Câu này vừa nói xong, cổ họng tôi nghẹn lại, nhưng mặt không biểu cảm gì.

Tiếng khóc của kế mẫu ngừng một nhịp.

Khoảnh khắc đó rất ngắn, nhưng đủ để tôi nghe thấy hơi thở trong cổ họng bà ta lo/ạn nhịp một phách.

Sau đó bà ta lau nước mắt, nói em gái con không phải huyện chúa giả, nàng ta là con ruột của cha con, năm đó chỉ là để che mắt thiên hạ mới nói là con nuôi.

Con mới là người không nên họ Hoành.

Ngón tay tôi cào vào lan can.

Dăm gỗ đ/âm vào kẽ ngón, đ/au rất cụ thể.

Chuyện năm đó tôi đã điều tra mười năm — mẹ đẻ của huyện chúa giả là nha hoàn hầu hạ theo hồi môn của kế mẫu, nha hoàn C, kế mẫu bế con nàng ta đến thế chỗ tôi.

Chứng cứ tôi tích cóc từng trang một, bây giờ khóa dưới đáy rương.

Nhưng lúc này tôi không thể lo/ạn.

Tôi nuốt ngụm tức khí đó, cổ họng động một cái, đứng lên lớn tiếng nói, bởi vì nương không nghĩ tình cũ, ba ngày sau thành phá, đừng trách con vô tình.

Câu này nói đến hai chữ "vô tình" thì vỡ giọng.

Nói xong tôi quay người bước đi.

Kế mẫu phía sau tôi gào Xung Tiêu con quay lại đi, tiếng đó lộ rõ sự hoảng hốt, không phải giả, âm cuối kéo lên cao,

như bị người ta dẫm phải chân.

Tôi không ngoái đầu lại.

Xuống vọng lâu, bước chân rầm rầm giẫm cho cầu thang rung lắc, Lão Châu phía sau thấp giọng nói, đoạn tường thành phía tây quả thật mỏng, vị trí lối ra đường mật chỉ có tám người luân phiên trực.

Ông thở dốc, vừa nãy chạy theo xuống.

Về đến trướng, trời đã tối.

Tôi vẽ bản đồ phòng thủ thành, ngón tay cầm than củi, trên da dê vẽ phác đoạn tường thành phía tây.

Tiết Tế phái người đến lấy, tôi giao bản đồ ra, nhưng cố ý đá/nh dấu đoạn tường thành phía tây thành "vùng phủ nỏ mạnh", than bút ở vị trí đó khoét nặng hai đường.

Người đến đi rồi, Lão Châu hỏi tại sao giấu Tiết Tế.

Tôi nói dù hắn thay phó tướng Triệu, nhưng hệ thống giám quân rốt cuộc vẫn phòng tôi, trước hết giữ lại một lá bài tẩy.

Nói xong cầm bát cháo nguội trên án lên uống một ngụm, lạnh trôi cổ họng.

Giờ Tuất, Lão Lỗ lăn vào trướng, đầu gối đ/ập vào cột trướng đùng một tiếng, thở dốc lấy ra một mảnh vải ch/áy sém.

Lão Lỗ xưa là hầu cũ của phủ Hoành, trong phủ còn mấy ông anh em cũ, trà trộn vào nhà bếp không phải chuyện khó — ông ta tận mắt thấy kế mẫu ở Phật đường đ/ốt y phục cũ của tôi,

vừa đ/ốt vừng rơi lệ, miệng lẩm bẩm "giá mà biết có thể lớn đến thế này".

Chất liệu vải này giống hệt mảnh vải trong bùa bình an, mép ch/áy đen quăn lại.

Tôi nắm ch/ặt mảnh vải đó, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Bà ta đ/ốt là y phục cũ của tôi, niệm cũng là tên tôi.

Mảnh vải có mùi khét, xộc lên mũi.

