Hắn đột nhiên cúi đầu lướt điện thoại, ánh sáng màn hình hắt lên mặt hắn.

Tôi thoáng thấy trên màn hình điện thoại không phải là khung chat, mà là một bảng tính được mở ra, chi chít chữ, hàng đầu tiên dường như có dòng chữ "Danh sách tân sinh viên".

Ngón tay hắn quẹt trên màn hình hai cái, lật qua hai trang, rồi ngẩng đầu lên, mỉm cười.

Nụ cười đó khiến sống lưng tôi lạnh toát, không giống với vẻ đắc ý lúc nãy, lần này là nụ cười của kẻ vừa nắm được thóp của người khác.

Hắn nói: "Cô động vào người của tao, thì tao động vào người của cô. Thằng em trai đang học ở Bắc Đại của cô, tao không tìm được, nhưng có người tìm được."

Nói xong hắn lùi lại một bước, vỗ vỗ vào vai tôi, giống như vỗ vào một con chó.

Trong đầu tôi n/ổ cái "ầm"--sao hắn biết em trai tôi ở Bắc Đại?

Tôi chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó trước mặt hắn.

Nhưng vừa rồi tôi nhìn thấy rõ ràng, trên màn hình hắn lướt qua hai chữ "tân sinh".

Sau này tôi mới hiểu ra, chắc là do tôi từng chia sẻ thông báo tuyển sinh của Bắc Đại trên Weibo, hoặc là mẹ tôi, vốn là giáo viên, từng khoe giấy báo nhập học trên trang cá nhân.

Những kẻ như bọn họ, muốn lật tẩy gốc gác của cô chỉ mất chưa đầy ba phút.

Tôi nắm ch/ặt tay, móng tay cắm vào th!t, đ/ốt ngón tay trắng bệch, nhưng tôi không lên tiếng.

Trong đầu toàn là hình ảnh em trai đứng bên hồ Vị Danh giơ tay làm ký hiệu chữ V.

-- ＊ --

Tối hôm đó tôi bị anh Hổ dẫn đi, nhét vào một chiếc xe, đưa đến một câu lạc bộ tư nhân ở phía nam thành phố.

Trước cửa đứng hai kẻ mặc đồ đen, trông như hộ pháp, vào cửa phải kiểm tra căn cước, còn phải bỏ điện thoại vào một chiếc hộp có khóa.

Khi giao điện thoại ra, tay tôi lạnh ngắt, muốn nán lại thêm một giây trong hộp, nhưng đã bị giục.

Phòng vip này còn lớn hơn phòng trước, ở giữa ngồi một vòng người, bảy tám kẻ, người đàn ông ở vị trí chủ tọa chừng ngoài năm mươi, đeo kính gọng vàng, mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám, tay cầm chén trà, không uống, cứ cầm như vậy, trông như đến để họp.

Hắn liếc nhìn tôi, mắt kính phản quang, tôi không nhìn rõ ánh mắt hắn.

Anh Hổ đẩy tôi về phía trước, tôi loạng choạng một bước, suýt chút nữa không đứng vững.

"Bộ trưởng Tề, đây chính là Trần Mặc." Anh Hổ khom lưng, ngón tay chỉ vào tôi, như đang chào hàng một món đồ.

Bộ trưởng Tề ngước mắt lên, ánh nhìn quét từ trên xuống dưới, từ mặt tôi đến chân, chậm rãi như thể đang dùng thước đo.

Rồi hắn nói: "Ngồi." Chỉ một chữ.

Tôi tìm một chỗ ngồi tận cùng, ngồi xuống, mông chỉ đặt được một nửa.

Bữa rư/ợu đó kéo dài ba tiếng đồng hồ.

Bộ trưởng Tề suốt buổi không nói nhiều, mỗi lần nâng ly đều có người tranh nhau uống thay hắn, nhưng lần nào hắn cũng nhìn tôi, cho đến khi tôi uống cạn ly rư/ợu mới dời mắt đi.

Tôi đếm, tổng cộng nâng ly mười một lần, tôi uống mười một ly.

Giữa chừng tôi chạy đi vệ sinh một lần, đối diện với bồn cầu móc họng, nôn rư/ợu ra, rồi súc miệng, lấy giấy lau sạch khóe miệng, nhìn mình trong gương hai cái, mới quay lại.

Khi tan tiệc, hắn bảo tài xế đưa tôi về.

Một chiếc Audi màu đen, biển số đuôi ba số tám, đen bóng dưới ánh đèn đường.

Tôi ngồi vào ghế sau, ghế da lạnh ngắt, hơi rư/ợu bốc lên, đầu óc choáng váng, tôi tựa vào cửa kính, thủy tinh làm thái dương tôi lạnh buốt.

Hắn ngồi ở ghế phụ, xe chạy được mười phút, vẫn không nói câu nào.

Đến một ngã tư chờ đèn đỏ, hắn liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu, rồi đưa tay chỉnh góc gương, để gương soi đúng vào mặt tôi.

Hắn thu tay lại, vỗ nhẹ hai cái lên đầu gối, rồi mới chậm rãi cất lời: "Tiểu Trần, cô là người thông minh, nên biết con đường sau này phải đi thế nào."

Rồi hắn vươn tay, từ khe ghế phụ vỗ qua, vỗ vào đầu gối tôi.

Lòng bàn tay rất khô, thô ráp, lực không mạnh, giống như vỗ vào đầu một con mèo hay con chó.

Đầu gối tôi rụt sang bên cạnh nửa tấc, nhưng không dám rụt quá nhiều.

Hắn thu tay lại, tiếp tục nhìn về phía trước.

Hắn nói: "Em trai cô ở Bắc Đại, tôi nói một câu là nó có thể vào hội sinh viên, nhưng nói một câu cũng có thể khiến nó bị kỷ luật mà không tốt nghiệp được. Cô tự suy nghĩ cho kỹ."

Khi hắn nói câu này, cảnh anh Hổ nhắc đến em trai tôi trong bữa tiệc lúc nãy đột nhiên ùa vào đầu tôi--tôi nhìn chằm chằm vào hắn, phát hiện màn hình điện thoại hắn đang sáng, hình nền lại chính là ảnh chụp chung của tôi và em trai, không biết bị bọn họ moi ra từ lúc nào.

Nói xong hắn vặn đài radio trên xe, bên trong đang phát kinh kịch.

Tôi nắm ch/ặt gấu váy, chỉ thêu đều bị tôi cào xước cả ra.

Xe dừng dưới chân khu nhà trọ của tôi, cái tòa nhà xám xịt đó.

Khi tôi đẩy cửa xe, đôi chân mềm nhũn, giẫm xuống đất như giẫm lên bông, không đứng vững, đầu gối va vào cửa xe, đ/au đến mức tôi hít một hơi lạnh, nhưng không hé răng nửa lời.

Về đến phòng, tôi không bật đèn, nhờ ánh đèn đường ngoài cửa sổ, đi đến trước tủ quần áo, ngồi xổm xuống, kéo ngăn kéo dưới cùng ra, lần tìm chiếc hộp sắt--hộp đã hơi gỉ sét, lạnh buốt.