Ba ngày sau, anh trai ruột của Đường Hành uống quá chén tại tửu lầu Túy Tiên, đắc ý vênh váo nói với bạn nhậu rằng em gái mình được Thái tử sủng ái hết mực trong Đông cung, đến cả Thái tử phi cũng phải hầu hạ nàng ta mỗi ngày.

Lời này được người kể chuyện mà ta sắp đặt thêm mắm dặm muối, truyền thành "Thái tử vì trắc phi mà phế chính phi, dung túng ngoại thích can thiệp vào Đông cung". Ngự sử nghe mùi liền dâng sớ.

Lục Thừa Tộ bị Phụ hoàng gọi đi quở trách, lúc trở về sắc mặt đen như đít nồi.

Hắn xông vào thiên viện, đ/ập vỡ bát th/uốc Đường Hành vừa mới uống.

"Anh trai ngươi ở bên ngoài ăn nói bậy bạ, có phải do ngươi xúi giục không?"

Đường Hành khóc lóc biện bạch, nhưng Lục Thừa Tộ chỉ cảm thấy nàng ta gây thêm rắc rối cho mình. Đêm đó, tiếng khóc ở thiên viện vang vọng rất lâu.

Hôm sau, ta đích thân bưng bát th/uốc mới đến. Mắt Đường Hành sưng húp đến mức gần như không mở nổi, thấy ta liền quay mặt đi.

"Ngươi rất đắc ý sao?"

"Ta đã giúp ngươi đưa anh trai rời khỏi kinh thành rồi." Ta đặt bát th/uốc xuống, "Nếu hắn còn ở lại, sẽ hại ch*t ngươi."

Nàng ta đột ngột quay đầu lại.

"Ngươi dựa vào cái gì mà động đến hắn?"

"Dựa vào việc ta là Thái tử phi, và dựa vào việc ngươi hiện tại vẫn chưa đủ thông minh." Ta cúi người nhìn nàng ta, giọng điệu vẫn ôn hòa, "Đường Hành, nếu ngươi chỉ biết khóc, Lục Thừa Tộ sẽ mãi mãi chỉ dỗ dành ngươi vài câu khi hắn nhớ đến. Ngươi muốn có được trái tim hắn, trước hết hãy học cách khiến hắn sợ mất ngươi."

Nàng ta nhìn chằm chằm ta, sự th/ù h/ận và hoang mang hòa quyện vào nhau.

Ta bưng bát th/uốc không lên, không khuyên thêm nữa.

Đường Hành cụp mắt, đầu ngón tay cứ miết đi miết lại trên vành bát. Trước đây nàng ta bị Lục Thừa Tộ dỗ dành đến mê muội, thích nhất là tìm lý do cho hắn: hắn bận, hắn có khó khăn, hắn chỉ là không thể để người ngoài thấy mình thiên vị. Nhưng một người đàn ông nếu thật sự đặt ai đó trong lòng, sẽ luôn để lại cho nàng một ngọn đèn, một lời nói, một con đường để đi. Nàng ở trong thiên viện lâu như vậy, thứ chờ đợi được chỉ là khăn trùm đầu, lệnh cấm túc và từng bát th/uốc đắng ngắt.

Có những lời nói toạc ra lại chẳng đáng tiền, để nàng tự mình nếm trải vị đắng, mới có thể khắc cốt ghi tâm.

4.

Việc quan trọng nhất ở Đông cung, suy cho cùng vẫn là con nối dõi.

Lục Thừa Tộ lên ngôi trữ quân đã sáu năm, nhưng hậu viện lại không có lấy một mụn con.

Tin đồn bên ngoài râm ran, triều thần không dám nói thẳng, nhưng sau lưng đều đang chờ xem trò cười.

Ba tháng sau khi ta nhập cung, Hoàng hậu triệu ta đến cung Khôn Ninh.

Tạ Trầm Sương ngồi nghiêm chỉnh trên phượng tọa, bên cạnh đặt một chiếc như ý ngọc ấm. Bà ta bảo dưỡng cực tốt, bên tóc mai không thấy sợi tóc bạc nào, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo hơn cả nước giếng đêm đông.

"Chiếu Vi, gần đây Thái tử vì việc triều chính mà phiền lòng. Ngươi là vợ hắn, nên thay hắn chia sẻ."

"Con dâu hiểu rõ."

