“Đây là con gái tôi, người thương của tôi vừa phẫu thuật xong, vẫn đang trong quá trình hồi phục. Mong mọi người giúp tôi chuyển lời tới những người khác trong giới, chuyện hôn sự của Phó mỗ đã định, không cần phải nhọc công sắp xếp nữa.”

Ông nói mỗi một câu, chiếc gậy của bà Phó lại gõ mạnh xuống sàn một cái.

“Phó Ngôn Thâm! Con lại đây cho ta!” Bà cụ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, hạ thấp giọng, túm ch/ặt lấy cánh tay ông.

Phó Ngôn Thâm liếc nhìn bà.

Ông cúi người, bế bổng tôi lên.

Ông đi thẳng lên bục phát biểu, một tay ôm tôi, tay kia cầm lấy ly sâm panh từ trên khay của người phục vụ, dùng đáy ly gõ nhẹ vào micro.

“Oong--” một tiếng.

Cả khán phòng im bặt.

“Thưa mọi người,” giọng Phó Ngôn Thâm qua micro truyền đi rõ ràng đến từng ngóc ngách, “Được mọi người mời đến, nhân buổi tiệc này, Phó mỗ muốn tuyên bố một việc.”

Bà cụ ở phía dưới hét lên: “Ngôn Thâm! Con đừng có làm lo/ạn--”

Phó Ngôn Thâm không quay đầu lại.

“Bảy năm trước, vợ tôi là Nguyễn Thanh Từ đã bị người ta dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ ép buộc phải rời đi, một mình sinh hạ và nuôi nấng con gái Niệm Niệm của tôi đến tận bây giờ. Bảy năm qua cô ấy biệt tăm biệt tích, tôi đã tìm cô ấy rất lâu, cũng bị che mắt rất lâu. Nhưng hôm nay, tôi muốn nói rõ trước mặt tất cả chư vị...”

Ông đổi tôi sang cánh tay trái, tay phải rút từ trong túi ra một tờ giấy đã gấp gọn, trải ra, vừa nhìn vào micro vừa từng chữ một đọc rõ:

“Bản thân tôi, Phó Ngôn Thâm, kể từ hôm nay, xin vô điều kiện chuyển nhượng 51% cổ phần của Tập đoàn Cố thị dưới tên mình cho con gái Nguyễn Niệm Niệm. Trước khi con bé tròn mười tám tuổi, mẹ con bé là Nguyễn Thanh Từ sẽ toàn quyền đại diện nắm giữ.”

“Con bé là người thừa kế hợp pháp duy nhất của tôi.”

Cả khán phòng như bị nhấn nút im lặng.

Ngay cả tiếng thở cũng không còn.

Tôi tựa vào vai bố, quay đầu nhìn lại. Bà Phó đứng dưới bậc thềm, chiếc gậy rơi xuống đất, cả người như vừa bị ai đó giáng một gậy vào người.

“Bố ơi, bà nội hình như đang khóc.”

Phó Ngôn Thâm tắt micro, cúi đầu ghé vào tai tôi nói một câu:

“Để bà ấy khóc đi.”

“Nếu bà ấy không khóc, bà ấy sẽ không bao giờ biết mẹ con đã phải chịu bao nhiêu uất ức.”

Sau đó, ông bế tôi bước xuống bậc thềm, xuyên qua đám đông, bỏ lại phía sau tất cả những lời bàn tán, kinh ngạc, những vòng sáng từ đèn flash điện thoại và cả tiếng gậy của bà Phó.

Khi bước ra khỏi cửa sảnh tiệc, gió đêm ùa vào.

Tôi khẽ rùng mình.

Phó Ngôn Thâm xốc tôi lên một chút, dùng áo khoác bao bọc lấy tôi.

“Đi thôi,” ông nói, “về b/ệnh viện, mẹ chắc đang đợi sốt ruột rồi.”

Ngày mẹ phẫu thuật.

Khi tôi tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng hẳn, mẹ đã thay xong áo phẫu thuật, chiếc áo màu xanh rộng thùng thình càng làm mẹ trông g/ầy gò hơn. Mẹ thấy tôi tỉnh dậy liền mỉm cười.

“Niệm Niệm, tỉnh rồi à?”

Tôi dụi mắt trèo xuống ghế ngồi chờ, chân trần chạm xuống sàn nhà, đi tới ôm lấy cánh tay mẹ.

“Mẹ ơi, mẹ có sợ không?”

Mẹ cúi đầu nhìn tôi, xoa xoa khuôn mặt tôi: “Không sợ, Niệm Niệm cũng phải dũng cảm giống mẹ nhé.”

“Nhưng con sợ.” Con sợ ca phẫu thuật thất bại...

“Sợ cái gì?”

Bố đẩy cửa bước vào, đưa ly sữa đậu nành nóng cho tôi, rồi nắm lấy tay mẹ nhẹ nhàng ủ trong lòng bàn tay mình một lúc.

Mẹ tựa vào gối, nhìn tôi, rồi lại nhìn bố. Mẹ mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Đột nhiên bố ngồi xổm xuống.

Ông ngồi trước giường b/ệnh, quỳ một chân xuống sàn, một tay vẫn nắm lấy tay mẹ. Tay kia thò vào túi trong của áo khoác, loay hoay rất lâu.

Tôi cứ tưởng ông đang tìm điện thoại, cho đến khi ông rút ra một chiếc hộp nhung.

Mẹ sững người.

Ông mở hộp ra.

Bên trong nằm một chiếc nhẫn ngọc trai, đơn giản đến mức không giống thứ mà một Tổng giám đốc tập đoàn như bố sẽ m/ua.

“Đã m/ua từ bảy năm trước rồi. Lúc đó công ty mới khởi nghiệp, vốn liếng đều đổ vào hết cả. Anh chạy qua mấy cửa hàng mới tìm được mẫu này, vừa đủ tiền m/ua lại vừa đẹp.”

Ông dừng lại một chút.

“Nhưng khi anh quay lại thì không tìm thấy em nữa. Anh đã h/ận em bảy năm, cũng nhớ em bảy năm. Chiếc nhẫn này bị khóa trong két sắt suốt bảy năm, anh đổi mấy cái két sắt rồi, cái nào cũng mang theo nó.”

Ông ngước lên, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn.

“Nguyễn Thanh Từ.”

Hốc mắt mẹ đỏ hoe.

“Em có bằng lòng gả cho anh một lần nữa không?”

Đôi môi mẹ r/un r/ẩy. Mẹ cúi đầu nhìn chiếc nhẫn, từng giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay.

“Phó Ngôn Thâm,” giọng mẹ như nghẹn lại nơi cổ họng, “anh đừng như vậy, nhỡ đâu em...”

“Không có nhỡ đâu.”

Ông nắm lấy tay mẹ, chậm rãi đẩy chiếc nhẫn vào ngón áp út. Sau đó, ông áp cả khuôn mặt mình vào đó.

Có chất lỏng chảy giữa kẽ tay và gò má.

Giọng ông cũng nhuốm màu ẩm ướt.

“Nguyễn Thanh Từ, em không được phép bỏ rơi anh nữa.”

“...Vâng.”

【Hoàn thành】