Sau khi bà ngoại qu/a đ/ời, bà để lại căn nhà tổ cho bác cả, còn cửa tiệm đồ cổ đã kinh doanh mấy chục năm thì để lại cho cậu út.

Số tiền tiết kiệm còn lại là tám trăm nghìn tệ, bà dành cho chị họ.

Đến lượt tôi, chỉ nhận được một chiếc chìa khóa rỉ sét của trại chó.

Chồng tôi nổi trận lôi đình ngay tại chỗ.

"Vũ Đình chăm sóc bà ngoại ba năm, bưng bô đổ bô, bỏ cả công việc để túc trực bên giường b/ệnh, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ? Cuối cùng chỉ nhận được một cái trại chó rá/ch nát? Đúng là ứ/c hi*p người quá đáng!"

Bác cả cười khẩy: "Đó là nó tự nguyện, có ai ép đâu. Hơn nữa, mười tám con chó già đó là cục cưng của mẹ đấy!"

Cậu út còn móc ra một tờ giấy chứng nhận nhận nuôi đ/ập lên bàn thờ, nói mẹ tôi là người bà ngoại đón từ cô nhi viện về bốn mươi năm trước.

Một người ngoài, dựa vào đâu mà đòi chia gia sản? Cậu đuổi tôi phải dọn khỏi nhà tổ ngay ngày mai.

Đêm đó, tôi co quắp trong trại chó gió lùa bốn phía, mơ thấy bà ngoại.

Bà nắm tay tôi, cười tủm tỉm nói:

"Đình Đình, bà ngoại để lại cho con thứ tốt, giấu ngay trong trại chó này, có tìm được hay không là tùy vào bản lĩnh của con đấy."

...

Tôi choàng tỉnh, dùng đèn pin quét một vòng quanh trại chó.

Tường vách đổ nát, thêm mười tám con chó già, ngoài ra chẳng còn gì cả.

Tổ tiên bà ngoại vốn là dân đào m/ộ, đến đời bà thì rửa tay gác ki/ếm, chuyển sang buôn b/án đồ cổ.

Điều lợi hại nhất ở bà chính là cái mũi, bất kể đồ cổ gì, chỉ cần ghé sát ngửi là phân biệt được thật giả ngay.

Nhờ bản lĩnh này, bà đã tích góp được không ít gia sản.

Sau này mũi bà đột nhiên mất linh, bà liền nhận nuôi mười tám con chó hoang, dồn hết tâm trí huấn luyện chúng ngửi đồ cổ.

Vậy mà bà thực sự huấn luyện được, những năm qua chúng đã giúp bà chặn đứng không ít đồ giả.

Thế nhưng mười mấy năm trôi qua, lũ chó đều đã già, khứu giác cũng cùn đi.

Giờ đây, ngay cả cái bánh bao th!t đặt trước mặt cũng phải ngửi nửa ngày, nói gì đến đồ cổ.

Tôi vuốt ve đầu con chó đầu đàn, lẩm bẩm một mình:

"Bà ngoại, có phải bà sợ con bỏ mặc chúng nên mới bịa ra chuyện trong trại chó có báu vật không? Yên tâm đi, con sẽ không để chúng bị đói đâu."

Con chó đầu đàn cọ vào lòng bàn tay tôi, trong cổ họng phát ra tiếng ứ hự nhỏ.

Tôi móc điện thoại xem giờ, mới phát hiện có mười bảy cuộc gọi nhỡ.

Toàn bộ đều là Tần Minh gọi.

Tin nhắn thoại cuối cùng, giọng anh ta gi/ận dữ đến r/un r/ẩy:

"Tống Vũ Đình, cô đi đâu rồi? Chu Kiến Quốc dẫn người đến nhà tổ đuổi người, còn nói tôi ăn tr/ộm đồ! Cô mau về đi!"

Đầu óc tôi ong lên một tiếng, vơ lấy áo khoác lao ra ngoài.

Khi đến nhà tổ, cửa đã bị một đám người bao vây.

Tần Minh đứng giữa sân, mặt đỏ gay.

Đối diện là bác cả Chu Kiến Quốc, tay cầm mảnh vỡ của chiếc bình sứ hoa xanh.

Thấy tôi đến, ông ta cố tình nâng cao giọng: "Vũ Đình, chồng cháu nhân lúc chúng ta không có nhà, định tr/ộm chiếc bình cổ bà nội để lại! Bị bắt quả tang, tay trượt làm rơi vỡ rồi!"

Tần Minh tức đến run người: "Nói láo! Tôi thu dọn hành lý, căn bản không hề chạm vào cái bình đó! Ông đây là ngậm m/áu phun người!"

Người xem xung quanh xì xào bàn tán.

"Đây chẳng phải là đứa cháu ngoại nuôi của nhà họ Chu sao? Nghe nói đồ của bà ngoại nó chẳng chia cho nhà nó đồng nào."

"Thế thì cũng không thể ăn tr/ộm chứ."

"Người ta chăm sóc bà nội ba năm trời, cuối cùng chẳng được gì, chắc là trong lòng không cân bằng thôi."

Tôi đứng giữa đám đông, sống lưng lạnh toát.

Chiếc bình đó tôi nhận ra, là đồ giả thu m/ua trong tiệm của bà ngoại, giá cao nhất cũng chỉ hai vạn.

Thế nhưng Chu Kiến Quốc mở miệng ra là đòi hai triệu.

Thấy tôi không lên tiếng, ông ta đi đến trước mặt tôi, nhướng mày: "Vũ Đình, cháu cũng thấy rồi đấy, thứ làm vỡ là di vật của bà ngoại cháu. Theo quy tắc, ai làm hỏng người đó đền."

"Cháu không có tiền," tôi nói.

Ánh mắt Chu Kiến Quốc rơi vào cổ tôi: "Mặt dây chuyền ngọc đó của cháu, chẳng phải đáng giá sao."

Tay tôi vô thức nắm ch/ặt lấy miếng ngọc Hòa Điền trước ngựk.

Bố mẹ tôi mất sớm, chỉ để lại miếng ngọc này.

Bà ngoại từng nói, đây là ngọc trắng mỡ cừu thượng hạng, là thứ bố tôi năm xưa bôn ba khắp nơi, đổi bằng nửa cái mạng mới có được.

Tần Minh ở phía sau sốt sắng gọi tôi: "Vũ Đình, đừng đưa cho ông ta!"

Chu Kiến Quốc cười: "Không đưa cũng được, vậy thì để cảnh sát xử lý chuyện này, dù sao cũng có mấy người nhìn thấy chồng cháu ăn tr/ộm rồi!"

Tôi nhắm mắt lại, lời bà ngoại văng vẳng bên tai.

"Đình Đình, con người phải biết từ bỏ. Có những thứ, phải bỏ đi mới có được."

Tôi tháo sợi dây đỏ, gỡ mặt ngọc đưa qua.

Tần Minh nắm ch/ặt nắm đ/ấm, định ngăn lại nhưng bị tôi cản lại.

Giọng anh ta r/un r/ẩy:

"Vũ Đình, nhà mình bị người ta cưỡi lên đầu b/ắt n/ạt, em cứ thế mà bỏ qua sao?"

"Anh thật hối h/ận vì năm xưa đã quyết liệt c/ắt đ/ứt với gia đình để cưới em! Những ngày tháng nh/ục nh/ã này anh chịu đủ rồi!"

Tôi há miệng, còn chưa kịp giải thích, anh ta đã quay lưng bỏ đi không ngoảnh lại.

Sau khi dọn khỏi nhà tổ, Tần Minh không hề nghe điện thoại.

Tối đó tôi quay lại trại chó.

Mở cửa ra, mười tám con chó già đều vây lấy, con thì li/ếm tay, con thì cọ chân.

Tôi trải giường xếp, ôm con chó đầu đàn nằm xuống.

Bà ngoại lại vào trong giấc mơ, vẻ mặt gi/ận dữ không thành tài:

"Đình Đình, con bé này, sao lại không biết tìm kỹ hơn chứ?"

Tôi nghẹn ngào: "Bà ngoại, trong trại chó chẳng có gì cả."

Bà ngoại lấy tẩu th/uốc gõ vào đầu tôi: "Cái đầu của con, còn ngốc hơn cả chó. Chó đầu đàn, dẫn nó đi."

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc.