Ta lấy từ trong ngựk ra bình sứ, đổ ra một ít bột thạch tín, gói kỹ trong giấy.

Lại lấy ấn chương ấn lên khăn lụa để lưu lại vết dấu.

Ta đẩy cả hai món đồ về phía ông ta.

“Đây là cặn thạch tín cạo được từ kẽ tay Thái tử.

Vết dấu này là tư ấn của Thái hậu—trước khi gặp nạn, Thái tử đã gắng sức gi/ật lấy từ trên người hung thủ.”

Trương Duẫn dùng hai tay nâng niu chiếc khăn lụa, ngón tay r/un r/ẩy.

Không phải vì sợ. Mà là vì gi/ận.

“Ả đ/ộc phụ kia—ả đ/ộc phụ kia!”

Ông ta nước mắt giàn giụa, lặp đi lặp lại việc vuốt ve vết dấu trên khăn:

“Khi Thái tử còn nhỏ, lão thần dạy người đọc “Mạnh Tử”. Người bảo, tiên sinh, sau này ta muốn làm một vị vua nhân từ.

Vậy mà người đăng cơ chưa đầy ba tháng—ba tháng thôi! Ả đ/ộc phụ đó đã ra tay.”

Trương Duẫn nắm lấy tay áo ta: “Công chúa, xin người nhất định phải minh oan cho Thái tử!”

Ta đỡ ông ta dậy.

“Tiên sinh, minh oan dựa vào một mình ta là không đủ.

Ta cần những môn sinh của ông—trong cấm quân có bao nhiêu người của ông?”

Trương Duẫn lau nước mắt, tính toán một lát:

“Phó thống lĩnh cấm quân là Chu Viễn, con trai đồng môn của lão thần, trung thành tuyệt đối với Thái tử.

Ngoài ra còn vài vị thống lĩnh có tình xưa nghĩa cũ với lão thần—nhưng vì không có bằng chứng thực tế, họ không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

“Bây giờ đã có bằng chứng rồi.”

Ông ta im lặng. Sau đó gật đầu mạnh mẽ.

Ta thu hồi bình sứ và ấn chương. Bản gốc phải giữ trên người ta.

“Tiên sinh, những bản sao này giao cho ông.

Ông hãy đi gặp Chu Viễn ngay trong đêm, thuyết phục cấm quân.

Thái hậu nắm giữ binh quyền, chúng ta bắt buộc phải có binh.”

Trương Duẫn trịnh trọng cất giữ.

Ông ta lại hạ thấp giọng:

“Công chúa, còn một việc nữa.

Thái hậu có thư từ mật qua lại với Bắc Nhung, lão thần loáng thoáng nghe được, chỉ là chưa bao giờ nắm được bằng chứng x/ác thực.

Nếu có thể lấy được bằng chứng thông địch này, Thái hậu dù có triệu vạn binh mã cũng không thể lật mình.”

“Mật thư ở đâu?”

“Trong tẩm cung của Thái hậu. Vị trí cụ thể, e rằng chỉ có bà ta tự mình biết.”

(Thông địch. C/ắt đất. Thái hậu này không chỉ gi*t con, mà còn b/án nước.)

“Ta muốn gặp Hoàng đế.”

Trương Duẫn lắc đầu: “Khó lắm.

Bệ hạ bị giam lỏng tại một điện cũ ở Càn Tây, người của Thái hậu canh giữ ngày đêm.

Nhưng có một người có thể dẫn đường—Phó thống lĩnh Ngự lâm quân Lục Kiêu, tâm phúc của Thái tử.

Hắn phụ trách vòng ngoài Càn Tây, trong số các huynh đệ trực gác có vài người là thân tín của hắn.”

Ông ta viết một lá thư ngay tại chỗ. Nét chữ nguệch ngoạc nhưng bút lực rất nặng. Ký tên đóng ấn.

Ta nhận lấy lá thư.

Đang định rời đi. Bên ngoài lửa ch/áy ngút trời.

Khói đặc bốc lên từ phía Đông—không chỉ là hướng tẩm điện.

Ít nhất ba nơi đồng loạt bốc ch/áy. Tiếng hò hét gi*t chóc truyền đến từ xa.

Tiếng giáp sắt va chạm, tiếng kêu thảm thiết hòa vào nhau.

Thái hậu đã ra tay phóng hỏa từ trước.

Không chỉ là diệt khẩu ta. Bà ta đang thanh trừng toàn diện.

“Đi mau.” Mặt Triệu Trung tái mét.

Lão dẫn đường.

