Chiếu thư vừa đọc xong, trong triều lập tức có kẻ phản đối. Đứng đầu là lão Quốc công nhà họ Trịnh, ông ta chống gậy đầu rồng, khẳng định vua còn nhỏ, đàn bà trong hậu cung không nên can dự vào việc triều chính, nên để vương gia trong tông thất nhiếp chính.

Ta ôm Chiếu Hành ngồi sau rèm, không lập tức lên tiếng.

Tạ Trầm Sương nhìn về phía ta, trong mắt có một tia giễu cợt đã lâu không thấy. Bà ta tưởng có thể mượn tay nhà họ Trịnh để thoát khỏi ta.

Lão Quốc công càng nói càng hăng, thậm chí đề nghị đón về "vị hoàng tử chân chính" đang lưu lạc dân gian để chính lại hoàng thống.

Trăm quan xôn xao.

Lúc này ta mới nhẹ nhàng vỗ tay.

Cửa điện mở rộng, một thanh niên mặc áo vải thô được dẫn vào. Người này chính là đứa trẻ mà Tạ Trầm Sương giấu ở biệt viện phía nam thành.

Lão Quốc công sững sờ, sắc mặt Tạ Trầm Sương trong nháy mắt mất sạch huyết sắc.

Thanh niên quỳ giữa điện, hai tay dâng một bức cung từ.

"Thảo dân Tần Dã, thuở nhỏ bị người ta bế khỏi nhà nông, nuôi dưỡng trong biệt viện. Thảo dân không biết cha mẹ là ai, chỉ biết mỗi tháng có người ép thảo dân học thuộc lễ nghi hoàng gia, còn nói có ngày sẽ cho thảo dân nhận tổ quy tông."

Phía sau cung từ là dấu tay của bà đỡ, ghi chép ra vào Nội vụ phủ những năm cũ, và di thư của nhũ mẫu Tạ Trầm Sương để lại.

Chứng cứ đanh thép như núi.

Ta lên tiếng qua bức rèm, giọng không cao, nhưng khiến mỗi người đều nghe rõ mồn một.

"Trịnh Quốc công vừa nói rất đúng, hoàng thống quả thực không thể hỗn lo/ạn. Chỉ là thứ mà chư vị muốn ủng lập, rốt cuộc là huyết mạch tiên đế, hay là quân cờ được người ta lén nuôi dưỡng nhiều năm?"

Trịnh Quốc công hai chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

Tạ Trầm Sương nhắm mắt lại, đầu ngón tay siết ch/ặt lấy lòng bàn tay. Bà ta không biện giải. Bởi vì bà ta biết, biện giải chỉ càng làm lộ ra nhiều chuyện hơn.

Ta lại nói: "Di chiếu tiên đế ở đây, Hoàng thái tôn là do tiên đế đích thân phong. Ai dám mượn một kẻ lai lịch bất minh để lay chuyển quốc bản, chính là mưu nghịch."

Cấm quân rút đ/ao, cả điện không còn ai dám lên tiếng.

Ngày đó, nhà họ Trịnh bị tước mất một nửa tước sản, lão Quốc công dâng biểu xin tội từ quan.

Tạ Trầm Sương chủ động giao nộp Phượng ấn, xin phong Từ An Thái hậu, chuyển đến hành cung lễ Phật.

Ta chuẩn tấu.

Bà ta ban đầu muốn đưa Đường Hành đến Phật đường, nay chính mình phải đến đó, cũng coi như con dâu này thành toàn cho bà ta vậy.

13.

Khi Chiếu Hành lên ngôi còn chưa đầy ba tuổi.

Ta buông rèm nhiếp chính, trong triều tự nhiên có kẻ không phục. Có kẻ nói ta là nữ nhi ngoại thích chuyên quyền, có kẻ nói ta th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, có kẻ lôi chuyện cũ của Đường Hành ra, nói ta năm xưa cạo đầu trắc phi, thật là mất đức phụ nữ.

Ta chưa bao giờ tranh cãi miệng lưỡi với bọn họ.

Vị Ngự sử đầu tiên làm lo/ạn hung hăng nhất, ta sai người tra ra điền trang nhà hắn lấn chiếm ruộng dân, chứng cứ bày ra trước mặt vua. Hắn khóc lóc c/ầu x/in, nói mình nhất thời hồ đồ.

