Đây là một canh bạc bắt buộc phải đá/nh: dùng một vết thương ngoài da có thể kiểm soát được để đổi lấy cơ hội chuyển ra khỏi tầng hầm.

Khi Chu phu nhân vội vã chạy đến, tôi đang tựa vào ghế sofa, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Lúc tôi đứng dậy định nói chuyện với bà ta, tôi cố tình làm mềm gối, nghiêng người đ/ập vào góc tường--góc độ này tôi đã luyện tập ở tầng hầm, vai và trán chịu lực trước, bụng hướng về phía bên kia.

Khoảnh khắc ngã xuống, chân phải tôi theo phản xạ muốn đạp đất để lấy thăng bằng, nhưng tôi cứng rắn thả lỏng đầu gối--động tác này tôi đã tập hàng chục lần dưới hầm, tập đến mức da đầu gối trầy xước hai lớp.

Tập đến mức cơ thể tôi học được cách không phản kháng lại chính mình.

Tiếng đ/ập của vai vào góc tường trầm đục hơn tôi dự tính.

Trên đầu có một vết rá/ch ở góc trán, dài khoảng hai centimet.

M/áu theo góc trán chảy xuống, chảy vào lông mày, tôi dùng tay áo ấn nhẹ, ống tay áo lập tức đỏ rực một mảng.

Biểu cảm của mẹ Chu Cẩm Hằng thay đổi--không phải xót xa, mà là sợ làm tổn thương cái bụng.

Bà ta ngồi xổm xuống kiểm tra bụng tôi, lực tay ấn lên bụng tôi rất mạnh, như thể đang kiểm tra xem một kiện hàng có bị hỏng hay không.

Sau đó bà ta liếc mắt nhìn lịch treo tường trên tường, động tác đó rất nhanh, mắt nâng lên hạ xuống chưa đầy một giây, nhưng tôi đã bắt trọn được--ngày lên sàn được khoanh bằng bút đỏ, ngày 14 tháng 6, bà ta còn rõ hơn bất cứ ai là còn lại mấy ngày.

Chu Cẩm Hằng vội vã từ công ty chạy về, lúc vào cửa cà vạt bị lệch, tóc tai rối bời vì gió thổi.

Động tác anh ta bế tôi lên xe rất cẩn thận, một tay đỡ cổ, một tay đỡ khoeo chân, nhưng tay đang run--không phải vì xót xa, mà vì sợ xảy ra chuyện ảnh hưởng đến việc lên sàn.

Khi anh ta đặt tôi vào ghế sau, tôi ngửi thấy mùi vết cà phê trên áo vest của anh ta, có lẽ là đổ ra khi đang họp.

Bác sĩ kiểm tra xong nói cần nằm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, không được ở tầng hầm ẩm ướt nữa.

Khi bác sĩ nói câu này là nhìn về phía Chu Cẩm Hằng, giọng điệu rất bình thản như đang đưa ra một y lệnh bình thường, nhưng chữ “ẩm ướt” được nhấn mạnh khá rõ.

Chu phu nhân và Chu Cẩm Hằng cãi nhau trong hành lang với giọng hạ thấp khoảng mười phút.

Tôi nằm sau tấm rèm phòng cấp c/ứu, nghe không rõ họ cãi nhau gì, nhưng có thể nghe thấy giọng Chu phu nhân chốc chốc lại cao lên nửa tông rồi lại hạ xuống, giọng Chu Cẩm Hằng trầm hơn, ở giữa có mấy lần im lặng.

Cuối cùng là Chu Cẩm Hằng nói câu gì đó, Chu phu nhân nện gót giày cao gót bỏ đi, tiếng bước chân xa dần trong hành lang.

-- ＊ --

Được phép chuyển vào phòng khách ở tầng hai để dưỡng thương.

Còn 105 ngày nữa là đến ngày lên sàn.

Sau khi chuyển vào, tôi dùng 7 ngày để chứng minh sự yếu đuối của bản thân.

Cửa phòng khách không khóa được từ bên ngoài, cửa sổ hướng ra sân sau, có thể nhìn thấy một mảng trời nhỏ.

Tôi nằm trên giường, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ--đây là lần đầu tiên sau hơn ba tháng tôi nhìn thấy bầu trời trọn vẹn, không phải màu trắng của đèn huỳnh quang, mà là màu xanh thực sự, còn có lá cây tỳ bà bị gió thổi lay động.

Trong phòng khách có một chiếc tivi cũ, điều khiển nằm trong ngăn kéo, pin đã bị chảy nước.

Không có đầu thu kỹ thuật số, không có cổng mạng.

Nhưng chiếc máy nước nóng treo tường trong phòng tắm có nối một sợi dây điện thoại--đó là loại máy nước nóng kiểu cũ, lớp vỏ trắng đã ố vàng, dây điện thoại từ trong tường chui ra, sợi dây màu xám men theo chân tường bò đến phía sau máy nước nóng.

Tôi lần theo chân tường sờ một lượt, ngón tay sờ thấy hộp đấu dây ở khe nối giữa tường và thảm, vỏ nhựa, nhưng không có dụng cụ nên không tháo được, đầu ngón tay cạy mấy lần cũng không mở ra, chỉ để lại mấy vệt trắng trên vỏ nhựa.

Chu phu nhân phái người đến đo thân nhiệt cho tôi ba lần mỗi ngày.

8 giờ sáng, 2 giờ chiều, 8 giờ tối, một người phụ nữ trẻ mặc áo blouse trắng, cổ đeo ống nghe, kẹp nhiệt kế vào nách tôi rồi ghi số vào sổ.

Ghi xong bà ta sẽ kiểm tra phòng, mở ngăn kéo, lục tủ quần áo, lật nệm, động tác rất nhanh như đã làm rất nhiều lần.

Tôi ngồi bên cạnh, tay đặt trên đầu gối, nhìn bà ta lục lọi.

Tôi đã giả vờ ngoan ngoãn được 5 ngày.

Đo thân nhiệt thì giơ tay, uống canh thì há miệng, nói chuyện với cô áo trắng thì giọng nhẹ nhàng, thỉnh thoảng hỏi một câu: “Hôm nay thời tiết thế nào?”

Hỏi xong thì mỉm cười.

Ngày thứ 6 bắt đầu tôi cố tình xuống giường đi lại nhiều hơn.

Đi chậm rãi trong hành lang, tay vịn tường, đi vài bước lại dừng, đi dạo chậm rãi trong phòng khách, đứng bên cửa sổ một lúc.

Để người bà ta phái đến giám sát tôi quen với phạm vi hoạt động của tôi--người phụ nữ mang th/ai này chỉ thích đi lại, không có gì đáng lo cả.

-- ＊ --

Ngày thứ 10, đích thân Chu phu nhân đến một chuyến.

Bà ta không mang theo ai, tự mình đến, ngồi trên chiếc ghế đối diện tôi, vắt chân đá/nh giá tôi hồi lâu.

Ánh mắt bà ta từ mặt tôi chuyển xuống bụng, rồi từ bụng lại chuyển về mặt.

Sau đó nói: “Cô yên tĩnh hơn lúc mới đến rồi, nghĩ thông suốt là tốt.”

Khi nói câu này, khóe miệng bà ta động đậy, không phải mỉm cười, mà là một sự thỏa mãn nào đó.