Quân thủ thành từ trên tháp tên đi xuống, giơ đuốc vây quanh tôi, ánh đuốc chói mắt khiến tôi không mở mắt ra được.

Đội trưởng thủ thành dẫn đầu giẫm lên cái chân g/ãy của tôi, đế giày nghiến một cái.

Tôi đ/au đến mức trước mắt tối sầm, từ kẽ răng nặn ra một ti/ếng r/ên nghẹn.

Hắn lạnh lùng nói:

"Hoành Xung Tiêu, không gi*t ngươi — ngày mai tổng tiến công, tàn quân của ngươi làm bia đỡ đạn, ngươi cưỡi ngựa xông đầu tiên.

Giữ mạng ngươi còn hơn gi*t ngươi, càng dễ lo/ạn lòng quân của ngươi."

Nói xong hắn đ/á tôi một phát.

Hắn quay người, vung đuốc về phía dưới thành, lớn tiếng cười nhạo doanh Thiếu Niên tan rã.

Quân thủ thành vây quanh tôi cũng cười theo, mũi đ/ao không còn chỉ vào tôi nữa, đều quay ra ngoài thành xem náo nhiệt.

Nhân lúc hắn quay lưng, tôi dùng sức lực cuối cùng lật mình từ lỗ châu mai ngã xuống, đ/ập vào dòng nước lạnh giá.

Cái chân g/ãy đ/ập vào đ/á dưới đáy sông, đ/au đến mức suýt nữa tôi ngất đi, nước tràn vào mũi khiến phổi như muốn n/ổ tung.

-- * --

Khi tỉnh lại thì ở trong trướng thương binh, Lão Châu mắt đỏ hoe canh ở bên cạnh.

Cái chân g/ãy sưng tấy tím tái, m/áu rỉ ra ngoài, không ai băng bó.

Tôi hít hít khí lạnh, thử nhúc nhích ngón chân — không nhúc nhích được.

Xong rồi, cái chân này phế rồi.

Nước mắt tự chảy ra, chảy dọc má rồi vào trong tai, nhưng tôi cắn nát môi ép mình dừng lại.

Tôi dùng tay trái còn cử động được chống lên ván sạp, từng tấc từng tấc nâng nửa thân trên lên, cái chân g/ãy trên sạp kéo lê một vệt m/áu — đếm ngược còn lại cuối cùng một ngày ban ngày.

Tôi chống một lúc, lại kiệt sức ngã lại trên sạp, mơ màng.

Không biết qua bao lâu, mơ hồ nghe giọng Lão Châu ở ngoài trướng.

Ông thấp giọng nói với người canh gác đưa th/uốc trị thương, nhét bạc mới được cho vào, tiếng đồng tiền va vào nhau rất khẽ.

Lão Châu khắp người đầy nước, cánh tay trái bị tên cào mất một miếng th!t, m/áu và nước sông lẫn vào nhau nhỏ xuống.

Ông ngồi xổm xuống cạnh sạp của tôi, hạ giọng nói:

"Hiệu úy, chuyện đường mật Tiết Tế không biết, chúng ta vẫn còn một nước cờ."

Ông ta lấy từ trong ngựk ra một tấm bản đồ da dê, trải ra trên sạp.

Một con đường mật vận chuyển hàng hóa nhiều năm không ai đi, từ bến tàu bỏ hoang phía tây thành thông thẳng đến kho lương giữa thành.

Da dê bị nước ngâm mềm, vết mực nhòe một mảng, nhưng đường đi vẫn nhìn ra được.

Tôi chống nửa thân trên lên xem con đường đó, khuỷu tay chống trên sạp r/un r/ẩy.

Nước mắt đã khô.

Ngón tay chỉ lên bản đồ — đi con đường này.

Ngón tay ấn lên bản đồ lực rất nhẹ, nhưng rất vững.

Rèm trướng đột nhiên bị gi/ật ra, ánh trăng lọt vào, rải một mảng bạc trắng.

Tôi nhìn thấy một đôi giày vải.

Ngước lên, là Tiết Tế.

