Ta chậm rãi buông trâm bạc xuống. Ngón tay vẫn còn r/un r/ẩy.

Ánh nến chập chờn.

Trong qu/an t/ài là Thái tử Bắc Yến đang nằm đó.

Gương mặt xám ngắt, vết đen bên cổ trông thật chướng mắt.

Ta hít sâu một hơi.

Bắt đầu hành động.

Cầm chân nến tiến lại gần.

Bẻ bàn tay trái đang nắm ch/ặt của hắn ra.

Trong kẽ tay, những cặn bẩn màu tím sẫm hiện rõ mồn một.

Ta lấy bình sứ ra, dùng d/ao nhỏ cẩn thận cạo sạch bột phấn.

Tiếng mũi d/ao lướt trên da th!t nghe rất khẽ.

Đóng gói lại. Nhét ch/ặt nút bình.

Lại kiểm tra khoang miệng.

Lưỡi đen xì, sâu trong cổ họng có dấu hiệu lở loét.

Không nghi ngờ gì nữa, chính là trúng đ/ộc.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân cực khẽ.

Một thị nữ cúi đầu đi vào, trên khay đặt một ấm rư/ợu.

“Công chúa, Thái hậu ban rư/ợu an thần.”

Ta nhìn chằm chằm ấm rư/ợu đó.

Ánh mắt thị nữ d/ao động, không dám nhìn thẳng.

Ta cố ý làm đổ chén rư/ợu.

Chất lỏng b/ắn xuống đất, sủi bọt li ti.

Nàng ta h/oảng s/ợ quỳ rạp xuống: “Nô tỳ không biết—”

Ta kéo nàng ta dậy, khẽ hỏi: “Thái hậu còn bảo ngươi làm gì nữa?”

Thị nữ khóc lóc nói, Thái hậu dặn nếu công chúa không uống, thì cưỡng ép đổ vào.

(Quả nhiên. Diệt khẩu chưa bao giờ để qua đêm.)

“Ngươi đứng lên đi. Ta không trách ngươi.”

Ta vỗ vỗ tay nàng ta, “Bây giờ ngươi quay về nói với Thái hậu, bảo rằng ta đã uống rư/ợu rồi, đã ngủ rồi.”

Nàng ta dập đầu rời đi.

Ta tiếp tục kiểm tra.

Tay trái Thái tử nắm rất ch/ặt.

Ta tốn sức bẻ ra. Bẻ từng ngón một.

Trong lòng bàn tay giấu một chiếc ấn nhỏ.

Nhờ ánh nến nhìn kỹ. Khắc bốn chữ “Thiên thu vạn đại”. Trên góc còn có vết m/áu.

Ấn riêng của Thái hậu.

Sao lại ở trong tay hắn?

Chắc chắn là trước khi gặp nạn, Thái tử đã gắng sức gi/ật lấy từ trên người hung thủ, đây là bằng chứng thép.

Ta cẩn thận thu lại. Nhét vào lớp Iót sâu nhất trong ngựk áo.

Đột nhiên, từ ngoại viện truyền đến tiếng binh khí va chạm.

Ta áp sát vào khe cửa. Cấm quân đang đổi ca.

Người của Thái hậu đông hơn rồi. Ít nhất có thêm hai đội đang tuần tra ngoài viện.

Một thái giám đứng ngoài cửa xướng: “Thái hậu mời nương nương qua dùng bữa tối.”

“Khám nghiệm t/.ử th/i chưa xong, không tiện đi.”

Giọng thái giám lạnh đi: “Thánh chỉ của Thái hậu, không được trái lệnh.”

Ta nâng cao giọng: “Xin hãy chuyển lời với Thái hậu, nếu cưỡng ép, ta sẽ đ/ốt x/ác diệt tích, để cả thiên hạ biết bà ta gi*t con.”

Ngoài cửa im lặng một lát. Thái giám lui đi.

Ta biết đây chỉ là tạm thời. Thái hậu chắc chắn đang chuẩn bị th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc hơn.

Cửa bị đẩy ra.

Một bóng người lách vào.

Là Triệu Trung.

Lão nhìn quanh trái phải, x/ác nhận không có ai theo dõi.

Bịch một tiếng quỳ xuống. Giọng r/un r/ẩy:

“Công chúa—nô tài có việc quan trọng cần bẩm báo.”

Ta nhìn chằm chằm lão.

“Thái hậu đã hạ lệnh, canh năm sẽ th/iêu rụi cả tẩm điện, diệt khẩu luôn cả nô tài.”

