Đầu ngón tay cái lướt qua bốn chữ "Thiên thu vạn đại".

"Con dựa vào những thứ này mà lật đổ được Thái hậu Bắc Yến sao?"

"Còn có mật thư thông địch của bà ta. Nhi thần đã lẻn vào tẩm cung Thái hậu để đá/nh cắp. Nay Hoàng đế Bắc Yến đã nhận được bản sao. Bản gốc... nhi thần đã xem qua."

Phụ hoàng ánh mắt sắc lạnh: "Nội dung thế nào?"

"Thái hậu ước hẹn với Bắc Nhung, c/ắt nhường ba thành biên giới để đổi lấy việc Bắc Nhung xuất binh giúp bà ta nắm giữ triều chính."

Các quan lại trong điện sắc mặt đại biến. Bắc Nhung là kẻ th/ù truyền kiếp của Nam Yến. Ba năm trước, Bắc Nhung phạm biên giới, tàn sát hai tòa thành.

Thừa tướng giọng r/un r/ẩy: "Thái hậu Bắc Yến... lại cấu kết với Bắc Nhung sao?"

"Cho nên trận hòa thân này từ đầu đến cuối đều là cái bẫy. Thái tử bị hạ đ/ộc ch*t, Thái hậu cần một người đứng ra gánh tội. Vừa hay Nam Yến gửi công chúa đến hòa thân. Bà ta liền lập mưu kết âm hôn, bắt con gả cho người ch*t, rồi gi*t con để chiếm đoạt của hồi môn. Một mũi tên trúng hai đích."

Phụ hoàng im lặng. Người nhìn chằm chằm vào ta. Ta cũng nhìn chằm chằm vào người.

(Không tin sao? Con có thể bày ra từng thứ một cho người xem.)

Đột nhiên người cười. Không phải nụ cười giả tạo trên triều đình, mà là nụ cười của một kẻ đi săn khi phát hiện con mồi phản kháng.

"Con gái của trẫm, chỉ dựa vào một cây trâm, một phong thư, một con dấu mà khuấy đảo cả triều đình Bắc Yến."

Người xoay người, bước về phía ngai vàng. Vạt áo khẽ vung lên.

"Chiêu Dương, con làm rất tốt."

Ta sững sờ.

"Bắc Yến nội lo/ạn, Thái hậu đổ đài, mật ước với Bắc Nhung bị phơi bày. Nay Hoàng đế Bắc Yến bận rộn thanh trừng nội ưu, trong thời gian ngắn không thể liên thủ với Bắc Nhung. Biên giới Nam Yến của ta ít nhất có thể an ổn ba năm. Điều này so với hòa thân còn có lợi hơn."

Người khựng lại, bổ sung thêm một câu: "Còn có lợi hơn việc con gả sang đó."

(Quả nhiên. Bàn tính gảy lách cách. Con gái không phải con gái, mà là một món n/ợ.)

Phụ hoàng vung tay áo:

"Truyền chỉ: Chiêu Dương công chúa dù việc hòa thân thất bại nhưng có công với xã tắc. Ban kim ấn, gia phong làm Hộ quốc Công chúa. Bổng lộc gấp đôi. Ngoài ra, ban cho một tòa Công chúa phủ tại kinh thành."

Trăm quan quỳ lạy: "Bệ hạ thánh minh!"

Ta quỳ xuống tạ ơn. Đầu gối đ/ập vào gạch vàng, vang lên một tiếng cộp.

Lui khỏi Kim Loan điện. Thanh Hòa đợi ngoài điện, mặt đầy lo lắng. Thấy ta, nàng vội chạy tới nắm lấy tay áo ta, quan sát từ đầu đến chân.

"Công chúa, bệ hạ không trách ph/ạt người chứ?"

"Không."

Nàng thở phào nhẹ nhõm, đôi vai chùng xuống.

Ta quay đầu nhìn lại Kim Loan điện. Cửa điện vẫn chưa đóng. Bên trong trăm quan vẫn còn đó. Có người đang lau mồ hôi, có người đang thì thầm to nhỏ.

(Phụ hoàng không nói thật.)

