Chương 1

Tôi xuyên không thành người vợ chính thất là pháo hôi trong một cuốn tiểu thuyết ngược luyến, hệ thống bắt tôi đi theo cốt truyện để rồi bị đuổi ra khỏi nhà. Tôi phản đò/n bằng cách tố cáo gã tra nam trốn thuế - cốt truyện sụp đổ, tôi sống sót, còn hắn bị bắt.

Trước khi hệ thống biến mất, nó để lại một dòng chữ trước mắt tôi: Cốt truyện tuy sụp đổ, nhưng nhân quả chưa tan, trong vòng 72 giờ nếu cô không tìm lại được sự trong sạch cho mình, cô vẫn sẽ quay về kết cục pháo hôi.

Tôi cứ tưởng sự trong sạch ở đây nghĩa là không lấy tr/ộm nhẫn - sau này mới biết, không chỉ là chiếc nhẫn, mà còn cả tờ giấy n/ợ không đáng phải gánh vác kia.

Tôi lấy điện thoại ra, dòng chữ đó không biết từ lúc nào đã hiện lên phía trên màn hình, xóa thế nào cũng không được.

Tôi không tin là thật, nhưng cơm thì vẫn phải ăn, người vẫn phải sống.

Tôi vào làm cho một công ty giúp việc, khách hàng chính thức đầu tiên chính là nhà bà Tiền - bà Tiền tên thật là Từ Kiều Kiều, nhóm cư dân trong khu đều gọi bà là bà Tiền.

Hiện tại tôi đang quỳ trên sàn đ/á hoa cương trong phòng khách nhà bà, lau từ dưới bàn trà đến tận góc tường, đã gần ba tiếng đồng hồ rồi.

Sàn đ/á hoa cương được lau đến mức trắng bóng, bề mặt chạm vào thấy rít tay, lúc đó tôi chỉ nghĩ là do nước tẩy rửa mạnh, không nghĩ sâu xa gì.

Dưới đầu gối tôi Iót một miếng giẻ lau cũ, mép vải đã sờn hết.

Cứ lau được hai cái, tôi lại đứng thẳng lưng nhìn ra cửa một lần, sợ bà ta chê tôi lau chậm.

Từ lần bắt gã tra nam, tôi đã học được một thói quen, hễ vào nhà người lạ là bật ghi âm điện thoại lên để phòng hờ.

Bà Tiền đứng sau lưng tôi, bóng bà đổ xuống nền gạch bất động.

Bà đột ngột lên tiếng: "Nhẫn mất rồi, sáng nay vẫn còn để trên bàn trang điểm, mau lật túi ra cho tôi."

Bà bắt tôi lật hết túi ra.

Tôi ngẩn người một chút, ngón tay hơi không nghe lời, lộn ngược hết lớp Iót túi quần ra ngoài, chìa khóa, ba đồng bảy hào tiền lẻ, một sợi dây chun buộc tóc, tất cả bày ra trên bàn trà.

Trên sợi dây chun còn quấn hai sợi tóc.

Bà bắt tôi cởi cả giày ra, đặt một tờ giấy trắng dưới đất, bắt tôi giẫm lên hai cái.

Lúc cởi giày tôi khựng lại một chút, tất cũng cởi ra, tờ giấy trắng vẫn sạch trơn, không có gì cả.

Tôi ngồi xổm trên đất nhìn tờ giấy trắng đó, đợi bà ta nói một câu "được rồi".

Bà ta không chịu buông tha, nói chuyện này gọi cảnh báo là hữu hiệu nhất.

Tôi đứng chân trần trên nền gạch, hơi lạnh từ lòng bàn chân bò ngược lên, tôi há miệng định nói "gọi thì gọi", nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong.

Trong túi áo khoác, điện thoại vẫn sáng đèn, đang ghi âm.

Tôi ngồi xổm xuống nhìn dưới gầm ghế sofa.

Bà ta đứng đằng sau quát, bảo tôi đừng có làm bậy, sợ tôi tranh thủ tẩu tán tang vật.

Tôi nằm bò trên đất, sàn nhà rất lạnh, mũi ngửi thấy mùi tinh dầu hương cam trong nhà bà ta.

Dưới gầm sofa chỉ có một vật nhỏ màu xám trắng, tôi nhìn hai giây, không dám nhặt.

Con chó Cam Cam nhà bà ta từ cửa chạy vào, trong miệng ngậm một miếng vải xám, chạy ngang qua chân tôi, một đường chạy thẳng đến bậc thang lối vào cầu thang bộ.

Cái đuôi lúc lắc, dừng lại một chút, rồi lại lúc lắc.

Tôi nhận ra vệt chỉ xanh ở góc vải - lần trước làm mất miếng vải này, bà Tiền đã trừ của tôi hai mươi đồng tiền công.

Tôi đi theo đến lối cầu thang, đèn hỏng mất một nửa.

Con chó vung vẩy miếng vải trên bậc thang, một chiếc nhẫn lăn ra từ trong lớp vải, viên kim cương không lớn lắm, lóe lên trong ánh sáng mờ nhạt.

Tôi ngồi xổm xuống, nhặt chiếc nhẫn lên, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay thấy cấn đ/au.

Tôi mở miếng vải đó ra, chính là loại giẻ lau xám công ty phát đồng loạt, giống hệt cái trong tay tôi, góc vải kh//âu một vệt chỉ xanh.

Bà Tiền đuổi theo đến cửa, giọng cao vút lên, nói: "Cô đừng hòng lấy con chó ra làm cớ, đồ là do cô giấu."

Tôi nắm chiếc nhẫn, đứng trong lối cầu thang không động đậy, chút do dự trong lòng bị câu nói này đ/è nát.

Tôi đi ngược lại cửa, đưa chiếc nhẫn ra trước mặt bà ta.

Bà ta há miệng, mãi lâu không khép lại được, nói: "Con chó tự ngậm đi, không liên quan đến nó."

Lúc bà ta nói chuyện, mắt nhìn xuống dưới, không nhìn chiếc nhẫn trong tay tôi - ánh mắt khựng lại phía cửa một chút, như đang đợi ai đó vào.

Lúc đó tôi không nghĩ nhiều, sau này mới hiểu bà ta đang đợi ai.

Bà ta lập tức đổi giọng, lớn tiếng nói: "Ai biết được có phải cô nhặt được ở cầu thang không? Nhẫn rơi bao lâu rồi cô mới lấy ra, có tr/ộm hay không tự cô biết rõ."

Câu này của bà ta là nói cho những người đang thò đầu ra ở hành lang nghe.

Hàng xóm tụ tập ngày càng đông, có người giơ điện thoại quay được vài giây.

Tôi theo phản xạ muốn lấy tay che mặt, tay đưa lên được nửa chừng lại hạ xuống, che đi càng giống tr/ộm đồ hơn.

Tôi không cãi nhau với bà ta.

Tôi thò tay vào túi áo khoác, lấy chiếc điện thoại vẫn đang ghi âm ra, màn hình hướng lên trên, nhấn nút phát.

Câu "Nhẫn mất rồi, sáng nay vẫn còn để trên bàn trang điểm, mau lật túi ra cho tôi" vừa nãy của bà Tiền phát ra từ điện thoại - tiếp đó là "cởi cả giày ra", "giẫm lên giấy trắng hai cái", "có tr/ộm hay không tự cô biết rõ".

Đoạn ghi âm phát từng đoạn, hành lang bỗng chốc im bặt.

Trong số những người vây xem, có người lên tiếng: "Đây chẳng phải là bà ta tự dựng màn kịch sao?"