“Con chó đó, trên cổ nó đeo cái gì thế?”

Tôi nhìn theo ánh mắt của ông ta.

Trên cổ con chó đầu đàn đeo một cái vòng cổ, màu đen sì, trông như bằng da, bị lông chó che mất hơn nửa, bình thường chẳng ai để ý tới.

“Chỉ là cái vòng cổ bình thường, bà ngoại đeo cho nó từ hơn mười năm trước rồi.”

Chu Kiến Quốc không thèm để ý đến tôi, bước về phía chó đầu đàn.

Con chó đầu đàn vốn đang nằm phục, thấy ông ta lại gần liền đứng bật dậy, trong đôi mắt đục ngầu đột nhiên toát ra vẻ hung dữ.

Chu Kiến Quốc khựng lại.

“Vũ Đình, tháo cái vòng cổ đó ra cho ta xem.”

Tôi do dự một chút.

Con chó đầu đàn gừ gừ trong cổ họng ngay sát chân tôi, tôi ngồi xổm xuống, khẽ vuốt ve sống lưng nó.

“Không sao đâu, Lão Đại.”

Tiếng gầm gừ của nó dần yếu đi.

Tôi đưa tay tháo vòng cổ, nó không hề phản kháng.

Ngay khoảnh khắc chạm vào chiếc vòng, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Một cái vòng cổ da bình thường không thể nặng như vậy.

Tôi lật ngược chiếc vòng lại, phát hiện bên trong có một đường kh//âu mảnh, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không thấy được.

Tôi rút con d/ao nhỏ trên chùm chìa khóa, men theo đường chỉ kh//âu rạ/ch ra, bên trong kẹp một vật mỏng tang.

Nó có màu nâu vàng, chất liệu bằng lụa, được gấp vuông vức.

Tần Minh ghé mắt nhìn qua, hít một hơi lạnh.

Đôi mắt Chu Kiến Quốc sáng rực lên: “Là cái gì?”

Tôi mở vật đó ra, kích thước khoảng hai bàn tay, trên đó vẽ những ký hiệu và đường nét kỳ lạ bằng chu sa.

“Đây là cổ bạch thư (sách trên lụa cổ)...” Giọng Chu Kiến Quốc lạc hẳn đi, “Bà già còn giấu cả thứ này sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm lụa đó vài giây, hòn đ/á đ/è nặng trong lòng dần rơi xuống.

Là đồ giả.

Bà ngoại đã từng dạy tôi cách nhận biết bạch thư.

Bạch thư thật có mật độ sợi tơ cực cao, các sợi ngang dọc đan xen ch/ặt chẽ, soi dưới ánh sáng sẽ có độ bóng vân mây đặc biệt.

Tấm bạch thư này sợi tơ thưa thớt, vân thô ráp, màu chu sa cũng quá chói, cùng lắm chỉ là đồ giả cổ.

Giá trị cao nhất cũng chỉ tầm hai, ba vạn tệ.

Nhưng Chu Kiến Quốc không hiểu những thứ này, mắt ông ta như muốn lồi cả ra ngoài.

“Vũ Đình, ta là bác cả của cháu, di vật của bà ngoại nên để ta bảo quản.”

Tôi giả vờ ngẩn người hai giây, lộ vẻ mặt khó xử: “Bác cả... cái này...”

“Sao, cháu còn muốn tranh với ta à?” Giọng Chu Kiến Quốc trầm xuống, “Đừng quên cháu là thân phận gì. Mẹ cháu là người được đón từ cô nhi viện về, cháu chẳng có chút m/áu mủ nào với nhà họ Chu cả. Di vật của bà ngoại, đến lượt cháu cầm sao?”

Tần Minh bên cạnh nắm ch/ặt tay, bị tôi ngăn lại.

“Bác cả nói đúng,” tôi hít sâu một hơi, đưa tấm bạch thư ra, “Nên để bác bảo quản.”

Chu Kiến Quốc chộp lấy tấm bạch thư, lật qua lật lại xem, vẻ phấn khích trên mặt không sao giấu nổi.

Đúng lúc này, chiếc sedan màu đen của Chu Kiến Nghiệp lại quay đầu trở lại.

Ông ta xuống xe, sắc mặt còn khó coi hơn lúc đi: “Anh cả, anh có ý gì? Chuyện bạch thư mà anh định giấu em sao?”

Chu Kiến Quốc khựng lại: “Sao chú biết?”

“Người của tôi thấy anh lục lọi ở đây,” Chu Kiến Nghiệp cười gằn, “Sao, có đồ tốt muốn nuốt trọn à?”

Chu Kiến Quốc nắm ch/ặt tấm bạch thư: “Chu Kiến Nghiệp, tôi là anh cả, thứ này phải để tôi bảo quản.”

“Anh là anh cả thì sao? Tôi cũng là con ruột! Hôm nay nếu anh không lấy bạch thư ra cho mọi người cùng xem, tôi không xong với anh đâu!”

Hai anh em đối đầu giữa sân, không khí căng như dây đàn.

Tôi đứng bên cạnh nhìn, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý định.

“Bác cả, cậu út,” tôi cố tình tiến lại gần, hạ thấp giọng, “Hai người đừng cãi nhau nữa. Thứ này... cháu hình như từng nghe bà ngoại nhắc qua.”

Cả hai cùng quay đầu nhìn tôi.

Tôi gãi đầu: “Có lần bà ngoại uống say, kể với cháu là bà giấu một tấm bản đồ kho báu, hình như là một tấm bạch thư, trên đó ghi... ghi gì cháu quên rồi, nhưng bà nói kho báu đó đủ cho nhà họ Hồ ăn ba đời.”

Chu Kiến Quốc và Chu Kiến Nghiệp nhìn nhau.

“Cháu chắc chứ?” Chu Kiến Nghiệp truy hỏi.

“Cháu cũng không chắc lắm, bà ngoại chỉ nhắc qua một câu,” tôi nhún vai, “Nhưng hai bác nhìn những hình vẽ trên tấm lụa này xem, chỗ thì núi, chỗ thì sông, không giống bản đồ thì giống cái gì?”

Chu Kiến Nghiệp gi/ật phắt tấm bạch thư từ tay Chu Kiến Quốc, lật qua lật lại xem hồi lâu, hơi thở rõ ràng nặng nề hơn: “Giống... mẹ kiếp, đúng là giống bản đồ thật!”

Sắc mặt Chu Kiến Quốc thay đổi: “Chu Kiến Nghiệp, chú làm gì đấy? Cư/ớp đồ hả?”

“Anh cả, chúng ta là anh em ruột, có kho báu đương nhiên phải cùng tìm. Anh cầm đi một mình thì ra cái thể thống gì?”

Chu Kiến Quốc nghiến răng im lặng vài giây: “...Được, về tìm chuyên gia giám định. Nếu đúng là bản đồ kho báu, tìm được đồ sẽ chia đôi.”

“Chốt thế nhé.”

Hai người nắm ch/ặt tấm bạch thư lên xe riêng, chiếc trước chiếc sau rời khỏi trại chó.

Tần Minh nhìn theo đuôi xe khuất dần ở đầu ngõ, thở hắt ra: “Có bản đồ kho báu thật à?”

Tôi lắc đầu: “Trêu họ thôi, không nói thế thì họ còn cãi nhau ở đây mãi.”

Tần Minh ngẩn người hai giây, giơ tay đ/ấm nhẹ tôi một cái: “Vũ Đình, em học hư rồi đấy!”

Tôi cười né tránh, quay sang gọi công nhân: “Mọi người, làm việc nhanh tay lên!”