Ngày hôm sau là thứ Hai, A Phương dọn dẹp xong chuẩn bị đi làm, thấy tôi ngồi bên cửa sổ liền chỉ vào tủ giày: "Chìa khóa để lại cho cậu một chiếc, ra vào cho tiện."

Tôi nhìn chiếc chìa khóa trên tủ giày, khẽ nói: "Được."

Chương 3

Sau khi A Phương đi làm, tôi ngồi trong phòng khách nhà cậu ấy một lúc, cuối cùng vẫn quyết định đến ngân hàng.

Tôi xếp hàng chờ khoảng hai mươi phút. Ông cụ đứng phía trước cứ mãi trò chuyện với nhân viên quầy về thành tích học tập của cháu nội. Tôi cầm phiếu số thứ tự, nhìn con số trên đó, cứ gấp đi gấp lại từng chút một.

Đến lượt tôi, tôi rút hai vạn tệ tiền mặt. Nhân viên hỏi tôi có cần phong bì không, tôi lấy một cái. Hai vạn tệ không phải là con số quá lớn, nhưng cũng không thể cứ cầm tay không.

Tôi cứ ngỡ đưa trước một khoản tiền sẽ làm dịu đi tình hình, ít nhất là giữ được chút thể diện. Sau này tôi mới biết, hai vạn tệ đó chính là lòng tự trọng mà tôi tích góp suốt ba năm trong cái gia đình này, bị họ từng chút từng chút lấy đi, rồi tiện tay ngh/iền n/át dưới chân.

Trước khi xuất phát đến b/ệnh viện, tôi nhắn cho Chu Lập Thành rằng đã rút được tiền.

Đến nơi, Chu Lập Thành đang đợi ở cửa. Ánh mắt anh ta rơi vào chiếc phong bì trên tay tôi trước, rồi mới nhìn đến mặt tôi. Anh ta gọi "Đến rồi à", giọng điệu bình thản vô cùng, cứ như cuộc đối đầu hai ngày trước chưa từng xảy ra.

Tôi không biết làm sao anh ta có thể làm được như vậy. Tôi đứng trước mặt anh ta, cảm thấy bản thân như quay trở lại vị trí cũ, cái vị trí mà anh ta từng chút từng chút dỗ dành để tôi phải nhượng bộ.

Tôi đưa phong bì cho anh ta, nói: "Anh lấy trước đi để lo liệu việc cấp bách."

Anh ta chộp lấy, cân nhắc trọng lượng rồi hỏi: "Chỉ có hai vạn thôi à?"

Ở hành lang bên cạnh, Chu Giai Giai đang tựa vào tường, nghe thấy câu này liền cười khẩy một tiếng. Tiếng cười đó không lớn, nhưng hành lang yên tĩnh nên tôi nghe rất rõ. Tôi không quay đầu lại, chỉ nhìn Chu Lập Thành nhét phong bì vào túi trong của áo khoác, tay anh ta ấn nhẹ vào đó để x/ác nhận đã cất kỹ.

Tôi nói, trong hai vạn này có một vạn hai là tiền dạy thêm mà tôi lén tích góp mỗi tháng-- tiền dạy kèm ngoài giờ ở trường, tôi chưa bao giờ ghi vào cuốn sổ đó; tám nghìn còn lại là tiền làm thêm giờ. Cứ ứng ra trước, phần còn lại tính sau.

Chu Lập Thành không đáp, quay mặt đi, không biết là đang nhìn về phía nào.

Trên chiếc taxi quay về nhà A Phương, tôi vẫn đang nghĩ xem hai vạn tệ này bao giờ mới đòi lại được. Tôi quá ngây thơ, lúc đó tôi vẫn còn đang cố lý lẽ với họ, trong khi họ chỉ coi tiền của tôi như cây ATM.

Cây ngô đồng bên ngoài cửa sổ xe lùi lại phía sau, tôi ngồi ở ghế sau, đặt tay lên đầu gối, tính đi tính lại xem tổng số tiền làm thêm ba năm qua của mình là bao nhiêu. Cuối cùng tôi bỏ cuộc vì con số quá lớn.

Ngày hôm sau, Chu Giai Giai đăng một ảnh chụp màn hình chuyển khoản lên nhóm gia đình với chú thích "Cảm ơn anh trai", vài giây sau liền thu hồi-- cô ta vốn định gửi riêng cho Chu Lập Thành, nhưng tay trượt nên gửi vào nhóm. Tuy nhiên trong nhóm đã có ba người gửi dấu chấm hỏi-- lúc tôi chụp màn hình, thông báo thu hồi tin nhắn của Chu Giai Giai vẫn còn nằm trong danh sách tin nhắn.

Tôi chụp màn hình lại, phóng to lên xem. Lúc đó tôi đang ngồi trong văn phòng chấm bài, ngòi bút cứ thế đ/âm thủng một lỗ trên vở bài tập.

Tôi gửi ảnh cho A Phương. A Phương gọi điện đến ngay lập tức, giọng gấp gáp: "Người chuyển là Chu Lập Thành, người nhận là Chu Giai Giai, số tiền hai vạn, ghi chú 'trả lại cho em'-- anh ta đem hai vạn cậu đưa chuyển hết cho nó rồi."

Tôi cầm điện thoại đứng dậy, đi ra hành lang trường học, bên cạnh là đám học sinh đang chạy nhảy giờ ra chơi, ồn ào vô cùng. Tôi bước vào góc tường, đổi điện thoại sang tai bên kia, hạ thấp giọng nói: "Mình biết rồi."

Cúp máy, tôi đi về phía cửa sổ. Một học sinh chạy đến cuối hành lang, suýt đ/âm vào tôi, vội nói "Thầy cô xin lỗi ạ". Tôi gật đầu, đứng lại bên cửa sổ rồi quay số.

Điện thoại đổ chuông hồi lâu anh ta mới bắt máy, giọng anh ta nghe như đang ở ngoài trời, có tiếng gió. Anh ta nói: "Khoản tiền đó là để Giai Giai xoay vòng, có vấn đề gì à?"

Tôi nói đó là tiền viện phí tôi đưa cho mẹ.

Anh ta đáp: "Giai Giai gặp khó khăn, xoay xở một chút thì đã sao, đều là người một nhà cả."

Khi anh ta nói "người một nhà", tay trái tôi cạy vào khung cửa sổ, cạy trúng một mảnh sơn đã bong tróc. Tôi hỏi thêm một câu: "Vậy anh có bao giờ nghĩ đến, khoản tiền đó là tiền tôi làm thêm giờ mà có không?"

Đầu dây bên kia im lặng hai giây rồi nói: "Tôi có phải là không trả cô đâu."

Tôi cầm điện thoại, tay r/un r/ẩy. Đó là lần đầu tiên tôi không thốt nên lời khi đang gọi điện, và cũng là lần đầu anh ta cúp máy trước. Tiếng tút tút vang lên, như thể c/ắt đ/ứt mọi sự tôn nghiêm còn sót lại.

Tôi đứng trong hành lang vắng lặng, điện thoại vẫn áp sát bên tai, nghe tiếng bận kết thúc mới hạ tay xuống. Từ cửa sổ lớp học đối diện truyền đến tiếng học sinh đọc bài, rất đều, từng tiếng một.

Tôi đứng bên cửa sổ cho đến khi chuông vào lớp vang lên mới quay lại văn phòng. Cuốn vở chấm dở vẫn nằm trên bàn, cái lỗ thủng đó đ/ập vào mắt tôi ngay lập tức, tôi lật sang trang sau rồi tiếp tục chấm.