Tôi đút tay vào túi, đứng đó không nhúc nhích.

Gió thổi qua, tôi rụt cổ lại.

Tôi nhớ tới bản báo cáo kiểm tra đạo văn trong chiếc USB.

“Bên này đều ổn” – câu nói này hắn nói với mẹ hắn, tôi tin.

Nhưng “ổn” là giẫm lên ai mà có được, có lẽ hắn chưa bao giờ nghĩ tới.

Tôi nên đi thôi, nhưng đôi chân không nhúc nhích.

Tôi không tiến lên nói chuyện.

Ngồi xổm trong hành lang, kéo khóa lớp trong cùng của vali – khóa hơi rít, tôi kéo đi kéo lại hai lần mới mở được.

Chủ nhà đã lục vali: vị trí đầu khóa khác với lúc tôi khóa, túi áo khoác cũng bị người ta lục lọi.

Không lục đến lớp trong cùng, USB vẫn còn đó.

USB được dán bằng băng dính vào lớp vải Iót, tôi bóc ra, băng dính kéo theo một mẩu vải vụn nhỏ.

Trong USB là luận văn tốt nghiệp và báo cáo kiểm tra đạo văn của hắn.

Tôi quay về khách sạn mới cắm vào máy tính.

Dòng chữ đỏ trong báo cáo kiểm tra đạo văn, tôi nhìn một cái rồi dời đi, lại nhìn lại.

Tôi chép một bản ra màn hình nền, đặt tên file là “Backup 3”.

Tôi đặt báo cáo kiểm tra đạo văn và trang “Phí chỉnh sửa luận văn 3000 tệ” trong cuốn sổ ghi chép cạnh nhau.

Sổ ghi chép không ở trong tay tôi, nhưng trang đó tôi đã chụp ảnh lại.

Tôi trích xuất ảnh ra, đặt song song với báo cáo kiểm tra đạo văn.

Ánh sáng màn hình làm mắt hơi nhức, tôi nhìn chằm chằm vào hai file dữ liệu rất lâu.

Động tác chỉnh tay áo của Triệu Lỗi khi nhận chiếc áo len của mẹ hắn cứ lởn vởn trong đầu tôi mãi.

Mẹ hắn thực sự tin rằng hắn đang sống tốt ở đây.

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đỏ đó, nhìn đến mức ánh sáng màn hình làm mắt tôi ứa lệ.

Sau đó tôi dụi mắt, tiếp tục nhìn.

Trong phần cảm ơn của luận văn có ghi email của giảng viên hướng dẫn – hắn thậm chí còn copy cả template trên mạng, đến địa chỉ email cũng quên không xóa.

Chiều tối, tôi ghé vào tiệm in 24 giờ, photo hai phần tài liệu, gửi nặc danh đến hộp thư của giảng viên hướng dẫn Triệu Lỗi, đồng gửi cho hội đồng học thuật nhà trường.

Tiệm in chỉ có một mình ông chủ, ông ngẩng đầu nhìn tôi một cái, nói một câu “muộn thế này rồi”.

Tôi không đáp, xếp gọn bản photo cho vào phong bì.

Lúc dán miệng phong bì tôi khựng lại – xấp giấy này có thể kéo Triệu Lỗi xuống khỏi vị trí hiện tại của hắn.

Tôi đã sớm hiểu rõ, con đường này không có đường lui, và tôi cũng chẳng định quay đầu.

Phong bì dán kín, mùi keo khá nồng.

Tôi thả phong bì vào hòm thư, tay chạm vào lớp sắt, lạnh buốt.

-- *

Buổi tối tiệc đính hôn bắt đầu.

Tôi thay một chiếc váy, vòng tay ra sau kéo khóa hai lần mới lên được, quẹt thẻ bước vào sảnh khách sạn.

Khách sạn này mang họ Thẩm.

Trước khi đến tôi đã kiểm tra – tiệc đính hôn được chuyển tạm thời từ khách sạn thuộc tập đoàn Tô Thị sang đây.

Khách sạn kia hai hôm trước nói “kiểm tra phòng ch/áy chữa ch/áy”, thực ra là cậu của Tô Doanh đã đá/nh tiếng, không nhận đơn hàng này.

Tô Chính Quốc chỉ có thể chuyển sang khách sạn của nhà họ Thẩm.

Ông ta có lẽ nghĩ rằng, một người làm cha như mình, không đến mức bị một con nhóc cho vào tròng ở nơi như thế này.

Đèn pha lê trong sảnh sáng lóa mắt, nhân viên cửa nhìn thẻ một cái, không nói gì.

Trong phòng riêng, cả bàn đầy người.

Tô Doanh nhìn thấy tôi, sắc mặt thay đổi đôi chút nhưng không lên tiếng.

Cô ta đang nói chuyện với người bên cạnh, khi thấy tôi thì dừng lại một chút, rồi rất nhanh lại tiếp tục.

Tôi gật đầu với cô ta, cô ta không đáp.

Khi tôi đi ngang qua, cô ta nói rất khẽ: “Thiệp mời là bố tôi nhất quyết đòi gửi, bóc cũng là ông ấy bóc. Tôi thấy là cô nên không ngăn.”

Tôi khựng lại, không quay đầu.

Triệu Lỗi đang nói với nhân viên phục vụ: “Món ‘Bước bước cao thăng’ đó, nhất định phải lên món nhé.”

Giọng hắn tôi quá quen, đến cả độ cong của âm cuối cũng quen thuộc.

Tôi đứng ở cửa nghe hắn nói xong mới đẩy cửa bước vào.

Trong phòng riêng, cả bàn người đều dừng lại nhìn tôi.

Khoảnh khắc cửa mở ra, mấy ánh mắt đồng loạt ngước lên.

Có người nhỏ giọng hỏi “đây là ai”, không ai trả lời.

Tôi vẫy tay gọi nhân viên phục vụ: “Món đó đừng lên nữa, đổi thành mười đĩa óc heo, tiền tôi lo.”

Nhân viên phục vụ sững sờ, theo bản năng nhìn về phía Tô Chính Quốc.

Tôi không giục, cứ đứng đợi.

Món cá chép “Bước bước cao thăng” trên bàn vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Nhân viên không nhúc nhích.

Tôi rút chiếc thẻ kia ra, nắn nót ký ba chữ “Thẩm Quốc Đống”.

Nhân viên nhìn rõ tên trên thẻ và nét chữ ở ô ký tên, lùi lại một bước: “Đổi theo ý cô.”

Tôi đặt thẻ lên bàn, không mạnh tay, mặt bàn khẽ vang lên một tiếng.

Nhân viên cúi đầu nhìn chữ ký vài giây rồi thu menu đi.

Cả hội trường im phăng phắc.

Triệu Lỗi đứng cạnh bàn, nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt khựng lại, không lên tiếng.

Tô Chính Quốc bước tới.

Tôi cười với ông ta: “Chú Tô, ngày mai gặp lại ở buổi ký kết.”

Bước chân ông ta chậm rãi, tôi đứng đó, không hề tránh đường.