(Người ban cho ta kim ấn, phủ đệ không phải vì ta lập công, mà vì người cần trấn an ta. Trong tay ta vẫn còn bản sao mật thư thông địch của Thái hậu Bắc Yến. Nếu một ngày ta không vui, đem những bức thư này công khai ra, mặt mũi Hoàng đế Bắc Yến để đâu? Qu/an h/ệ vừa mới hòa hoãn giữa Nam Yến và Bắc Yến sẽ lập tức đ/ứt đoạn.)

(Phụ hoàng là dùng những phần thưởng này để đổi lấy sự im lặng của ta.)

Cũng tốt thôi.

Đúng lúc ta cần những thứ này. Cuộc sống ở kinh thành thoải mái hơn ở Bắc Yến nhiều.

Công chúa phủ rất lớn, trước sau hơn chục gian phòng. Ta cho người dọn dẹp thư phòng, trải giấy bút trên bàn. Mực mài ba lần mới đủ đậm.

Thanh Hòa bưng trà vào. Nàng đặt tách trà lên góc bàn, vươn cổ nhìn những gì ta đang viết.

"Công chúa đang viết gì vậy?"

"Hồi ký."

"A?"

"Ghi lại tất cả những trải nghiệm lần này ở Bắc Yến."

Thanh Hòa không hiểu lắm. Nàng nghiêng đầu suy nghĩ, không hỏi thêm gì nữa mà bưng khay rỗng đi ra.

Ta viết suốt một ngày. Từ cỗ qu/an t/ài đêm động phòng đến khi x/é nát bức thư ban hôn. Khi viết đến đoạn m/áu rỉ trên cổ Triệu Trung, ngòi bút khựng lại một chút. Khi viết đến đoạn bẻ ngón tay Thái tử, phát hiện ra con dấu tư ấn, ngòi bút lại khựng thêm lần nữa.

Viết xong chữ cuối cùng đã là đêm khuya. Ánh trăng ngoài cửa sổ rất sáng. Ta nhìn con dấu "Thiên thu vạn đại" trên bàn, cùng với bản sao mật thư. Trên chiếc khăn lụa trải ra, vệt bột tối màu vẫn còn đó. Cây trâm bạc đ/è lên góc giấy, trên mũi trâm vẫn còn vệt m/áu đã khô.

(Ba thứ. Một thứ dính đ/ộc, một thứ dính m/áu, một thứ dính lấy lòng tham của con người.)

Thanh Hòa gõ cửa đi vào, tiếng bước chân rất nhẹ.

"Công chúa, có ban thưởng từ trong cung gửi đến."

"Khiêng vào đi."

Mấy thái giám khiêng rương vào. Đáy rương cọ vào ngưỡng cửa, phát ra tiếng động trầm đục. Vàng bạc, lụa là, hương liệu. Lụa là là cống phẩm, màu sắc nhuộm cực chuẩn. Hương liệu đựng trong hộp gấm, vừa mở ra cả căn phòng đã thơm nồng mùi trầm.

Ta liếc nhìn qua, bảo Thanh Hòa nhận lấy.

Thái giám lại tuyên chỉ. Hắn mở thánh chỉ bằng lụa vàng, giọng cao vút đọc: "Khẩu dụ của bệ hạ, ba ngày sau có cung yến, mời Hộ quốc Công chúa đến dự."

"Thần nữ tuân chỉ."

Sau khi thái giám đi, Thanh Hòa nói nhỏ: "Công chúa, bệ hạ đây là..."

"Chỉ là trấn an ta mà thôi."

(Ba ngày sau. Cung yến. Văn võ bá quan đều có mặt. Người muốn cho tất cả mọi người thấy người đối xử với cô con gái "công thần" này tốt đến nhường nào. Ban thưởng càng nhiều, ta càng không thể trở mặt. Đây là lấy phần thưởng làm dây cương.)

Ba ngày sau. Cung yến tổ chức tại Ngự Hoa Viên. Hàng chục bàn tiệc bày trong Bách Hoa Đình. Trăm quan đều đến. Chén qua chén lại, người chúc rư/ợu, kẻ hàn huyên, có người ở góc khuất hạ thấp giọng nói chuyện.

Phụ hoàng nâng ly. Người đứng dậy, rư/ợu trong ly khẽ sóng sánh.

"Chuyện biến cố Bắc Yến lần này, hoàn toàn nhờ vào Chiêu Dương không thua kém đấng mày râu. Chư vị ái khanh, hãy cùng công chúa cạn một ly."