôi sẽ không nhận nó, càng không trải đường cho nó.

Nó sẽ mang cái tên Chử Hoài Chương ấy mà biến mất khỏi nhà họ Chử từ đây.

8.

Khi Chử Đình Diệp tìm đến Túy Xuân Đài, Liễu Hành Nương đã thay bộ quần áo vải thô, giặt chén rư/ợu ở hậu viện suốt cả đêm.

Chàng xông vào đòi mang người đi, nhưng bà chủ Đỗ đã sai hộ viện đóng cửa lại.

"Chử Hầu gia, Liễu nương tử n/ợ tôi năm trăm lượng, khế b/án thân là tự tay ả điểm chỉ." Bà chủ Đỗ tựa vào ghế, thong thả gẩy bàn tính, "Trả đủ tiền rồi, Hầu gia cứ việc dẫn đi."

Chử Đình Diệp gi/ận dữ: "Nàng ấy là con nhà lành, sao có thể ký khế b/án thân!"

"Ả có phải con nhà lành hay không, Hầu gia là người rõ nhất." Bà chủ Đỗ cười một tiếng, "Hơn nữa, đứa trẻ cũng là ả mang đến. Ả nói muốn lấy đứa trẻ để gán n/ợ cho tôi, đổi lấy việc tôi thu nhận ả. Tôi chê con trai ả còn quá nhỏ nên không nhận, mới bảo ả ở lại làm việc."

Câu chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Mọi người không biết đứa trẻ đó là con ai, nhưng đều biết Chử Hầu gia vì một ngoại thất mà xông vào Nam Phong Quán làm lo/ạn. Kẻ hiếu sự còn lật lại chuyện suốt bao năm qua chàng lấy tiền từ của hồi môn của M/ộ thị, thể diện của Hầu phủ bị x/é nát tơi bời.

Quý thị tức đến phát b/ệnh, nằm trên giường vẫn sai người gọi tôi qua.

Khi tôi đến, sắc mặt bà ta vàng vọt, bên giường chất đầy những dược liệu đắt tiền.

"M/ộ thị." Bà ta túm lấy tay áo tôi, lực đạo lớn đến kinh ngạc, "Con đi đưa Đình Diệp về đi. Những lời đàm tiếu bên ngoài, con đi mà dập tắt đi. Con là chủ mẫu Hầu phủ, Hầu phủ mất mặt, con cũng phải mất mặt theo."

Tôi từng ngón từng ngón gỡ tay bà ta ra.

"Mẫu thân, con là nữ nhi nhà họ M/ộ, không phải tấm vải che đậy sự x/ấu hổ cho nhà họ Chử."

"Con dám hòa ly?" Bà ta trợn tròn mắt, "Con ba năm không con, rời khỏi Hầu phủ thì ai còn muốn con nữa?"

"Ai bảo con muốn tái giá?" Tôi đứng dậy, nhìn xuống bà ta, "Con có cửa tiệm, có điền trang, có bạc mẹ để lại. Không có Chử Đình Diệp, con ngược lại ngủ ngon hơn."

Quý thị thở hổ/n h/ển, bỗng cười lạnh: "Con tưởng lấy lại của hồi môn là có thể kê cao gối mà ngủ sao? Cha con năm xưa bị bãi chức khỏi kinh, M/ộ gia sớm đã không còn chỗ dựa. Đình Diệp chịu cưới con là đã cho con thể diện rồi."

Lời này như một cây kim, đ/âm vào nơi mềm yếu nhất của tôi ở kiếp trước.

Cha vì đắc tội quyền thần mà bị điều đi, mẹ mất sớm, M/ộ gia ở kinh thành quả thực thế yếu. Chử Đình Diệp năm xưa tới cửa cầu hôn, nói không chê gia đạo nhà tôi sa sút, sẽ bảo vệ tôi cả đời.

Tôi từng cảm kích đến mức không thể hơn.

Nhìn lại mới thấy, thứ chàng nhắm đến luôn là phần của hồi môn dày đến kinh người trong tay tôi.

"Vậy thì con sẽ cho mẫu thân thấy, nữ nhi M/ộ gia rời khỏi Hầu phủ có sống được không." Tôi xoay người bước ra khỏi chính viện, "Còn nữa, đơn hòa ly con đã gửi lên Tông Chính Tự rồi."

Phía sau truyền đến tiếng bát th/uốc rơi vỡ.

Tôi không ngoảnh đầu lại.

9.

Chử Đình Diệp cuối cùng cũng cuống lên.

Chàng mang theo hơi rư/ợu xông vào viện của tôi, đ/ập tờ đơn hòa ly lên bàn: "M/ộ Thính Lan, nàng thực sự muốn làm đến mức tuyệt tình này sao?"

"Tuyệt tình là ngươi." Tôi nhìn chàng, "Ngươi nuôi ngoại thất, tr/ộm của hồi môn của ta, lấy sản nghiệp của ta đi làm quân cờ cho người khác. Giờ sự việc bại lộ, lại trách ta không chừa đường lui cho ngươi?"

"Ta có thể đưa Liễu Hành Nương đi."

"Ả không phải món đồ, ngươi muốn đưa đi thì đưa, muốn giữ lại thì giữ."

"Đứa trẻ ta cũng sẽ không nhận." Chàng vội nói, "Ta sẽ cho nàng một lời giải thích."

Tôi cười mỉa: "Con ruột ngươi bị đưa vào Từ Ấu Cục, ngươi không đi tìm. Liễu Hành Nương bị kẹt ở Túy Xuân Đài, ngươi sợ mất mặt không dám công khai chuộc người. Chử Đình Diệp, ngươi cho ai được lời giải thích đây?"

Sắc m/áu trên mặt chàng rút sạch.

Tôi đẩy một chiếc hộp gỗ về phía chàng. Trong hộp là những bức thư chàng viết cho Liễu Hành Nương suốt bao năm qua, bằng chứng về trang trại, nhà cửa, ngân phiếu, và cả chiếc khóa bạc khắc chữ Liễu kia.

"Ngày mai tộc họp thẩm vấn, ta sẽ lấy tất cả ra."