Chương 1

Người tình trên mạng của tôi tối qua gửi cho tôi một tấm ảnh khoe cơ bụng mới chụp. Tôi phóng to xem ba lần, trên nền tường treo ảnh cưới của tôi và chồng.

Tôi tên Chu Nhược Nam, nhân viên chăm sóc khách hàng tại khu chung cư Thúy Đình, đã kết hôn được ba năm.

Tôi phóng to ảnh thêm lần nữa, ở góc dưới bên phải, trên tấm thảm cuối giường là đôi dép bông màu vàng nghệ, đôi dép tôi vừa thay ra trước khi đi tắm tối qua.

Điện thoại suýt chút nữa trượt khỏi tay rơi vào bồn rửa bát.

Tay tôi r/un r/ẩy, cảm giác lạnh lẽo từ sống lưng ập đến ngay lập tức.

Phương Triết đang đi công tác ở Thâm Quyến, ba ngày nữa mới về.

Tôi đứng một mình trước cửa phòng ngủ, nắm ch/ặt điện thoại, ánh mắt di chuyển từ màn hình sang tấm ảnh cưới trên tường, rồi lại nhìn lên cửa gió điều hòa.

Trong khe lưới sắt đó, một đốm đỏ vừa lóe lên.

Tôi kê ghế, kiễng chân tháo cửa gió điều hòa, ngón tay chạm phải một hộp kim loại hình vuông, mặt sau dán băng dính.

Tôi gi/ật mạnh xuống, nắm ch/ặt trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Camera quay lén, ống kính còn nhỏ hơn hạt gạo, nối liền với pin cúc áo và mô-đun truyền tải.

Tôi đ/ập nó xuống sàn, dùng chân giẫm nát.

Nhưng vô ích—truyền tải theo thời gian thực, hình ảnh vừa rồi đã được gửi đi rồi.

Tôi nhìn điện thoại, 12 giờ 17 phút đêm.

Phương Triết còn ba ngày nữa mới về.

Tôi lao vào phòng tắm nôn thốc nôn tháo.

Không phải vì gh/ê t/ởm, mà vì tôi không thể nhớ nổi chiếc camera này đã được lắp ở đó bao lâu rồi.

Tôi ép mình phải bình tĩnh.

Tôi dùng điện thoại tra c/ứu những vị trí giấu camera quay lén phổ biến—thiết bị báo khói, quạt thông gió, thanh ray rèm cửa.

Điều hòa đã kiểm tra xong, tôi bê ghế đi tháo thiết bị báo khói trong phòng khách.

Trong thiết bị báo khói phòng khách, tôi tìm thấy cái thứ hai, cũng nối với mô-đun truyền tải tương tự.

Ở cuối thanh ray rèm phòng ngủ, tôi tìm thấy cái thứ ba.

Tổng cộng ba cái, cả căn nhà không còn góc ch*t nào.

Tôi nắm ch/ặt ba thứ này, tay vẫn không ngừng run.

Tôi đã báo cảnh sát.

Hai nhân viên cảnh sát khu vực đến, sau khi kiểm tra họ nói, tín hiệu có thể đã được chuyển tiếp qua nhiều tầng, điều tra sẽ rất phức tạp, nhanh nhất cũng phải ba ngày mới có tin tức.

Cần phải có sự phối hợp điều tra từ bộ phận an ninh mạng.

Họ chụp ảnh hiện trường, lấy lời khai, để lại phương thức liên lạc và dặn tôi có tình hình mới phải báo ngay.

Cảnh sát hỏi tôi gần đây có kết th/ù với ai không.

Tôi lắc đầu.

Phương Triết tính tình hiền lành đến mức như không có cá tính, tôi lại càng không thể có.

Cảnh sát ghi chép xong rồi rời đi.

Sau khi cảnh sát đi, tôi kéo hết rèm cửa, tắt sạch đèn.

Bình tĩnh lại, kiểm tra thêm lần nữa, không được để sót góc ch*t nào.

Tôi dùng đèn điện thoại soi từng bức tường để tìm ánh phản chiếu của đốm đỏ.

Không có.

Trong nhà yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng tim đ/ập.

Tôi ngồi trên sofa, nắm ch/ặt điện thoại, màn hình sáng rồi lại tối.

Tôi nhìn thời gian—một giờ sáng.

Một giờ sáng, tôi nhắn tin cho Phương Triết, viết rồi lại xóa, cuối cùng chỉ gửi:

“Ngủ sớm đi, đừng thức khuya.”

-- *

Sáng hôm sau, tám giờ, Phương Triết gọi điện thoại tới, giọng trầm xuống:

“Nhược Nam, dưới khe cửa phòng anh có người nhét một phong bì.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sáng rõ.

Anh nói bên trong là những tấm ảnh—tôi mặc đồ ngủ trong phòng ngủ, tôi ăn đồ mang về trong phòng khách, tôi quấn khăn tắm trước cửa phòng tắm.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu tôi: Phương Triết chưa bao giờ nghi ngờ tôi.

Anh hỏi:

“Ai chụp cái này?”

Giọng điệu không phải là nghi ngờ, mà là sợ hãi.

Tôi chưa kịp giải thích thì điện thoại rung lên, một tin nhắn từ số lạ nhảy vào:

“Cô Chu, ảnh chụp đẹp lắm. Công ty của chồng cô gần đây trúng thầu dự án dân sinh đó, mọi tài liệu tôi đều có cả. Nếu báo cảnh sát, hai vợ chồng cô cùng tiêu đời.”

Sống lưng tôi đẫm mồ hôi, tôi dán mắt vào màn hình không chớp.

Tiếp theo là tin nhắn thứ hai:

“Cho cô ba ngày, đoán xem tôi là ai. Không đoán ra, tài liệu sẽ xuất hiện trên toàn mạng. Đoán ra rồi, chúng ta bàn điều kiện.”

Tôi nhìn chằm chằm vào hai chữ “ba ngày” trên màn hình, các khớp ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch—cuộc đếm ngược đã bắt đầu.

Tôi gửi ảnh chụp màn hình tin nhắn cho Phương Triết, đầu dây bên kia im lặng năm giây, sau đó nói:

“Anh về ngay đây.”

Tôi bảo không được, anh về mọi chuyện càng rắc rối, đợi em làm rõ rồi tính sau.

Anh không chịu, tôi gần như gào lên:

“Anh cho em ba ngày!”

Đầu dây bên kia lại im lặng.

Tôi nghe thấy tiếng tim mình đ/ập, rất mạnh.

Phương Triết không tắt máy, tôi nghe thấy tiếng anh hít thở sâu ở đầu dây bên kia.

Cuối cùng anh nói:

“Được, ba ngày. Nhưng cứ hai tiếng em phải gửi cho anh một tin nhắn, thiếu một tin là anh m/ua vé máy bay về ngay.”

Tôi vâng một tiếng, cổ họng khô khốc.

Tôi cúp máy, đi ra phòng khách, dùng búa đ/ập nát cả ba cái camera đã tháo ra, rồi cho các mảnh vụn vào túi kín.

Sau đó tôi ngắt kết nối Wi-Fi trong nhà, tắt mạng điện thoại, nhìn vào biểu tượng pin—lượng pin đang sụt giảm, nhanh hơn bình thường rất nhiều.

Sạc dự phòng tôi mới sạc đầy hôm kia, giờ đã cạn sạch—có thứ gì đó đang chạy ngầm tiêu tốn lưu lượng mạng.

Có người đang dùng điện thoại của tôi để truyền dữ liệu ra ngoài.