Đêm tân hôn, Thái tử ôm người trong lòng, bảo ta đừng chiếm lấy danh phận Thái tử phi, còn khuyên ta nên rộng lượng, nói rằng nếu trắc phi Đường Hành không thể vào cửa, nàng ta sẽ phải xuống tóc đi tu.

Ta rút ngay cây trâm phượng trên đầu xuống, không phải muốn xuống tóc đi tu sao? Vậy thì ta sẽ giúp nàng ta cạo sạch sẽ.

Khách khứa đầy sảnh đều m/ắng ta đ/ộc á/c, ta lại đỡ lấy Đường Hành đang khóc ngất đi, nhẹ giọng hỏi Thái tử: "Điện hạ, nàng ấy cầu là chốn cửa Phật thanh tịnh, thiếp thân giúp nàng ấy toại nguyện, sao lại thành tội lỗi rồi?"

Sau này Đường Hành phát đi/ên, Thái tử ch*t trong bát th/uốc do chính tay nàng ta sắc, Hoàng hậu bưng một bát canh đ/ộc, muốn lấy Hoàng trưởng tôn ra ép ta nhường ngôi.

Ta vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Hoàng trưởng tôn trong tã Iót, mỉm cười bảo bà ta: "Mẫu hậu yên tâm, con dâu là người thích giúp đỡ người khác nhất."

1.

Ta từ nhỏ đã có tiếng thơm.

Nhà họ Tần mở cháo từ thiện, ta đội tuyết múc cháo cho dân lưu vo/ng; các cô nương trong tộc chịu uất ức, ta thay họ quỳ bên ngoài từ đường c/ầu x/in; ngay cả đứa cháu của dì thiếu n/ợ c/ờ b/ạc, ta cũng b/án một cặp vòng tay, chuộc người về từ sò/ng b/ạc.

Các quý phụ trong kinh nhắc đến ta, luôn phải cảm thán một câu: "Tam cô nương nhà họ Tần, lòng dạ Bồ T/át."

Họ đâu biết rằng, khi tên con bạc thiếu n/ợ kia được ta đưa về, chủ sò/ng b/ạc đã nhận của ta một khoản tiền khác. Khoản n/ợ hắn thiếu trong sò/ng b/ạc không thiếu một xu, chỉ là chủ n/ợ từ bọn tay sai hung thần á/c sát, đổi thành gã kế toán hiểu quy củ hơn. Nửa năm sau, dì lấy hết tiền riêng ra lấp lỗ hổng cho cháu trai, không còn tiền m/ua trang sức cho đôi con cái luôn muốn trèo lên đầu ta nữa.

Còn về vị đường tỷ ở ngoài từ đường kia, nàng ta mang th/ai con của người ngoài, muốn đổ vấy lên đầu nhị ca ta. Ta thay nàng ta c/ầu x/in, tộc lão mềm lòng, không dìm nàng ta xuống sông, chỉ đưa nàng ta vào am nhỏ ngoài thành. Trước khi đi, nàng ta cảm tạ rối rít, nửa tháng sau mới biết, vị sư trụ trì am đó gh/ét nhất là hạng phụ nữ không giữ đạo hạnh, ngày tháng ở đó còn dài và khó sống hơn cả dìm xuống sông.

Ta quả thực thích giúp người.

Nhưng giúp người thì phải giúp đến cùng. Đã mở lời c/ầu x/in, thì nên gánh chịu mọi cái giá của thứ mình cầu.

Thế nên khi thánh chỉ đưa đến phủ Tần, ra lệnh cho ta gả cho Thái tử Lục Thừa Tộ, cha nắm tay ta, bảo Đông cung hiểm á/c, khuyên ta nên nhẫn nhịn đôi chút. Ta mỉm cười gật đầu, trong lòng lại hiểu rõ mười phần.

Hoàng hậu Tạ Trầm Sương chọn ta, không phải vì ta ôn thuận hiền thục, mà vì nhà họ Tần không binh không quyền, nhưng gia thế lại giàu có, rất thích hợp để làm tấm màn che mặt đoan trang hiền lương cho đứa con trai mang tiếng x/ấu của bà ta.

Lục Thừa Tộ chọn ta, là vì cô nhi Đường Hành mà hắn nuôi bên ngoài nhiều năm cuối cùng cũng có thể vào cửa với danh phận trắc phi. Hắn cần một chính phi mà ai nhìn vào cũng thấy sẽ không tranh sủng, để giúp hắn trấn áp những lời đàm tiếu trong triều, cũng là để che chắn cho Đường Hành khỏi mọi mũi tên hòn đạn lạc.

Họ đều tưởng ta là quả hồng mềm dễ nắn.

Vậy thì cứ nắn đi.

Đến khi nắn đ/au tay, họ sẽ hiểu ra, trong quả hồng chưa chắc đã là th!t quả, mà có thể là một nắm mảnh sứ vỡ.

2.

Ngày đại hôn, trời tối sầm như bị một lớp sắt đ/è xuống.

Ta khoác bộ giá y thêu mười hai lớp phượng hoàng vàng, được cung nhân vây quanh bước vào chính điện Đông cung. Nến đỏ ch/áy rực, lời xướng của lễ quan vừa đọc đến đoạn "hợp cẩn", bên ngoài cửa đã truyền đến tiếng khóc.

Đường Hành mặc một thân đồ trắng muốt, quỳ trước cửa điện, tay nắm ch/ặt một cây kéo.

Nàng ta vốn rất đẹp, đuôi mắt tự nhiên hơi đỏ, nước mắt đọng trên mặt, như một đóa bạch thược dược bị mưa bão quật ngã. Nàng ta khóc với Lục Thừa Tộ: "Điện hạ đã cưới vợ, thiếp thân ở lại Đông cung chỉ khiến Thái tử phi ngứa mắt. Thiếp thân nguyện lên núi đi tu, từ nay về sau chỉ có đèn xanh Phật cổ, cầu phúc cho Điện hạ."

Cả điện im phăng phắc.

Sắc mặt Lục Thừa Tộ lập tức trầm xuống. Hắn nhìn ta, ánh mắt không chút hơi ấm nào của ngày tân hôn, chỉ có mệnh lệnh rõ mồn một.

"Tần Chiếu Vi, A Hành đã chịu nhiều khổ cực vì cô. Nàng là chính phi, nên có lòng bao dung."

Ta nhìn hắn qua bức rèm châu, khẽ "a" một tiếng.

"Trắc phi muội muội lại có tâm tư thanh tịnh cao xa như vậy, là thiếp thân hẹp hòi rồi."

Tiếng khóc của Đường Hành khựng lại. Nàng ta rõ ràng không ngờ ta lại dễ nói chuyện như vậy, đáy mắt thoáng hiện vẻ đắc ý.

Lục Thừa Tộ cũng giãn lông mày, đang định gọi người đỡ nàng ta dậy, ta đã đưa tay rút cây trâm phượng trên búi tóc xuống.

Đuôi trâm phượng được mài rất sắc, là do mẹ ta đặc biệt nhờ thợ làm. Bà nói lòng người trong cung rất cứng, trang sức trên đầu phụ nữ cũng nên có chút tác dụng.

Ta bước đến trước mặt Đường Hành, ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng ta.

"Muội muội đã hướng về cửa Phật, thì việc xuống tóc nên sớm không nên muộn. Đông cung vừa hay có một Phật đường nhỏ, ta sẽ giúp muội toại nguyện ngay bây giờ."

Đường Hành cuối cùng cũng h/oảng s/ợ: "Ta, ta chỉ là..."

"Chỉ là sợ Điện hạ không nỡ để muội đi?" Ta cười càng dịu dàng hơn, "Muội yên tâm, nếu Điện hạ thật lòng thương muội, nhất định sẽ thành toàn cho chí hướng của muội. Nếu hắn không nỡ, thì để ta là người làm chị đây khuyên nhủ giúp muội."

Nàng ta muốn rụt tay lại, nhưng ta giữ rất ch/ặt.

Giây tiếp theo, cây trâm phượng lướt qua sát chân tóc nàng ta.

Mái tóc đen dài rơi xuống tấm thảm đỏ rực, như một búi rong biển bị c/ắt đ/ứt. Đường Hành thét lên, đám cung nhân sợ hãi lùi lại, không ai dám bước lên ngăn cản ta.

Ta cạo rất nhanh.