Ông ta gọi điện ngay trước mặt tôi, bật loa ngoài. Người ở đầu dây bên kia ấp úng nói: "Phần đó tính vào trợ cấp dự án." Rồi nhanh chóng cúp máy.

Giám đốc xưởng gác máy, rút riêng mấy tờ phiếu xuất kho có sai lệch trên bàn làm việc ra, bỏ vào ngăn kéo rồi khóa lại.

Ông ấy gửi cho tôi một tin nhắn: "Cô Cố, tôi cứ giữ lại mấy tờ đơn này đã. Họ n/ợ xưởng chúng tôi ba khoản phí làm mẫu, kéo dài hai tháng rồi. Nếu cô có thể lôi được sợi dây này ra trong lúc kiểm toán, tôi sẽ giúp cô sắp xếp lại các chứng từ cho rõ ràng-- không phải vì chính nghĩa, mà vì tôi không muốn bị lừa trắng trợn."

Cuối tin nhắn ông ấy thêm một dấu chấm, không dư một chữ.

Ngày đếm ngược thứ 7 (17 tháng 6), tài khoản của studio đăng một bài viết mới với tiêu đề "Chủ tiệm may làm giả hồ sơ nhân công, cố tình tẩy trắng", ảnh minh họa là tấm biển "Nhân viên hỗ trợ đang làm việc tại chỗ" ở tiệm tôi.

Bức ảnh đó được chụp từ phía đối diện con phố, chụp được tấm biển và cả bóng lưng Đới Nhu đang cúi đầu làm việc trong tiệm.

Tôi đọc xong bài viết, không hề tức gi/ận mà ngược lại còn bật cười.

Tôi nói: "Họ nóng lòng rồi."

Sau đó tôi chụp màn hình bài viết lưu thành "Bằng chứng-010-Bài viết bôi nhọ thứ hai".

Lưu xong tôi nhìn lại góc chụp của tấm ảnh, trong lòng nhẩm tính-- từ góc đó nhìn vào vừa vặn thấy vị trí làm việc của Đới Nhu, đây không phải là chụp ngẫu nhiên, mà là đã thăm dò từ trước.

Cùng chiều hôm đó, A Khang bên phía nhãn hàng gửi cho tôi một bản thảo tuyên bố, nói rằng họ nhận được khiếu nại từ studio, yêu cầu tài khoản của Đới Nhu tạm dừng mọi hợp tác thương mại.

Tôi trả lời đối phương: "Không cần tạm dừng, giúp tôi tra xem phí quảng cáo nửa năm qua của tài khoản Đới Nhu đã thanh toán cho ai."

Bên kia nói tra xong sẽ báo lại cho tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào bốn chữ "tra xong báo lại" trong khung chat mấy giây, tắt màn hình điện thoại, đi vào kho chuyển chiếc áo bông sang một vị trí khác trong tủ quần áo thứ hai.

Chạng vạng tối vẫn không đợi được phản hồi từ phía nhãn hàng.

Tôi lưu ảnh chụp bản thảo tuyên bố vào "Bằng chứng-011-Tuyên bố của nhãn hàng", rồi viết một dòng chữ nhỏ cuối trang sổ sách: "Ngày 9 tháng 6, ngày livestream kể khổ, làm việc 8 tiếng, lương ngày 200 tệ". Tiền của họ vào túi ai, sổ sách sẽ rõ.

Viết xong, tôi đặt bút xuống, nhìn lịch: Còn 7 ngày.

-- * --

Tối tám giờ, tôi tắt đèn trong tiệm, ngồi sau quầy thu ngân.

Phía đối diện con phố là tầng hai của studio, đèn vẫn sáng.

Tôi không bật đèn, cứ ngồi trong bóng tối, hé rèm nhìn sang đối diện.

Bên cửa sổ tầng hai hướng ra phố, anh Vương đang ngồi, mặc một chiếc sơ mi trắng, tay áo xắn lên đến cẳng tay, cúi đầu làm gì đó.

Cửa sổ đó cách con phố một khoảng, qua lớp kính tôi chỉ nhìn thấy đường nét-- thứ trong tay anh ta đang phát sáng, trông giống một chiếc điện thoại.

Anh ta cầm lên soi dưới ánh đèn, rồi lại đặt xuống, lặp đi lặp lại nhiều lần, động tác rất chậm, không giống cái vẻ hăng hái trước ống kính ban ngày.

Tôi không bắc thang, chỉ đứng trong góc tối sau quầy nhìn qua con phố.

Tôi chỉ có thể đoán được màn hình chiếc điện thoại đó từng bị nứt-- lúc anh ta soi dưới ánh đèn, những vết nứt vạch ra mấy đường sáng trên mặt kính.

Anh ta cúi đầu miết một lúc, lại ấn ấn, rồi giơ lên soi lại, như đang sửa chữa.

Giữa chừng anh ta dừng lại, lẩm bẩm nửa câu, cách con phố nên nghe không rõ, chỉ thấy môi anh ta mấp máy, khẩu hình giống như đang nói: "...trong nhà còn có người cần nuôi."

Giọng nhỏ dần, nghe không rõ nữa.

Anh ta lật điện thoại lại đặt xuống một lát, rồi lại lật mặt trước lên, mở một tệp tin, nghe vài giây, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Ngón tay anh ta đặt trên phím xóa rồi lại nhấc lên, không ấn xuống, chỉ khóa màn hình rồi đặt lại lên bàn.

Cách con phố tôi không nhìn rõ màn hình, chỉ thấy anh ta thẫn thờ nhìn chiếc điện thoại một lúc, như đang quyết định điều gì, cuối cùng không xóa.

Anh ta dựa vào tường, không động đậy, ngồi rất lâu.

Tôi nhìn qua con phố, không thấy rõ biểu cảm trên mặt anh ta, chỉ thấy anh ta đưa tay cầm cốc nước trên bàn lên, uống một ngụm rồi lại đặt xuống.

Không bật máy tính, cũng không xem điện thoại, cứ ngồi như thế.

Tôi nhìn một lát rồi kéo rèm lại.

Chiếc điện thoại đó sau khi sửa xong được cất đi cẩn thận-- vài ngày sau, tôi mới biết nó đã xuất hiện trong phòng kiểm toán.

-- * --

Ngày hôm sau (18 tháng 6, ngày đếm ngược thứ 6), chín giờ sáng, ở đầu phố dán một tấm poster mới: "Hội chợ từ thiện mùa đông ấm áp của Studio Truyền cảm hứng, Đới Nhu sẽ có mặt trực tiếp."

Bên dưới in một mã QR rất lớn.

Tấm poster dán trên cột điện chéo đối diện tiệm tôi, tôi nhìn một cái, không x/é, dùng điện thoại chụp lại một tấm ảnh, lưu vào "Bằng chứng-012-Poster hội chợ từ thiện".

Tôi gửi cho Đới Nhu một tin nhắn: "Lịch làm việc hôm nay là c/ắt may, từ 14 giờ đến 18 giờ, đến hay không tùy cô."