Ta liền làm chủ theo ý hắn: Điền trang trả lại toàn bộ cho dân, bản thân hắn từ quan về quê, vừa hay có được danh tiếng "thanh chính tự tỉnh".

Vị vương gia thứ hai chủ trương tông thất nhiếp chính, lén nuôi hàng chục tử sĩ. Ta không trị tội ông ta, chỉ gửi danh sách tử sĩ cho phu nhân ông ta. Vương phi đêm đó dẫn người nhà mẹ đẻ chặn cửa vương phủ, khóc lóc kể lể vương gia muốn tạo phản, ầm ĩ khắp cả kinh thành.

Để chứng minh trong sạch, vương gia đích thân giao nộp tử sĩ, còn dâng sớ xin về đất phong dưỡng già.

Vị lão thần thứ ba muốn dùng câu "đàn bà không nên can dự chính sự" để ép ta, ta sai người chép lại tất cả tấu chương ông ta từng viết thành tập, cùng với sổ sách những năm qua phu nhân ông ta thay ông ta đối nhân xử thế, xử lý việc tộc, gửi đến trước mặt ông ta.

"Đại nhân đã nói đàn bà vô năng, chắc hẳn những việc này đều là do tôn phu nhân tự ý làm chủ. Thần phụ thay ngài báo quan, tra xem bà ấy có lừa dối triều đình hay không, được chứ?"

Lão thần tức đến mặt tím tái, nhưng chỉ có thể liên tục nói phu nhân hiền đức, bản thân không thể rời xa bà ấy.

Ta liền cười nói: "Đã vậy đại nhân cũng biết đàn bà gánh vác được việc, sau này bớt nói những lời khiến người ta cười chê đi."

Tin tức truyền ra, triều đình yên tĩnh hơn không ít.

Họ dần nhận ra, ta không thích gi*t người, cũng không thích nghe họ c/ầu x/in. Ta chỉ thích đem những lời lẽ đường hoàng nhất trong miệng họ, trả lại nguyên vẹn cho họ.

Họ nói muốn danh tiếng thanh sạch, ta liền khiến họ thanh sạch đến mức không còn gì cả; họ nói muốn trung nghĩa, ta liền khiến họ đến nơi nguy hiểm nhất để tận trung; họ nói muốn giữ lễ, ta liền đặt lễ lên đỉnh đầu họ, khiến họ không thể nhúc nhích dù chỉ một tấc.

Ta vẫn là Tần Thái hậu với tấm lòng Bồ T/át trong miệng người kinh thành.

Mỗi khi gặp năm mất mùa, ta mở kho phát lương; biên quan thiếu quân lương, ta b/án đi một nửa cửa tiệm nhà họ Tần để bù vào chi phí quân đội; phụ nữ bị nhà chồng ứ/c hi*p không nơi kêu oan, ta lập Nữ quan ty, giúp họ có một con đường để đi.

Dân chúng khen ta nhân từ, triều thần sợ ta nhân từ.

Cả hai điều này chưa bao giờ xung đột.

14.

Lại qua tám năm nữa, Chiếu Hành đã có thể ngồi ngay ngắn trên ngai vàng để nghe chính sự.

Thằng bé trông rất giống Bùi Hành Giản, chân mày thanh tú, ánh mắt trầm tĩnh. Bùi Hành Giản sau này không về kinh, chỉ làm một thầy giáo không tên ở đất Bắc. Mỗi năm mùa đông, hắn sẽ nhờ thương đội gửi đến một cuốn sách về những điều mắt thấy tai nghe ở đất Bắc, làm sách vỡ lòng cho Chiếu Hành.

Chiếu Hành không biết đó là ai viết.

Ta cũng không định nói cho nó biết.

Huyết thống chưa chắc đã quyết định một người là ai. Thứ thực sự nuôi dưỡng nó thành một vị quân vương, chính là những cuốn sách nó đọc mỗi ngày, cuộc sống của dân chúng nó nhìn thấy, trách nhiệm nó gánh vác, và việc liệu nó có sẵn lòng nhớ đến gương mặt của dân chúng trước quyền lực hay không.

Năm đó mùa thu, hành cung truyền tin, Tạ Trầm Sương b/ệnh nặng.

Ta dẫn Chiếu Hành đến gặp bà ta lần cuối.