Tôi không giảng giải đạo lý cao siêu gì, chỉ dạy các cô cách loại bỏ những chiếc lá thừa, cách c/ắt chéo cành hoa, và cách để một bó hoa cẩm chướng bình thường có thể sống thêm vài ngày trong cốc thủy tinh.

Khi buổi học kết thúc, một cô bé đeo kính cứ chần chừ không chịu đi.

Cô bé hỏi tôi: "Cô Sầm, có phải cô là người chị từng bị Chu tổng từ hôn không?"

Đường Lê ở bên cạnh suýt chút nữa phun cả nước ra ngoài.

Tôi nói: "Trên mạng viết như vậy mà."

Cô bé đỏ mặt: "Em không cố ý tọc mạch đâu. Em chỉ là... thấy sau đó cô rất giỏi."

"Chẳng có gì là giỏi cả." Tôi đưa cho cô bé một bó hoa baby nhỏ, "Chỉ là lúc buồn thì cũng đừng quên ra ngoài ăn uống, ngủ nghỉ và ki/ếm tiền. Thời gian lâu dần, cuộc sống sẽ tự bước tiếp thôi."

Cô bé nhận lấy hoa, nghiêm túc gật đầu.

Tuần thứ hai cô bé lại đến, mang theo một chiếc lọ thủy tinh đã rửa sạch. Cô bé nói mình tên là Hứa Viên Viên, học kế toán, sau khi tốt nghiệp thì ở nhà hai tháng, mỗi ngày đều lướt các ứng dụng tuyển dụng, càng lướt càng thấy mình chẳng làm được gì nên h/ồn.

"Mẹ em bảo em nghĩ nhiều quá, bảo em cứ ki/ếm người yêu đi." Cô bé cắm hoa baby vào lọ, giọng rất nhẹ, "Đôi khi em cũng nghĩ, có lẽ tìm người kết hôn rồi thì không cần phải lo lắng như vậy nữa."

Đường Lê ở bên cạnh đang sắp xếp quầy thu ngân, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn cô bé một cái, nhưng không giành nói gì.

Tôi đưa cho Hứa Viên Viên một cành hoa lưu ly đã bị cong: "Cành hoa này cong rồi, em có vứt nó đi không?"

Cô bé lắc đầu.

"Vậy thì đổi góc độ mà cắm thôi. Tìm việc cũng vậy, cứ thử đi đã, không hợp thì đổi. Kết hôn đâu phải khoang thoát hiểm."

Hứa Viên Viên cúi đầu nghịch cành hoa, hồi lâu sau mới nhỏ giọng hỏi: "Năm đó khi rời xa Chu tổng, cô có sợ sau này phải sống một mình không?"

Tôi cười: "Đã từng sợ. Đêm đầu tiên dọn ra ngoài, đèn cảm ứng ở hành lang bị hỏng, tôi xách rác xuống lầu, tối đến mức không nhìn rõ cả bậc thang. Tôi đứng ở cửa, nhớ đến lúc anh ấy m/ù lòa cũng sợ kiểu bóng tối này, lòng bỗng chốc rối bời không chịu nổi."

Đêm đó tôi về phòng, bật hết tất cả đèn lên, ngồi dưới sàn nhà tự pha cho mình một bát mì. Mì bị trương lên kinh khủng, nhưng tôi vẫn ăn hết. Ngày hôm sau tìm chủ nhà sửa đèn cảm ứng, tiện đường ra chợ m/ua một bó lớn hoa cẩm chướng giá rẻ.

"Con người không phải sinh ra đã không biết sợ." Tôi c/ắt ngắn cành hoa, bỏ vào lọ thủy tinh của cô bé, "Là khi sợ hãi, hãy cứ bước nốt bước chân trước mắt mình đi đã."

Hứa Viên Viên nhìn chằm chằm vào bó hoa đó rất lâu. Nửa tháng sau, cô bé nhắn tin cho tôi, nói rằng đã vào làm kế toán cho một công ty nhỏ, lương không cao, tính khí ông chủ cũng bình thường, nhưng cô bé định cứ làm cho rõ ràng sổ sách trước đã.

Tôi trả lời: "Tốt lắm. Nhớ lúc tự phát lương cho mình thì m/ua hoa nhé."

