Tôi ngồi bên bồn hoa ngoài đồn cảnh sát, gạch ốp bồn hoa lạnh buốt. Cúi đầu nhìn đôi giày của mình – đôi giày trắng đã đi hai năm, phần mũi giày hơi bị bong keo.

Điện thoại lại sáng lên. Tin nhắn WeChat của mẹ: "Tiểu Hiểu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bác cả con nói người nhà họ Chu tung tin là con có lỗi với nhà họ?"

Tôi gõ bốn chữ: "Con ổn. Mẹ yên tâm." Rồi tắt điện thoại.

Cảm giác cô đ/ộc đó từ lòng bàn chân từ từ bò lên.

Không phải sự cô đ/ộc vì không ai quan tâm – mẹ tôi đang quan tâm, bạn thân cũng đang nhắn tin hỏi han.

Đó là một loại cô đ/ộc khác: Bạn nhìn rõ mọi con đường đều tối đen, và bạn buộc phải tự mình mò mẫm bước tiếp, không ai có thể thay thế bạn.

-- * --

Trên đường về nhà, luật sư Lâm gọi điện tới. Giọng chị ấy rất gấp gáp: "Lâm Hiểu, tình hình của em chị vừa tìm hiểu rõ rồi. Chu Thành đã đi cửa sau ở bộ phận nhân sự công ty em. Tình thế này, nếu muốn lật ngược tình thế, em phải chấp nhận tung ra quân bài còn hiểm đ/ộc hơn cả anh ta."

Tôi tựa lưng vào ghế sau taxi, ngoài cửa sổ đèn đường lùi dần về phía sau.

Tôi nói: "Em chấp nhận. Chị bảo em phải làm bước tiếp theo thế nào?"

Luật sư Lâm nói, trong thời gian đương chức, Chu Thành nhiều lần biển thủ quỹ công ty, nếu những bức ảnh tôi chụp có thể chuyển thành chứng cứ vật chất có hiệu lực pháp lý, có thể trực tiếp tố cáo lên bộ phận kiểm toán của công ty anh ta.

Nhưng việc này cần một người có thể thúc đẩy cuộc điều tra từ bên trong công ty.

Về đến nhà, đẩy cửa ra, đèn phòng khách sáng trưng. Chu Thành không có ở đó, mẹ chồng ngồi một mình trên sofa, tay cầm túi xách của tôi.

Khóa kéo túi mở toang, đồ đạc bên trong bị lục tung – ví tiền, chìa khóa, son môi, khăn giấy, tất cả đổ ra bàn trà.

Bà ta cầm hóa đơn thẻ tín dụng của tôi, tờ giấy kêu sột soạt trên tay bà ta.

"Năm nghìn tệ," bà ta đ/ập tờ hóa đơn lên bàn trà, ngón tay chỉ vào con số đó, "Hôm qua ta ra ngân hàng in ra đấy. Con chuyển năm nghìn cho ai? Nói! Có phải đã tìm ai đó giở trò sau lưng không?"

Tôi đứng ở huyền quan không nhúc nhích.

Mẹ chồng đứng dậy, đi vòng đến trước mặt tôi, gần đến mức tôi ngửi thấy mùi trà trong miệng bà ta. "Con tưởng mấy trò vặt vãnh của con mà ta không biết sao? Ta sống ở cái nhà này hơn nửa đời người, hạng người nào ta chưa từng gặp. Tốt nhất con tự nói rõ ràng, đừng đợi Chu Thành về hỏi."

Tôi không nói gì. Nhặt túi xách trên bàn trà lên, nhét đồ đạc vào từng món một.

Mẹ chồng cười lạnh sau lưng tôi: "Tra? Con tra được cái gì? Gốc rễ nhà họ Chu, chỉ bằng một kẻ ngoại tộc như con mà cũng đòi động vào sao."

Trong giọng nói của bà ta có chút đắc ý, như đang khoe khoang một thứ mà tôi không bao giờ chạm tới được.

Tôi kéo khóa túi. Quay người đi vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

Khi ngồi xuống mép giường, tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy dữ dội – không phải vì sợ, mà vì khoảnh khắc vừa rồi quá căng thẳng, giờ đột ngột buông lơi, cơ bắp mất kiểm soát.

Đến hóa đơn thẻ tín dụng mà mẹ chồng cũng có thể in ra được, các mối qu/an h/ệ và th/ủ đo/ạn của bà ta sâu xa hơn tôi tưởng tượng.

Nhưng điều này cũng khiến tôi x/ác định được một việc: Người nhận năm nghìn tệ đó, bà ta vẫn chưa tra ra là ai.

Tài khoản của Lão Lương vẫn an toàn.

Mở điện thoại, luật sư Lâm gửi thông tin liên lạc của chị Thẩm qua.

Tôi nhìn chằm chằm vào số điện thoại đó rất lâu, rồi gọi vào tối hôm đó.

Chuông reo bốn hồi, đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ trung niên, bình tĩnh, không thừa thãi.

Tôi báo tên mình, nói tôi đang nắm giữ bằng chứng Chu Thành biển thủ công quỹ.

Chị ấy không từ chối, hẹn gặp ở một quán trà mở cửa 24 giờ.

Khi gặp chị Thẩm, chị ấy đã ngồi trong ngăn bàn rồi. Mặc áo khoác vest màu xanh đen, tóc ngắn, môi tô son màu đất nhạt.

Tôi kể lại mọi chuyện từ đầu.

Chị Thẩm nghe xong, khuấy ly cà phê đen, cà phê xoay vài vòng, chị ấy mới lên tiếng: "Chuyện này vốn không liên quan đến tôi. Nhưng tôi quen bên đối tác kiểm toán của công ty họ."

Nói xong câu này, chị ấy dừng lại một chút. Không phải là do dự, mà là chờ đợi.

Ánh mắt chị ấy nhìn tôi, kiểu ánh mắt như đang cân đo – cân xem tôi có bao nhiêu quyết tâm, xem tôi có đáng để chị ấy huy động tài nguyên hay không.

Sau đó chị ấy nói thêm một câu: "Tuy nhiên, tôi không giúp không cho cô đâu. Công ty tư vấn mà tôi đại diện đang có tranh chấp thương mại với công ty của Chu Thành. Tài liệu trong tay cô cũng có ích với tôi."

Tôi nói: "Chị muốn gì?"

Chị ấy nhìn tôi, khóe môi hiện lên một chút ý cười, nhưng không phải nụ cười thân thiện, mà là nụ cười của người làm ăn đang đá/nh giá đối phương. "Ngoài những hồ sơ tài chính này ra, thế hệ trước nhà chồng cô khởi nghiệp từ bất động sản, không tránh khỏi có những vấn đề lịch sử để lại. Sau này nếu liên quan đến tranh chấp quyền sở hữu, tôi cần cô phối hợp cung cấp thông tin liên quan."

Tim tôi đ/ập thịch một cái.

Chị Thẩm biết nhiều chuyện hơn tôi tưởng rất nhiều. Chị ấy thậm chí còn biết chuyện ngôi nhà cổ – chuyện đó Chu Thành gần như không bao giờ nhắc đến bên ngoài.

Nhưng tôi không do dự, gật đầu. Sự hợp tác này đã được thiết lập.