Tiết Tế đứng ở cửa trướng, tay trái cầm đèn, tay phải đặt trên đ/ao.

Hắn cúi đầu nhìn tôi và Lão Châu, cười cười nói,

"Hoành hiệu úy mệnh thật lớn, hơn hai mươi tên quân thủ thành cũng không làm gì được ngươi. Bất quá nước cờ của phó tướng Triệu lần này, suýt nữa kéo cả bản tướng vào tròng."

Lão Châu theo bản năng chắn trước mặt tôi, vai gồng rất căng.

Tiết Tế không rút đ/ao, ngược lại buông rèm trướng xuống, nói:

"Đừng căng thẳng, bản tướng nếu muốn gi*t ngươi, vừa vào đã kêu người rồi."

Rèm trướng buông xuống, bóng đèn lay nhẹ.

Tôi đ/au đến mức trán đổ mồ hôi, mồ hôi lăn vào trong mắt xót đ/au, nhưng vẫn nhìn chằm chằm hắn:

"Ngươi dụ tôi đi C, bây giờ lại nói không gi*t, Tiết tướng quân rốt cuộc ngươi muốn gì."

Tiết Tế ngồi xổm xuống, ghế mã kêu kẽo kẹt bị hắn đẩy sang một bên. Hắn đặt đèn xuống đất, nói:

"Phó tướng Triệu sai tâm phúc giả truyền quân lệnh của bản tướng, điều doanh Thiếu Niên đi cửa đông, lại mật báo trong thành bố trí phục kích — hắn làm việc này sau lưng ta. Nếu để triều đình biết, bản tướng với tư cách giám quân giám chiến cũng phải rụng đầu."

Lão Châu khạc nhổ một bãi, nước bọt b/ắn xuống đất:

"Giả nhân giả nghĩa."

Tiết Tế không nổi gi/ận, tiếp tục nói:

"Tâm phúc của phó tướng Triệu ngày mai tổng tiến công muốn lấy các ngươi làm bia đỡ đạn, tàn quân của ngươi một trăm hai mươi người, toàn là quân ấm ức phe cũ trong doanh Thiếu Niên, C thì đáng tiếc. Bản tướng bây giờ cần ngươi phá thành, trước khi sự việc bại lộ quy C cho phó tướng Triệu là C trong chiến đấu, bản tướng mới rửa sạch được mình."

Tôi hiểu ra: hắn không phải đến c/ứu tôi, mà đến dùng tôi — nhược điểm phó tướng Triệu thông địch trong tay Tiết Tế cũng là ẩn họa, hắn nhất định phải mượn tay tôi để phó tướng Triệu vĩnh viễn im lặng.

Tôi dùng đầu lưỡi li/ếm đôi môi khô nứt.

Tôi chống để ngồi dậy, cái chân g/ãy lê trên đất, chạm vào ván gỗ mép sạp cồng một cái, đ/au đến mức hít một hơi lạnh.

Tôi nói:

"Ngươi muốn lật đổ phó tướng Triệu cũng được, cho tôi một thứ — năm mươi con ngựa chiến, một trăm hai mươi người trang bị đầy đủ mũi tên, đêm nay chuẩn bị xong."

Tiết Tế nhìn tôi ba nhịp thở — tôi đếm số lần hắn chớp mắt, một lần cũng không chớp.

Khóe miệng hắn động một cái:

"Bản tướng giám chiến có quyền điều động hành trang của doanh tiên phong, cho ngươi những thứ này, tính là vốn liếng phá thành của ngươi. Nếu ngươi thật sự phá được thành,

chút quân vốn này bản tướng tự khắc xóa sổ được."

Nói xong hắn bổ sung thêm:

"Ngựa cho ngươi, tên cho ngươi, nhưng ngày mai tổng tiến công ngươi nhất định phải xuất hiện ở trước trận. Người của phó tướng Triệu nhìn thấy ngươi chân g/ãy mà vẫn lên ngựa, mới tin."

Tôi gật đầu.

Hắn đứng dậy định đi, đột nhiên quay đầu bổ sung thêm một câu: