Tia lửa đến nhanh hơn tôi tưởng. Trưa hôm sau, Triệu Đức Toàn chặn Triệu Đức Hậu ở bên giếng, chiếc gầu múc nước vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung đung đưa. Trước mặt Triệu Đức Nghĩa - lúc đó đang ngồi dưới hiên sửa gậy chống, dùng dây gai quấn thêm vải mới vào tay cầm - nó bắt Triệu Đức Hậu lấy sổ sách ra để ba mặt một lời. Nắm đ/ấm của Triệu Đức Toàn siết ch/ặt, các đ/ốt ngón tay kêu răng rắc.

Triệu Đức Hậu mặt đen sì nói: "Tiền là của tao, không liên quan đến chúng mày", vừa nói vừa lùi lại nửa bước, lưng dựa vào thành đ/á của miệng giếng. Triệu Đức Toàn tung một cú đ/ấm, luồng gió từ nắm đ/ấm sượt qua tai Triệu Đức Hậu, không trúng, mà đ/ập vào thành giếng, xươ/ng ngón tay bị trầy da. Triệu Đức Hậu tránh được, tiện tay chộp lấy chiếc cuốc dựa bên tường. Cán cuốc xoay một vòng trong tay gã, gã nắm ch/ặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi hết cả lên.

Triệu Đức Toàn cũng chộp lấy một chiếc xẻng - chính là chiếc dựa cạnh vại nước, đầu xẻng vẫn còn dính bùn. Hai người đối đầu cách nhau ba bốn bước chân, hơi thở đều trở nên nặng nề. Hai con chó chọi bị xích vào nhau, sợi xích chính là cuốn sổ sách đó. Không ai ra tay trước, cứ giằng co như thế, không khí như một tấm nhựa bị kéo căng, chực chờ bị x/é rá/ch.

Triệu Đức Nghĩa chống gậy đứng dậy định can ngăn. Nó lảo đảo một cái, gậy chống chọc xuống phiến đ/á trượt đi suýt nữa thì ngã. Nó một tay chống tường giữ vững cơ thể, gậy chống đ/ập mạnh xuống đất: "Được rồi--" nó chưa nói hết câu, Triệu Đức Toàn đã gầm lên: "Anh hai tránh ra! Anh cả đời làm người tốt, nó vẫn cứ lừa anh thôi!"

Triệu Đức Hậu cười lạnh một tiếng, khóe miệng nhếch lên: "Người tốt? Nó là không dám hó hé đấy. Đồ vô dụng."

Hai chữ này như một con d/ao gỉ sét, đ/âm phập vào chỗ mềm yếu nhất của Triệu Đức Nghĩa. Tay Triệu Đức Nghĩa cứng đờ trên gậy chống, các đ/ốt ngón tay siết ch/ặt lại, bốn ngón tay vốn nắm lấy tay cầm gậy siết đến trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Nó không nổi cáu với Triệu Đức Hậu, mà quay đầu nhìn tôi chằm chằm. Ánh mắt đó như con d/ao, không phải nhìn bằng mắt, mà là đ/âm tới bằng mũi nhọn. Lưng tôi lạnh toát ngay tức khắc - nó đột ngột quay đầu nhìn tôi, nghĩa là nó có thể đã đoán ra điều gì đó. Trong đầu nó đang xâu chuỗi những lời tôi nói với nó cùng với hành vi bất thường của Triệu Đức Toàn hai ngày nay. Tôi dời ánh mắt đi, nhìn chiếc hũ muối vỡ trên đất, tiếng tim đ/ập lấp đầy cả tai. Tay tôi trong túi chạm vào miếng băng vệ sinh, siết ch/ặt rồi lại buông ra.

Triệu Đức Toàn gầm lên bên giếng: "Nó nói đấy! Nó bảo với tôi là anh cả muốn xoay vòng tiền của tôi!"

Ánh mắt Triệu Đức Nghĩa theo đó mà đ/âm tới như những chiếc đinh sắt, găm thẳng vào mặt tôi. Lưng tôi ướt đẫm ngay lập tức, mồ hôi lạnh chảy dọc từ cột sống xuống tận thắt lưng. Nhưng không kịp nữa rồi - Triệu Đức Toàn đã dùng xẻng vỗ mạnh vào vai Triệu Đức Hậu, tiếng mặt xẻng đ/ập trúng xươ/ng nghe một tiếng "bộp" trầm đục, cả người Triệu Đức Hậu nghiêng ngả sang bên cạnh.

Triệu Đức Hậu loạng choạng hai bước, vung cuốc lên, vẽ thành một vòng tròn. Không trúng Triệu Đức Toàn, lưỡi cuốc sượt qua đầu nó, đ/ập trúng bắp chân của Triệu Đức Nghĩa đang lao vào can ngăn. "Rắc" một tiếng. Âm thanh đó không trầm đục, mà giòn tan, giống như bẻ g/ãy một cành cây khô. Tiếng xươ/ng g/ãy át cả tiếng cãi vã, cả sân bỗng chốc im bặt. Triệu Đức Nghĩa ngã xuống đất, môi trắng bệch ngay lập tức, mồ hôi từ trán lăn xuống, từng giọt từng giọt nhỏ trên nền đất bùn. Nó không kêu đ/au, chỉ nghiến răng, hàm răng nghiến đến kêu ken két, nặn ra ba chữ từ kẽ răng: "Gọi xe cấp c/ứu."

Giọng r/un r/ẩy không thành hình, nhưng từng chữ một lại rất rõ ràng.

Triệu Đức Hậu và Triệu Đức Toàn đều sững sờ, như bị ai đó nhấn nút tạm dừng. Cuốc và xẻng rơi xuống đất, tiếng đồ sắt đ/ập vào phiến đ/á "loảng xoảng". Triệu Đức Hậu thở dốc, vịn eo đứng thẳng người, vết thương trên mu bàn tay vẫn đang rỉ m/áu. Ánh mắt gã lướt qua Triệu Đức Toàn, rồi dừng lại trên thân hình đang co quắp dưới đất của Triệu Đức Nghĩa - Triệu Đức Nghĩa nằm nghiêng, cái chân bị thương vặn vẹo ở một góc độ không thể nào xảy ra - cuối cùng ánh mắt gã chậm rãi chuyển hướng, rơi vào người tôi. Ánh mắt đó như qua một cái sàng, sàng lọc từng bước chân của tôi từ cửa nhà kho đến bên giếng, kiểm tra từng li từng tí. Môi gã động đậy, không phát ra tiếng, nhưng nắm đ/ấm siết ch/ặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên như những con giun.

Tôi cũng không nhúc nhích. Đứng bên giếng, một tay vịn thành đ/á, ngón tay cào vào đám rêu trong kẽ đ/á. Tôi biết gã đã đoán ra. Nhưng tôi không chắc gã đã đoán ra được bao nhiêu.