Chỉ còn lại hai canh giờ.

(Canh năm. Lửa vừa nổi, bằng chứng không còn, ta cũng không còn. Thái hậu tính toán thật hay.)

Ta nắm ch/ặt ống tay áo.

Đầu ngón tay chạm vào góc cạnh của chiếc ấn. Lạnh buốt.

“Bây giờ là giờ nào?” Ta hỏi khẽ.

Triệu Trung đáp: “Đã qua canh ba.”

“Ngươi có biết thầy của Thái tử là Trương Duẫn đang bị giam lỏng ở đâu không?”

Lão gật đầu: “Nô tài biết chỗ ở của ông ta, cửa sau có thể thông qua.”

Ta ép bản thân phải bình tĩnh.

Đầu óc quay cuồ/ng suy tính—chỉ còn lại hai canh giờ.

Canh năm vừa đến, đuốc vừa ném, mọi bằng chứng trong điện này sẽ ch/áy thành tro.

“Vì sao ngươi giúp ta?”

“Nô tài không muốn ch*t.” Ánh mắt Triệu Trung khẩn thiết, “Khi Thái hậu diệt khẩu, cả nô tài cũng sẽ bị th/iêu ch*t.”

Ta nhìn chằm chằm lão. Tin được mấy phần?

(Lão sợ ch*t là thật. Còn về lòng trung thành—kẻ có thể bị cây trâm bạc dọa cho mất mật, không có tư cách bàn chuyện trung thành.)

“Ngươi có thể đưa ta ra khỏi viện này không?”

“Tướng canh cửa sau là con nuôi của nô tài, có thể thông cảm. Nhưng—”

Lão nuốt nước bọt, “Tối đa nửa canh giờ. Cấm quân đổi ca mà đến, con nuôi nô tài cũng không đỡ nổi.”

Nửa canh giờ. Đủ rồi.

Ta quay người đi về phía qu/an t/ài.

Bình sứ, chiếc ấn, con d/ao nhỏ đã cạo kẽ tay Thái tử, tất cả nhét vào trong ngựk.

Lại khôi phục th* th/ể Thái tử về trạng thái cũ,

Đậy vải trắng lên.

(Xin lỗi nhé, Thái tử điện hạ. Mối th/ù của người, ta báo thay cho.)

Theo Triệu Trung rời đi từ cửa sau.

Tướng canh cửa sau quả nhiên là con nuôi lão.

Tiểu thái giám vừa thấy Triệu Trung, mặt mày tái mét: “Cha nuôi, người đi/ên rồi sao? Đưa công chúa rời điện, để Thái hậu biết được thì—”

“C/âm miệng.” Triệu Trung vỗ vào đầu hắn một cái, “Cha nuôi không chạy, sáng mai biến thành th!t nướng. Ngươi cũng muốn nướng sao?”

Tiểu thái giám không dám nói gì nữa.

Hắn mở cửa, lại nhét cho Triệu Trung một tấm thẻ bài: “Trước khi đổi ca phải quay về.”

Băng qua hoa viên.

Đuốc lửa chập chờn đằng xa.

Chúng ta đi sát chân tường.

Triệu Trung quá quen thuộc cung đạo này, rẽ mấy khúc quanh, mấy đội tuần tra đều bị lão tránh được.

Lão bước chân nhẹ, hơi thở cũng đ/è rất thấp.

Ta theo sau lão, đếm từng bước chân.

(Tên thái giám này nhát gan, nhưng dùng được.)

Đến một điện nhỏ vắng vẻ.

Khóa trên cửa đã gỉ sét.

Triệu Trung nói đây là nơi giam lỏng Trương Duẫn—Thái hậu không gi*t ông ta, là vì còn cần môn sinh cố lại của ông ta để ổn định triều đình.

Ta gõ cửa. Ba nhẹ một nặng.

Lão bộc mở cửa.

Trương Duẫn đang đọc sách dưới đèn,

Một cuốn “Xuân Thu” đọc được một nửa.

Ông ta ngẩng đầu nhìn thấy ta, cuốn sách trong tay suýt rơi xuống đất.

“Chiêu Dương công chúa—”

Ta bước nhanh vào cửa. Triệu Trung canh ngoài cửa.

“Thái tử điện hạ là bị Thái hậu hạ đ/ộc gi*t ch*t.” Ta trực tiếp lật bài ngửa.

Trương Duẫn đứng dậy, tay áo quét đổ chén trà.

Nước trà loang ra trên bàn. Ông ta không buồn lau.

“Công chúa, lời này là thật sao?”