“Đúng. Đi theo con đường pháp lý là ổn thỏa nhất. Nhật ký của bố cô cộng với những hồ sơ xét nghiệm th/uốc đó là đủ để lập án.”

Tôi cầm lại bút, viết bản ủy quyền.

Tay rất vững, không hề run một nét.

Viết xong, ký tên rồi đưa cho ông.

Ông nhận lấy, gấp làm đôi rồi nhét vào túi trong của chiếc áo khoác xám.

Ông nhìn tôi.

“Ba ngày này cô cố gắng đừng ở nhà một mình. Tìm chỗ nào đó mà ở.”

“Con biết rồi ạ.”

Rời khỏi quán cà phê, nắng rất gắt.

Tôi đứng ở cửa hai giây, giơ tay vẫy một chiếc taxi.

Lên xe rồi tôi không ngoảnh đầu lại. Báo thẳng địa chỉ văn phòng luật sư của Triệu Dương.

Phòng làm việc của Triệu Dương ở tầng mười lăm. Khi tôi vào, anh ấy đang lật hồ sơ vụ án, thấy tôi vào liền đẩy đống tài liệu trên bàn sang một bên.

Tôi đặt cuốn sổ tay và bức thư trước mặt anh ấy.

Anh ấy mở ra. Đọc rất chậm.

Đọc xong, anh ấy tháo kính, dùng ngón cái ấn ấn vào giữa lông mày. Im lặng rất lâu.

“Dựa vào những thứ này có thể xin điều tra.” Anh ấy đeo kính lại, “Nhưng không thể trực tiếp định tội. Chúng ta cần vật chứng.”

“Lão Trần đã đi lấy hồ sơ b/ệnh viện rồi.”

“Tốt.” Anh ấy đứng dậy, đi ra phía cửa sổ rồi lại đi ngược về, “Ngoài ra, tốt nhất cô nên chuyển đến chỗ tôi ở. Cho an toàn.”

Tôi gật đầu.

Rời khỏi văn phòng luật sư đã là hai giờ chiều. Tôi cố tình đi vòng qua mấy con hẻm nhỏ—xuyên qua một cái chợ, rẽ vào một con ngõ hẹp, cuối cùng chui ra từ cửa sau của khu chung cư.

Tôi không để ý rằng có một chiếc xe sedan màu đen vẫn luôn giữ khoảng cách theo đuôi tôi qua các góc phố.

Người trong xe đang cúi đầu nói vào điện thoại: “Nó vừa rời khỏi quán cà phê, đã gặp lão họ Trần kia.”

Mặc dù Lão Trần dặn tôi không được ở nhà một mình, nhưng tôi buộc phải lấy một số di vật của bố. Quần áo, ảnh chụp, chiếc d/ao cạo râu ông dùng trước khi nhập viện. Hơn nữa giờ này Trương Vỹ chắc vẫn chưa tan làm.

Thảo luận phương án với Triệu Dương đến tận chập tối, tôi bắt taxi về nhà.

Lúc lấy chìa khóa mở cửa, ngón tay tôi chạm vào tay nắm cửa bằng kim loại. Lạnh ngắt.

Đẩy cửa ra.

Đèn phòng khách tắt ngóm. Rèm cửa đóng kín, cả tầng một tối om. Không khí có mùi của sự bí bách suốt cả ngày dài.

Tôi mò mẫm lên lầu.

Khi bước đến bậc thang thứ bảy, tấm ván gỗ dưới chân kêu cọt kẹt một tiếng.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Không phải từ phía cửa chính.

Mà là từ phía bếp.

Tôi quay đầu lại.

Trương Vỹ đứng dưới chân cầu thang. Một tay cầm điện thoại, ánh sáng màn hình chiếu lên mặt anh ta. Khuôn mặt bị ánh sáng hắt từ dưới lên, hốc mắt lún sâu thành hai cái bóng đen.

“Hôm nay cô đi gặp ai?”

Giọng rất bình thản. Không giống như đang chất vấn, mà như thể anh ta đã biết câu trả lời.

