Ý nghĩ này cứ xoay vòng, rồi lại xoay vòng. Tôi chép số điện thoại của "Lão Lý" ra một tờ giấy, ngòi bút chọc thủng cả góc giấy.

Tôi đối chiếu với thông tin của Lý Quốc Trụ mà cảnh sát Phương cung cấp—số điện thoại trùng khớp, nhà mạng cũng khớp.

Ngón tay lần theo lịch sử cuộc gọi lật xuống dưới, lật đến 9 giờ 11 phút tối hôm xảy ra sự việc, Trương Lỗi đã gọi cho số này, thời lượng cuộc gọi hơn bốn phút.

Bên cạnh còn hiển thị là cuộc gọi đi, hắn là người chủ động gọi.

Đêm đó tôi tăng ca đến hơn 12 giờ mới ra về, 9 giờ 11 phút tôi vẫn còn ở trường chấm bài, ánh đèn bàn soi lên những trang văn, cây bút đỏ khoanh tròn những lỗi sai chính tả.

Nghĩa là, gần ba tiếng đồng hồ trước khi tôi bắt chuyến xe đó, Trương Lỗi và Lý Quốc Trụ đã liên lạc qua điện thoại.

Tôi chụp lại dòng ghi chép này, màn hình điện thoại lại dính một chút m/áu—không biết vết s/ẹo trong lòng bàn tay bị bong ra từ lúc nào.

-- * --

Khi về đến nhà trời đã tối mịt, tôi máy móc rót một cốc nước trước cửa phòng Đậu Đậu, đặt ở vị trí cũ.

Mặt nước phản chiếu một chút ánh sáng trong bóng tối, tôi ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, ngón tay cứ cọ đi cọ lại trên mép cốc.

Cho đến khi nước trong cốc lạnh ngắt, tôi mới đứng dậy, lau khô tay, tiếp tục lật giở những tài liệu đó.

-- * --

Tôi tìm đến bà chủ phòng bài bạc, hẹn gặp ở cửa hàng tiện lợi đối diện.

Tôi m/ua cho bà ấy một cốc trà sữa nóng, bà ấy nhận lấy để sưởi ấm tay, tôi hỏi bà có quen biết Trương Lỗi và Lý Quốc Trụ không.

Bà ấy lắc đầu trước, rồi uống một ngụm trà sữa, li/ếm môi, giọng thấp xuống.

Bà ngập ngừng một chút, xoay tròn chiếc cốc trong lòng bàn tay, nói hai người đó thường xuyên đá/nh bài cùng nhau, Lý Quốc Trụ n/ợ Trương Lỗi gần hai vạn tệ.

"Mỗi lần đá/nh bài Lý Quốc Trụ đều thua, thua xong là bắt đầu ch/ửi bới, đứng lên rồi lại ngồi xuống, ngồi xuống rồi lại đứng lên. Sau này v/ay nhiều rồi, cũng không dám ch/ửi nữa, cứ cắm cúi mà đá/nh thôi," bà nói.

Khi nói những lời này, bà chủ không hề ngẩng đầu nhìn tôi, mà nhìn vào cốc trà sữa đã nguội lạnh trên tay.

Tôi chợt nhớ lại, lần cuối cùng ngồi ở đây uống trà sữa là khi dẫn Đậu Đậu đi xem phim về—thằng bé làm đổ trà sữa lên tay áo tôi, chiếc áo phông trắng đó phải giặt đi giặt lại mấy lần mới sạch.

Buổi chiều hôm đó dường như chưa xa, nhưng ngăn cách giữa hai buổi chiều này là một chiếc xe đen, một gã tài xế bị m/ù và một cuộc chiến chưa kết thúc.

-- * --

Chiều hôm sau, bà chủ phòng bài bạc gọi điện đến, giọng r/un r/ẩy: "Cô Tô, những lời hôm qua... cô cứ coi như tôi chưa từng nói đi."

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Tôi thầm m/ắng mình một câu—hôm qua vì muốn dò hỏi, tôi đã nói thẳng tên của Trương Lỗi và bà ấy ra, quá vội vàng, khiến bà ấy bị lộ rồi.

Đêm đó tôi xách một túi trái cây đến nhà bà ấy, lúc bà mở cửa, vành mắt đỏ hoe, nói có người đ/ập vỡ cửa sổ nhà bà.

Tôi xin lỗi, nói chuyện này là do tôi liên lụy đến bà, rồi lấy ra năm nghìn tệ từ trong túi—đây là số tiền vừa vặn có trong thẻ của tôi, tạm bù đắp một phần n/ợ cho bà với Trương Lỗi, sau này tôi sẽ tìm cách khác.

Bà nhìn tôi, nước mắt rơi xuống, cuối cùng gật đầu: "Cô cũng là một người mẹ, tôi tin cô một lần."

-- * --

Tôi sắp xếp lại tất cả thông tin, chia thành hai luồng chính.

Một là chuyện Trương Lỗi làm giả hồ sơ tâm lý, tôi đặt bản b/ệnh án giả, ảnh chụp màn hình xử ph/ạt hành chính và manh mối mà luật sư Trần tìm được cùng một chỗ.

Luồng thứ hai là mạng lưới qu/an h/ệ giữa Trương Lỗi và Lý Quốc Trụ—tin nhắn điện thoại cũ, lời khai tại phòng bài bạc, lịch sử cuộc gọi.

Giấy tờ bày đầy mặt bàn, tôi dùng ngón tay chỉ trỏ, như thể đang dò mìn.

Đang dò mìn, tôi chợt nhớ đến tấm biển báo màu đỏ ở cây xăng đêm đó—chắc chắn ở đó có camera giám sát.

Tôi cầm điện thoại gọi cho cảnh sát Phương, yêu cầu bà trích xuất camera xung quanh cây xăng đêm đó, xem có thể quay được xe của Lý Quốc Trụ đã đỗ ở đó từ trước khi tôi tan làm hay không.

Cảnh sát Phương nói bà sẽ phối hợp với cơ quan cảnh sát giao thông, bảo tôi đợi tin.

-- * --

Chưa kịp đến đồn cảnh sát nộp bằng chứng mới, cảnh sát Phương đã liên lạc với tôi trước.

Bà nói cảnh sát đã trích xuất camera xung quanh cây xăng theo yêu cầu của tôi, phát hiện lộ trình di chuyển của Lý Quốc Trụ đêm đó—xe của hắn đỗ ở con đường đối diện trường học của tôi từ 9 giờ tối, chưa từng tắt máy, đèn pha đã tắt nhưng ống xả vẫn còn nhả khói.

Khi ảnh chụp màn hình từ camera được gửi đến, tôi nhìn thấy rõ mồn một—hắn không phải đợi tôi tan làm bắt xe, hắn đợi chính là tôi.

Khi cảnh sát Phương gửi bản tường trình này cho tôi, bà nói thêm một câu trong điện thoại: "Bằng chứng này rất quan trọng, nhưng giờ vẫn thiếu nhân chứng. Manh mối về khoản n/ợ và lịch sử cuộc gọi cô cung cấp, cần có người trực tiếp đối chất về mối qu/an h/ệ giữa bọn họ."

-- * --

Buổi tối luật sư Trần gọi điện đến, giọng có chút mệt mỏi, nói rằng đối tác của văn phòng luật đã gọi ông lên nói chuyện, nhắc nhở ông chú ý đến ảnh hưởng, đừng nhận những vụ án nh.ạy cả.m như thế này.

Ông đã đ/ập bàn tranh cãi với đối tác vì chuyện này.