"C/ứu tôi với!" Anh ta đưa tay về phía tôi, giọng thét lên đến biến dạng, "Nghiên Thu, c/ứu tôi!"

Sáu năm trước, anh ta cũng bước ra từ đám ch/áy như thế này, trong lòng ôm đứa con của người khác, còn phía sau để lại một sự thật bị chính tay anh ta th/iêu rụi.

Tôi bảo vệ Hạ Tri Hòa - người cuối cùng đã thoát khỏi sự trói buộc - ra sau lưng mình, hét lớn với đội c/ứu hỏa đang lao đến: "Có người ở đây! Nguồn ch/áy ở phía tây, nhanh lên!"

Tôi không định đoạt cái ch*t của anh ta, cũng không để anh ta dùng bàn tay tôi để cầu sinh.

Khi lính c/ứu hỏa lao vào biển lửa, Hạ Diên Xuyên đã bị khói đặc nhấn chìm. Mười phút sau, anh ta được đưa ra ngoài và chuyển đến b/ệnh viện.

Anh ta không ch*t tại chỗ.

Nhưng tổn thương đường hô hấp nghiêm trọng cùng vết bỏng diện rộng đã khiến anh ta chỉ cầm cự được bốn ngày trong phòng chăm sóc đặc biệt.

Rạng sáng ngày thứ tư, Hạ Diên Xuyên t/ử vo/ng do suy đa tạng.

Khi tin tức truyền đến, tôi đang cùng Hạ Tri Hòa làm đá/nh giá tâm lý. Con bé ngồi trước bàn cát, đẩy đổ một ngôi nhà nhỏ màu đen, rồi đặt một cái cây bên cạnh.

La Mạn khẽ lắc đầu với tôi, ra hiệu đừng nói gì.

Tôi gật đầu, gấp thông báo t/ử vo/ng bỏ vào túi xách.

Có những cái kết, trẻ con không nhất thiết phải biết ngay lập tức.

8.

Đám tang của Hạ Diên Xuyên do bà Hạ đứng ra tổ chức.

Bà ta khóc đến mấy lần ngất xỉu, yêu cầu tôi phải đứng trước linh cữu với tư cách người vợ. Tôi mặc một bộ vest đen, sau khi đến nơi, việc đầu tiên là đặt thông báo thụ lý đơn ly hôn trước mặt bà ta.

"Tòa án đã thụ lý, qu/an h/ệ hôn nhân sẽ được xử lý theo pháp luật. Hôm nay tôi đến đây là để ký giấy tờ cho vụ án anh ta chiếm đoạt quỹ, không phải để canh linh cữu cho anh ta."

Bà Hạ tức đến mức chỉ tay vào tôi: "Nó ch*t rồi, cô vẫn không chịu buông tha cho nó sao?"

Tôi nhìn vào di ảnh.

Bức ảnh được chụp vào sinh nhật năm ba mươi tuổi của Hạ Diên Xuyên, đầy khí thế, trong ánh mắt tràn đầy vẻ nắm chắc phần thắng. Chắc anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị nh/ốt trong khung hình đen, đến cả di ảnh cũng phải nhờ người khác chọn giúp.

"Người ch*t rồi không cần buông tha." Tôi nói, "Di sản cần hoàn trả, trách nhiệm cần gánh vác, một xu cũng không thiếu được."

Bên ngoài linh đường có không ít nhân viên cũ của công ty đến, có người chân thành thở dài, cũng có người thì thầm bàn tán về vụ hỏa hoạn và Trình Mạn Thanh - người đang bị cảnh sát bắt đi điều tra.

Trình Mạn Thanh không chạy trốn.

Sau khi Hạ Diên Xuyên ch*t, cô ta đã giao ra chiếc USB giấu trong két sắt ở Đức. Bên trong chứa toàn bộ email và bản ghi âm về việc anh ta ép người sửa hồ sơ c/ứu hỏa, làm giả tài liệu chứng minh Trình Mạn Thanh t/ử vo/ng và chiếm đoạt tiền dự án của quỹ.

Cô ta cũng thừa nhận mình tham gia l/ừa đ/ảo bảo hiểm và làm giả tài liệu.

Quý Vân Hành nói với tôi, Trình Mạn Thanh khả năng cao sẽ bị kết án. Cô ta tự nguyện bồi thường, cung cấp bằng chứng quan trọng nên mức án sẽ được cân nhắc, nhưng không thể xóa bỏ những gì cô ta đã làm.

"Còn quyền giám hộ của Hạ Tri Hòa thì sao?" Tôi hỏi.

"Chị gái của Trình Mạn Thanh sẵn sàng nộp đơn, La Mạn đã đá/nh giá, điều kiện hoàn toàn hợp lệ."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Chị gái của Trình Mạn Thanh là Trình Nhạn, một giáo viên tiểu học. Lần đầu tiên gặp tôi, cô ấy mặc chiếc sơ mi đã giặt đến bạc màu, tay nắm ch/ặt xấp sổ tiêm chủng và b/ệnh án của đứa trẻ.

Cô ấy không hề c/ầu x/in cho em gái mình.

"Mạn Thanh từ nhỏ đã nghĩ rằng người nghèo phải nắm bắt lấy cơ hội để đổi đời." Cô ấy nói, "Nó nắm bắt sai cách, cũng kéo theo đứa trẻ sai đường. Tri Hòa giao cho tôi, tôi sẽ dạy con bé sống cho ra sống."

Tôi giao tập hồ sơ dự án mới của quỹ cho cô ấy.

"Chi phí trị liệu tâm lý sẽ do quỹ chi trả trực tiếp cho b/ệnh viện. Đứa trẻ cần gì, cứ liệt kê danh sách cho nhóm dự án, không cần phải cúi đầu trước bất kỳ ai nữa."

Trình Nhạn đỏ hoe mắt, cúi người chào tôi thật sâu.

Tôi nghiêng người tránh đi.

Tiền của quỹ vốn dĩ nên dùng cho trẻ em, không thể tiếp tục th/ối r/ữa trong những lời nói dối của bọn họ.

9.

Ngày thứ ba sau đám tang, tôi trở về căn nhà tân hôn cũ.

Người giúp việc đã dọn sạch phòng thay đồ của Hạ Diên Xuyên theo ý tôi. Những bộ vest, cà vạt, khuy măng sét màu sắc đơn điệu của anh ta đều đã được niêm phong vào thùng, giao cho luật sư thanh lý di sản.

Trên bức tường dễ thấy nhất trong phòng khách treo di ảnh của anh ta.

Bức ảnh đen trắng được phóng to, xung quanh treo hoa trắng và dải băng đen. Bà Hạ nói căn nhà này là chút thể diện cuối cùng của Hạ Diên Xuyên, nhất quyết phải đặt linh cữu ở đây bảy ngày.

Tôi không ngăn cản.

Ngày thứ bảy, khách khứa đã tan, trong nhà chỉ còn lại tro hương và không khí ngột ngạt vì khói hoa.

Tôi đứng trước bức tường, nhìn bức ảnh rất lâu.

Chuông cửa vang lên.

Là điều tra viên của công ty bảo hiểm, mang đến ý kiến truy đòi cuối cùng. Khoản bảo hiểm tài sản mà Trình Mạn Thanh l/ừa đ/ảo năm đó, khoản trợ cấp mà Hạ Diên Xuyên xin bằng tài liệu giả, và số tiền quỹ bị chiếm đoạt, tất cả đều sẽ được ưu tiên truy đòi trong phạm vi di sản.

Căn nhà mà bà Hạ để lại cho mình dưỡng già cũng nằm trong danh sách thi hành án.

Biết tin, bà ta xông vào, chộp lấy chiếc bình hoa trên bàn thờ ném thẳng vào di ảnh.

"Tất cả là tại anh!" Bà ta vừa khóc vừa m/ắng vào bức ảnh, "Anh nói chỉ giúp Mạn Thanh một lần thôi! Anh nói sẽ không liên lụy đến gia đình!"

Chiếc bình vỡ tan trên sàn, nước thấm ướt dải băng đen.

Tôi đứng một bên, đợi bà ta khóc mệt.

"Dì à, căn nhà không phải do con lấy đi." Tôi đưa khăn giấy cho bà ta, "Là món n/ợ mà con trai dì đã gây ra."

Bà ta ngẩng đầu trừng tôi, giọng khàn đục: "Cô sớm đã biết nó sẽ ch*t sao?"

"Con biết anh ta sẽ bị bắt." Tôi bình thản nói, "Anh ta tự chọn cách phóng hỏa, tự chọn cách chạy trốn. Chẳng có ai thay anh ta đưa ra quyết định này cả."

Đôi môi bà Hạ r/un r/ẩy, cuối cùng không thốt nên lời.