“Không liên quan đến anh.”

Tôi bước lên một bậc.

Anh ta tiến lên một bước.

“Cô tưởng tôi không biết à?” Anh ta cười lạnh, “Lão Trần đúng không?”

Tôi khựng lại.

“Lão già đó dám nhúng tay vào chuyện nhà họ Lâm—” Anh ta hạ điện thoại xuống, ánh sáng màn hình tắt ngấm, khuôn mặt anh ta chìm hoàn toàn vào bóng tối, “Tôi sẽ khiến lão phải hối h/ận.”

Tôi siết ch/ặt quai túi.

“Anh muốn làm gì?”

Anh ta không trả lời.

Anh ta quay người, đi vào bếp. Cửa bếp khép lại sau lưng anh ta, không khóa, chỉ khẽ đ/ập vào khung cửa.

Tôi chạy nhanh lên lầu.

Chạy đến hành lang tầng hai, đẩy cửa phòng mình ra rồi khóa lại. Tựa lưng vào cửa, gọi cho Lão Trần.

Tút—tút—tút—tút—tút

Đổ chuông đến khi tự động ngắt.

Không ai nghe.

Tôi gọi lại lần nữa.

Tút—tút—tút—tút—tút

Vẫn không ai nghe.

Tôi gọi lần thứ ba.

Chuyển thẳng vào hộp thư thoại.

Lòng tôi chùng xuống. Tôi tắt điện thoại, nhét vào túi.

Điện thoại lập tức rung lên—Triệu Dương gọi đến.

“Lâm Hiểu.” Giọng anh ấy rất gấp gáp, “Mẹ cô vừa gọi cho tôi. Bảo muốn hòa giải với cô.”

“Đừng tin bà ta.” Tôi nói, “Bà ta đang kéo dài thời gian.”

“Tôi biết. Nhưng cô phải cẩn thận—”

Triệu Dương ngập ngừng.

“Họ có thể đã biết cô đi tìm Lão Trần rồi.”

Tôi không nói gì.

“Cô vẫn ở nhà à?”

“Đi ngay đây.”

“Chạy ngay đi.”

Cúp máy.

Tôi kéo tủ quần áo, vơ đại vài bộ nhét vào túi. Chiếc d/ao cạo râu của bố nằm trong ngăn kéo tủ đầu giường, tôi vơ lấy, bọc hai lớp giấy rồi bỏ vào ngăn bên của túi.

Đến cửa phòng, tôi khựng lại. Nghe ngóng qua khe cửa, hành lang không có lấy một tiếng động.

Tôi mở cửa.

Trương Vỹ đứng ở đầu cầu thang. Anh ta quay lưng về phía cửa sổ hành lang, không nhìn rõ biểu cảm. Nhưng hai tay anh ta buông thõng, các đ/ốt ngón tay siết ch/ặt.

“Đi tìm Lão Trần của cô à?” Anh ta nói.

Tôi không thèm đếm xỉa đến anh ta.

Xách túi đi ngang qua người anh ta. Vai chạm vào cánh tay anh ta. Anh ta không chặn tôi lại.

Bước xuống cầu thang, đẩy cửa lớn.

Phía sau truyền đến giọng anh ta—

“Cô tưởng lão ta giúp được cô sao?”

Cửa đóng sầm lại sau lưng tôi.

Tôi đứng trước cửa, móc điện thoại ra, gọi lại cho Lão Trần một lần nữa.

Tút—tút—tút—tút

Không ai nghe.

Tôi nhét điện thoại vào túi, siết ch/ặt quai túi.

Tôi bắt taxi đi thẳng đến căn hộ của Triệu Dương trong đêm. Anh ấy rót cho tôi cốc nước nóng, tôi không uống. Điện thoại đặt trên bàn trà, màn hình tối om.

Tôi đợi từ mười giờ đêm đến hai giờ sáng, gọi cho Lão Trần bảy lần, lần nào cũng đổ chuông đến khi tự động ngắt.

Triệu Dương tựa vào ghế sofa, không ngủ.