Chúng ta băng qua cung đạo hỗn lo/ạn, chạy qua một gian phòng phụ đã ch/áy sập.

Tàn lửa b/ắn vào áo, ta vội vỗ tắt.

Không khí toàn là mùi ch/áy khét.

Tìm thấy Lục Kiêu.

Lục Kiêu đang ở trong một gian phòng góc vòng ngoài Càn Tây.

Hắn xem thư của Trương Duẫn, im lặng một lúc.

Sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào ta.

“Công chúa có biết, việc này nếu bại, tất cả chúng ta đều phạm tội tru di cửu tộc không?”

Ta nhìn hắn.

“Ta đã là kẻ chắc chắn phải ch*t.

Có một câu muốn thỉnh giáo Lục thống lĩnh.”

“Xin mời nói.”

“Ngươi sợ ch*t.”

Sắc mặt hắn thay đổi.

“Nhưng ta còn sợ hơn—” Ta tiến lại gần một bước, “Rõ ràng là tướng quân của Bắc Yến, đấng nam nhi bảy thước, nhìn ả đ/ộc phụ gi*t vua ngồi chễm chệ trên triều đình mà không dám hé răng nửa lời. Như vậy gọi là sống sao?”

Gân xanh trên trán Lục Kiêu nổi lên. Tay hắn đặt trên chuôi ki/ếm.

Ki/ếm tuốt ra hai tấc. Ta đứng yên không động.

Ki/ếm đẩy trở vào.

Hắn quỳ một chân xuống đất: “Mạt tướng nguyện cùng công chúa đá/nh cược một phen.”

Lục Kiêu triệu tập mười hai thân tín.

Đều là những kẻ đã từng nếm m/áu, trên mặt không biểu lộ cảm xúc dư thừa.

Chúng ta nhân lúc hỗn lo/ạn tiếp cận Càn Tây.

Giữa đường bị thân binh của Thái hậu chặn lại.

Hơn hai mươi người. Tên hiệu úy cầm đầu nhận ra Lục Kiêu, quát hỏi:

“Lục phó thống lĩnh, ngươi muốn làm gì—”

Lục Kiêu không đáp.

Hắn rút ki/ếm, một nhát ch/ém gục tên lính đang lao tới.

M/áu b/ắn lên tường cung, đỏ thẫm.

Hai bên ch/ém gi*t lẫn nhau.

Ki/ếm quang lóe lên.

Cánh tay ta đ/au nhói.

Một mũi tên x/é gió lao tới, mũi tên cắm sâu vào th!t.

Thân thể lảo đảo về phía trước một bước.

Ta cắn răng rút mũi tên ra.

M/áu theo tay áo chảy xuống.

đ/au. Nhưng vẫn còn cử động được.

Lục Kiêu quay đầu nhìn ta.

“Đi!” Ta hét lên.

Hắn kéo ta đột phá vòng vây.

Một vài thân tín ở lại đoạn hậu, chặn đứng quân truy đuổi.

Cuối cùng cũng đến được Càn Tây.

Thị vệ canh giữ Hoàng đế chỉ có bốn người, Lục Kiêu ra mặt, không tốn nhiều lời lẽ.

Cửa bị phá.

Hoàng đế Hách Liên Thành bị trói trên giường.

Không phải xích sắt, mà là dây gân bò—siết ch/ặt vào th!t, cổ tay đã bị cọ xát rá/ch da.

Diện mạo tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, môi nứt nẻ.

Người nhìn thấy ta, ngẩn người trong chốc lát.

Ta kể lại nguyên nhân cái ch*t của Thái tử và âm mưu của Thái hậu.

Từng câu từng chữ, mỗi chữ đều khiến huyết sắc trên mặt người rút đi một phần.

Nghe xong, tay người r/un r/ẩy. Không phải vì sợ.

“Ả đ/ộc phụ kia—ả đ/ộc phụ kia!”

Ta lấy ấn chương và cặn đ/ộc dược ra.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào chiếc tư ấn “Thiên thu vạn đại”, im lặng rất lâu.

Người vươn tay, chạm vào góc cạnh của chiếc ấn.

Đó là ấn của mẫu thân người.

Người nhận ra.

“Sáng mai thượng triều, trẫm muốn đích thân lên điện.”

Lục Kiêu lắc đầu: “Bệ hạ, buổi triều sớm đã bị hủy bỏ.

Thái hậu tuyên bố người b/ệnh nặng.

Ngày mai bà ta sẽ cử hành tang lễ cho Thái tử, và tuyên bố bệ hạ băng hà.”

Hoàng đế biến sắc.

“Ý ngươi là sao?”