Cô bé gửi lại một biểu cảm cười lớn, rồi bồi thêm một câu: "Cô Sầm, hôm nay em không còn nghĩ đến việc tìm người c/ứu mình nữa."

Tôi nhìn màn hình, lòng thấy ấm áp. Có lẽ vài tháng nữa cô bé sẽ chán công việc đó, có lẽ sẽ gặp phải những rắc rối mới, nhưng đó là con đường của riêng cô ấy. Có thể bước được bước đầu tiên đã là không dễ dàng gì rồi.

Buổi chiều tối, tôi khóa cửa tiệm, phát hiện xe của Chu Lâm Xuyên đang đỗ bên kia đường.

Anh không xuống xe, cũng không lại gần. Thấy tôi nhìn sang, anh hạ cửa sổ xe xuống, cách một dải phân cách nói với tôi: "Chúc mừng chi nhánh mới khai trương."

Tôi vẫy tay với anh: "Cảm ơn."

Đèn xanh bật sáng, xe anh chạy đi.

Đường Lê khoác tay tôi, chậc một tiếng: "Anh ta thực sự thay đổi rồi."

"Ừ."

"Cậu không động tâm chút nào sao?"

Tôi nhớ đến ánh mắt Chu Lâm Xuyên nhìn tôi khi mới hồi phục thị lực, lại nhớ đến bàn tay bị trầy xước của anh trong nhà kính, nhớ đến việc sau này mỗi lần anh đến gần đều dừng lại ngoài ranh giới.

Con người sẽ thay đổi, điều này đáng được thừa nhận.

Nhưng thừa nhận không có nghĩa là làm lại từ đầu.

Tôi nói: "Tôi chúc anh ấy sau này có thể yêu người khác thật tốt. Nhưng tôi đã có con đường khác để đi rồi."

Đường Lê cười: "Được, chủ tiệm Sầm, tiệc ăn mừng tối nay cậu bao nhé."

"Cậu gọi món đi."

"Tớ muốn ăn món đắt nhất."

"Vậy cậu bớt gọi hai món đi là vừa."

Gió đêm thổi qua cổng trường, những cây muồng đen bên đường rụng đầy hoa vàng nhỏ xíu. Chúng tôi giẫm lên bóng mình bước về phía trước, ánh đèn từ các cửa tiệm phía sau lần lượt sáng lên, như thể để lại chút dịu dàng cho những người về muộn.

12.

Sau khi chi nhánh vận hành được nửa năm, tôi gặp Cố Hành Chu.

Anh là giám đốc chiêu thương của trung tâm thương mại, khu phố mới mà anh phụ trách vừa khai trương, anh đến tìm tôi để bàn về một phiên chợ mùa xuân. Anh ngoài ba mươi, nói chuyện ngắn gọn, tay áo sơ mi luôn xắn đến khuỷu tay, lần gặp đầu tiên đã lật thẳng phương án của tôi đến trang cuối cùng, rồi hỏi một câu rất thực tế.

"Bây giờ cô thiếu nhất là gì?"

Tôi nói: "Thời gian và một thợ điện đáng tin cậy."

Anh ngẩn người hai giây rồi cười: "Tôi cứ tưởng cô sẽ nói là vốn."

"Vốn thì tính được, thời gian thì không. Lần trước đèn LED của tác phẩm bị chập mạch lúc nửa đêm, tôi phải canh đến tận rạng sáng, suýt nữa làm g/ãy cả giày cao gót."

Ngày hôm sau, Cố Hành Chu giới thiệu cho tôi một đội ngũ kỹ thuật ổn định. Hợp đồng vẫn đi theo quy trình tiêu chuẩn, anh không tỏ ra vẻ ban ơn, cũng không lấy lý do đó để hẹn tôi đi ăn.

Sau này khi phiên chợ diễn ra suôn sẻ, anh mới đưa cho tôi hai cốc cacao nóng sau khi thu dọn xong.

"Cô Sầm, ăn mừng nào."

Tôi nhận lấy một cốc: "Giám đốc Cố, quản lý chiêu thương của trung tâm thương mại các anh rảnh rỗi thế sao?"