"Ngươi hiểu là tốt rồi." Bà ta đẩy bát th/uốc đen ngòm về phía ta, "Đây là th/uốc dưỡng th/ai do chính tay ta sai Thái y viện phối chế. Mỗi tháng từ mùng một đến mùng bảy, phải uống đúng giờ."

Ta ngửi ra trong đó có dược liệu hỗ trợ thụ th/ai, nhưng cũng có một vị th/uốc tính hàn cực nhạt. Dùng lâu dài sẽ khiến mạch tượng bên ngoài trông có vẻ vượng, nhưng thực chất lại làm tổn thương căn bản.

Hoàng hậu là muốn ta mang th/ai, hay muốn ta mãi mãi không thể sinh con?

Câu trả lời không khó đoán. Bà ta cần một Thái tử phi nghe lời để duy trì thể diện cho Lục Thừa Tộ, nhưng tuyệt đối không cho phép huyết mạch của nhà họ Tần có cơ hội ngồi lên ngai vàng.

Ta bưng bát th/uốc lên, dưới ánh mắt của bà ta uống một ngụm, rồi lập tức lấy khăn che miệng, nhân lúc ho khẽ liền nhổ hết vào chiếc túi ẩn trong tay áo.

"Mẫu hậu nhọc lòng, con dâu vô cùng cảm kích."

Tạ Trầm Sương mỉm cười.

"Ta thích nhất là sự hiểu chuyện này của ngươi."

Trở về Đông cung, ta sai bà Đào mang bã th/uốc đi cho một vị thái y cáo lão hồi hương kiểm tra. Vị thái y này từng chịu ơn của ngoại tổ phụ ta, miệng kín như bưng. Ông chỉ nhìn thoáng qua, liền trầm giọng nói: "Nương nương, th/uốc này uống đủ nửa năm, dù có may mắn mang th/ai, th/ai nhi cũng khó mà giữ được."

Ta nghiền bã th/uốc thành bột, rắc dưới gốc cây lựu trong sân.

"Vậy thì không uống nữa."

Bà Đào do dự nói: "Nhưng Thái tử..."

"B/ệnh của Thái tử, không nằm ở trong th/uốc." Ta mỉm cười, "Những ngày qua ta cho người tra c/ứu mạch án cũ của hắn. Hắn từng bị ngã ngựa lúc thiếu niên làm tổn thương căn bản, Hoàng hậu đã thay toàn bộ thái y biết chuyện, mạch án cũng được sửa sang sạch sẽ. Nhưng có một đại phu dân gian từng chữa trị vết thương cho hắn vẫn còn sống."

Sắc mặt bà Đào thay đổi.

"Vậy chuyện con cái..."

"Ngai vàng không thể bỏ trống." Ta nhìn những quả xanh vừa kết trên cành, "Nếu Lục Thừa Tộ không thể cho, ta sẽ thay hắn tìm một người có thể."

Bà Đào theo ta hai mươi năm, hiểu rõ ý ta. Bà không khuyên can, chỉ thấp giọng nói: "Người được chọn phải vạn vô nhất thất."

Ta gật đầu.

Người được chọn phù hợp nhất trong kinh thành, vừa hay đang ở trong ngục Chiếu.

Bùi Hành Giản, thế tử tiền Trấn Bắc Hầu, vì cha bị cuốn vào vụ án quân lương mà cả nhà bị định tội, ba ngày trước vừa bị áp giải về kinh. Hắn mang trên mình án tử, nhưng lại là con nhà tướng từng được tiên đế đích thân khen ngợi, dung mạo, cốt cách, tâm tính đều không thể chê vào đâu được.

Quan trọng hơn là, cha hắn năm đó không hề tham ô quân lương. Trong tay nhà họ Bùi nắm giữ một cuốn sổ sách đủ sức lật đổ một nửa triều đình. Tạ Trầm Sương chính vì cuốn sổ đó mà phải đuổi cùng gi*t tận.

Ta sai bà Đào đến ngục Chiếu gặp hắn.

Khi bà quay lại, mang về một câu nói: "Bùi công tử nói, hắn có thể đồng ý, nhưng có ba điều kiện: Thứ nhất, bảo toàn tính mạng cho em gái nhỏ của hắn; Thứ hai, nếu sau này có thể rửa sạch oan khuất cho nhà họ Bùi, phải để m/ộ tổ nhà họ Bùi được quang minh chính đại trở lại; Thứ ba, hắn không làm quân cờ trong bóng tối của bất kỳ ai."

Nghe xong, ta mỉm cười.