Lão Lỗ lại nói, huyện chúa giả đã từ trong cung thỉnh được thánh chỉ kiên trì giữ thành, lương thảo trong thành đủ ba tháng, kế mẫu mỗi ngày đều ở trước phủ giám chiến, khí thế quân thủ thành càng cao hơn.

Ông ta chưa nói hết tôi đã khoát tay bảo dừng.

Đừng nói nữa.

Lão Châu thở dài, nói chính diện mạnh công là đi C.

Tâm phúc của phó tướng Triệu vẫn còn trong doanh kích động, ngày mai e sẽ ép ngươi ra trận.

Tay ông đặt lên chuôi đ/ao, ngón tay vô thức gõ gõ.

Tôi nhìn chằm chằm bản đồ phòng thủ thành, ngón tay dọc theo tường thành phía tây lướt qua bến tàu bỏ hoang, dừng ở đường mật đó: Chính diện không được, thì từ phía sau lẻn vào đ/ốt kho lương.

Than bút ở vị trí đường mật vẽ một vòng tròn, vòng tròn vẽ bị lệch, tôi tô lại một lần nữa.

Giờ Hợi, Tiết Tế đột ngột xông vào trướng.

Rèm trướng bị gi/ật mạnh, gió lạnh tràn vào,

hắn ném bản đồ phòng thủ thành xuống án, nói Hoành hiệu úy, tường thành phía tây tại sao đá/nh dấu là vùng nỏ mạnh?

Mắt xếp bản tướng cài trong thành sáng nay vừa truyền tin ra, nơi đó chỉ có tám người luân trực, thời gian đổi gác rõ ràng.

Trong lòng tôi thót lại, tim hẫng một nhịp.

Mắt xếp của Tiết Tế lại gần dưới thành hơn tôi, hắn sớm đã nắm rõ phòng thủ thành.

Tôi đặt tay lên án, sờ vào vòng tròn vừa vẽ, bột than dính đầy ngón tay.

Hắn không truy c/ứu chuyện tôi giấu, ngược lại ngồi xuống, ghế mã kêu kẽo kẹt một tiếng.

Hắn nói bản tướng chỉ cho ngươi một con đường sáng — đêm mai đá/nh úp tường tây, ta phái doanh thiếu niên tráng kiện ứng c/ứu ngươi.

Nhưng nếu ngươi còn giấu ta một lần nữa, không cần đợi ba ngày, ta gi*t ngươi ngay bây giờ.

Tôi nhìn hắn.

Trong mắt người đàn ông này không có sự kh/inh miệt của phó tướng Triệu, chỉ có sự trao đổi lạnh lùng — hắn muốn công trạng, tôi muốn sống.

Bóng đèn trên mặt hắn lay một cái.

Tôi gật đầu nói đêm mai đá/nh úp.

Ngừng một chút, lưỡi đẩy vòm hàm, vẫn không nói chuyện đường mật.

Hai chữ đó bị tôi nuốt ngược vào.

Tiết Tế đi rồi, Lão Châu chỉ đồng hồ nước, nói chỉ còn lại hai ngày.

Đêm mai đá/nh úp nếu thành, thành có thể phá; nếu bại, tâm phúc của phó tướng Triệu sẽ nhân cơ hội gi*t ngươi.

Ngón tay ông gõ lên đồng hồ nước, cộc cộc hai tiếng.

Tôi nằm lại trên sạp, nắm ch/ặt bùa bình an và mảnh vải ch/áy sém, hai mảnh vải chồng lên nhau, mới cũ phân minh.

Tiếng gõ canh ngoài trướng như đang đếm mạng tôi — cộc, cộc, cộc, mỗi tiếng đều đ/è lên đường tử của cuộc đá/nh úp đêm mai.

Thật lâu, tôi trở mình ngồi dậy, lấy mảnh vải bến tàu bỏ hoang, siết ch/ặt đặt lên bản đồ da dê.

Đêm ngày thứ hai, thân chinh tôi dẫn tám mươi ba người đội dám C nhân lúc trời tối leo thành.